Жизнь Анны: Рабыня - Марисса Ханикатт

«Да. Мы делили её». Признание прозвучало легко, будто речь шла о бокале вина.

«Делили? Она… хотела этого?» В моём голосе прозвучал неподдельный ужас.

«А с тобой никогда не делились?» — его вопрос был прямым, изучающим.

«Да, — ответила я ровно, лицо стало каменной маской. Со мной делились. Многими. Это было унизительно и больно. — Но она… она этого желала?» Меня обманывали, принуждали… но желать этого?

«Могу как-нибудь показать тебе, если захочешь», — его улыбка стала откровенно соблазнительной, опасной.

Я сглотнула комок в горле. Он хочет причинить мне боль? Это то, что его заводит? «Я… я здесь, чтобы угождать тебе, Курт, — выдохнула я, опуская взгляд на свои сцепленные на коленях руки. — Если тебе это нравится…»

«Думаю, тебе тоже может понравиться, — он провёл пальцем по линии моего горла, и я вздрогнула не только от его прикосновения, но и от скрытой в нём угрозы. — Если всё сделать правильно».

В этот момент передо мной поставили десерт — идеальный кусок шоколадного торта с одинокой, трепещущей свечой в центре. Я оглядела стол с недоумением. Больше ни у кого ничего не было.

«Что это?» — спросила я Курта.

Он ухмыльнулся и поцеловал меня в губы. «С днём рождения, Анна».

Вильгельм наклонился, его поцелуй в щёку был мягким. «С днём рождения, милая».

Почему? Зачем им это?

Я посмотрела на Вильгельма, затем на Курта. В их глазах не было насмешки, только та самая непонятная, тревожащая искренность. Даже Алекс смотрел на меня с тёплой, одобрительной улыбкой.

Я сделала глубокий вдох, чтобы сердце не выпрыгнуло из груди. Может, они и правда другие?

Я посмотрела на свечу. Я помнила ритуал. С лёгкой, почти неуловимой улыбкой я задула тонкое пламя.

Тихие аплодисменты за столом заставили меня покраснеть. Я предложила разделить десерт, но все отказались. Курт, однако, несколько раз кормил меня с вилки, и каждый его взгляд, каждый жест был наполнен скрытым смыслом, от которого по коже бежали мурашки.

Когда последний кусочек торта исчез, мы покинули ресторан и снова погрузились в лимузин, направляясь к Оперному театру. Алекс и Кирсти последовали за нами на его серебристой спортивной машине — стремительном, холодном существе, похожем на своего хозяина.

ГЛАВА 12

Когда лимузин подкатил к гигантскому оперному театру, чьи арки и колонны вздымались в ночное небо как храм забытой мечты, в животе у меня запорхали бабочки трепетного ужаса. Я вздохнула, прижавшись лбом к холодному стеклу, впитывая сияние знакомых до боли огней. Из глубин памяти, словно со дна тёмного колодца, всплывали образы: запах канифоли, жгучий свет софитов, тишина зала перед первым взмахом дирижёрской палочки.

В последний раз я была здесь на своём прощальном выступлении. Весенний отчётный концерт балетной школы, сразу после двенадцатого дня рождения. Я танцевала первый акт «Жизели» с выпускником, взрослым, сильным партнёром, чьи руки поднимали меня к небу, казавшемуся тогда таким близким. А потом, едва стихли аплодисменты, Джек выхватил меня из-за кулис, как украденную вещь. Больше он никогда не позволял мне даже приблизиться к этому миру.

Курт помог мне выйти на тротуар, залитый светом фонарей. Мы поднялись по широким ступеням к одному из пяти арочных порталов — вратам в моё потерянное детство.

Я вошла внутрь и замерла, только теперь осознав, что всё это время задерживала дыхание. Просторный вестибюль обрушился на меня всем своим величием. Он не изменился. Высокие коринфские колонны по-прежнему вздымались к сводчатому потолку, усеянному резными золотыми цветами, отчего я вновь почувствовала себя крошечной, одиннадцатилетней девочкой в пачке, задравшей голову к небу.

По моим губам скользнула тень улыбки. Я вспомнила, как мы с Дженной, двумя юркими тенями, проскальзывали сквозь нарядную толпу, играя в джунгли, где надо было ускользнуть от невидимого чудовища. Мы соревновались, кто пройдёт дальше, никого не задев. Джек тогда ворчал на нас за «неподобающее поведение», но никогда не выдавал родителям. Иногда он сам становился нашей крепостью, надёжной башней, к которой мы в смехе прибегали, запыхавшись.

Я моргнула, отгоняя внезапную влагу с ресниц. Когда-то он был моей защитой. Моим героем. Глубокая, ноющая боль пронзила грудь, привычная и от того не менее острая. Я опустила голову, закрыв глаза, позволив волне прокатиться сквозь меня.

Когда я снова открыла их, мой взгляд упал на бронзовую статую между двумя колоннами. Что-то ёкнуло внутри. Моя рука сама собой выскользнула из руки Курта, и ноги понесли меня туда — медленно, почти против воли, с предчувствием чего-то неотвратимого.

Я узнала позу. Узнала лица ещё до того, как подошла вплотную.

Бронзовые фигуры в натуральную величину: мать в идеальной, парящей арабеске, отец — сзади, его рука лежала на её талии не как опора, а как часть единого целия. На стене позади — фотографии, запечатлевшие их полёт. И мемориальная доска с именами, званиями и сухой строчкой о безвременной кончине.

Я стояла там целую вечность, вглядываясь в застывшие металлические черты людей, которых больше не существовало. Мир вокруг затих, стал фоном.

Тепло ладони на моей спине заставило вздрогнуть. «Прекрасная работа, не правда ли?» — голос Алекса был низким и удивительно мягким. «Я слышал о них легенды. Как бы я хотел видеть их на сцене».

Одиночество, острое и леденящее, кольнуло сердце, когда я смотрела на лицо матери. Любимой. Потерянной.

«Анна, ты… почему ты плачешь?» Алекс мягко развернул меня за плечи. Его взгляд скользнул с моего лица на статую и обратно. В его глазах что-то дрогнуло, и он слегка побледнел. «Анна, ты выглядишь точно как…»

«Это мои родители, — прошептала я, снова поворачиваясь к бронзовым силуэтам. — Они погибли, когда мне было одиннадцать». Я смахнула предательскую слезу. «Я и забыла, что она здесь. Никогда не видела её. Дженна… упоминала». Мой голос затерялся в шуме толпы.

«Насколько я помню, её установили в первую годовщину…» Он запнулся, и в его вопросе прозвучало искреннее недоумение. «Твой опекун не привёз тебя на открытие?»

«Нет». Я посмотрела на него. «Откуда вы знаете, когда её установили?»

«Я вхожу в Попечительский совет».

«Вы?»

Он кивнул, его взгляд тоже приковала статуя. «По какой-то причине балет всегда меня… трогал. Мой хороший друг во Франкфурте был примой. А здесь директор — мой давний приятель». Он снова посмотрел на меня, и его взгляд стал пристальным, изучающим. «Ты вылитая мать. Те же черты... ты же утонченность...».

«Спасибо, — я с тоской провела пальцем по холодному бронзовому плечу отца. — Я так любила смотреть, как они танцуют. Казалось, они нарушают закон тяготения».

Алекс