Змеиное княжество - Екатерина Ивановна Гичко

понимала, что связалась со слишком опасными людьми. Топот усиливался. Казалось, что её окружают. Появилось недоумение: как они смогли так быстро догнать её? Оглядевшись, она заметила отдельно стоящее здание с куполообразной крышей и без ограды. В Умабаре так выглядят в основном храмы, судебные дома и подобные им строения.

Девушка резко завернула к нему и, вбежав в арку, ударила кулаками в двери.

– Зря стараешься, – услышала она насмешливый голос и отшатнулась, увидев спрятавшегося в тени арки Рори.

Вот Тёмные! За ним тоже погоня. Поэтому ей показалось, что её окружают со всех сторон.

– Что? Тоже удачная ночь? – полюбопытствовал мужчина.

Девушка ещё раз ударила в двери.

– Они пускают только пары, – сказал ей Рори. – Это местный храм заключения браков. Один ты туда не зайдёшь.

Тейсдариласа насторожённо прислушалась к приближающемуся топоту. Дверь открылась, и в проёме показался самый обычный песчаник. Он осмотрел её, прислушался к звукам и с улыбкой отрицательно мотнул головой.

– Пускаем только пары.

Принцесса схватила Рори за руку и выволокла ошарашенного мужчину к двери. Песчаник опять отрицательно мотнул головой.

– Храм для извращенцев в другой стороне, – и указал где.

Взбешённая его упрямством девушка сдёрнула покрывало с головы, и тяжёлая коса бухнулась на спину. Рори удивлённо воззрился на неё.

– О-о-о, – протянул песчаник. – Вы уверены в своём решении?

Но тут в игру вступил сам Рори, решив ухватить шанс к спасению за хвост. Он обнял девушку за плечи и одарил песчаника самой обаятельной улыбкой.

– Конечно, – ничуть не сомневаясь, ответил он. – Я наконец встретил женщину своей мечты!

Песчаник посторонился и пустил их внутрь. Парочка быстренько протиснулась в двери. И вовремя: мимо как раз пробежали трое мужчин.

В самом храме был ещё один песчаник, совсем юный парень. Он указал им на скамью перед статуей какой-то богини или бога, Тейсдариласа не приглядывалась. И Рори, и девушка беспрекословно встали на колени. Мальчик-песчаник накрыл их плотным тёмно-красным покрывалом. Жрец – наверное, это всё же жрец – встал прямо перед ними, приняв торжественную позу.

Наступила тишина. С улицы доносились оживлённые крики и беготня. Девушка судорожно сжала ладонями колени. Словно дав им время на осознание того, что обратного пути нет, песчаник начал свою поразительно короткую речь.

– Хочешь ли ты, мужчина, связать себя с этой женщиной? – спросил он.

Тейсдариласа удивлённо посмотрела на него. Уже? А где воззвание к богам?

– Да, – не сомневаясь, ответил Рори.

– Хочешь ли ты, женщина, связать себя с этим мужчиной? – обратился жрец к ней.

Девушка прислушалась к звукам снаружи и тоскливо кивнула.

– Ваш брак свершился! – патетично возвестил жрец.

Тейсдариласа скривилась: как-то она не успела прочувствовать торжественность момента.

– Можете обменяться первыми в вашей брачной жизни поцелуями, – разрешил жрец.

Рори, радостно скалясь, склонился в её сторону. Девушка сморщилась.

– Да ладно тебе, дорогая, я хорошо целуюсь.

Девушка зашипела, а мужчина задумчиво прищурился.

– Почему мне знакома твоя мордашка? – спросил он.

Вместо ответа девушка сунула кулак ему под нос. Боги, неужели она действительно стала женой этого проходимца?! Что ей за судьба досталась?!

Рори вскочил, скинув с себя покрывало, и направился к дверям. Девушка тоже встала и подошла к нему. На улице было тихо.

– Похоже, нам тут делать больше нечего, – радостно известил Рори.

С этими словами он распахнул дверь, резво выскочил и неожиданно захлопнул её прямо перед носом девушки. Тейсдариласа дёрнула её, но та поддавалась слабо. Снаружи раздалось какое-то шебуршание.

– Прости, малыш, – услышала она весёлый голос, – я подозрительно отношусь к прекрасным незнакомкам, которые ловят меня у дверей храма. Тем более твоё личико мне знакомо.

Тейсдариласа яростно дёрнула дверь. В образовавшуюся щель она увидела, что он просто стянул ручки ремнём. Сам мужчина, поддерживая штаны, переходил через улицу. Тёмные! Ей теперь бегать за этим прохиндеем по всему миру, чтобы освободиться от грёбаных уз брака?!

Неожиданно на противоположной стороне улицы из тени дома вынырнули две фигуры. Они проворно подскочили к мужчине сзади. Один из напавших всадил Рори нож в спину, а второй сноровисто перерезал горло. Подхватив дёргающееся тело, они быстренько скрылись. Тейсдариласа, открыв рот, наблюдала за тем, как быстро она овдовела. Жрец, посмотрев на улицу и на её лицо, хлопнул девушку по плечу и торжественно произнёс:

– Поздравляю!

Девушка слабо кивнула. Выходить что-то не хотелось.

– У нас тут светильники почистить нужно, – туманно изрёк жрец. – Не желаешь задержаться и помочь в богоугодном деле?

Тейсдариласа очень желала.

* * *

На постоялый двор она вернулась только к середине ночи. Ей было ясно, что делать в городе больше нечего. Мало того, оставаться рискованно. Она связалась с очень опасным человеком. У такого связи есть везде, и вычислят её довольно быстро. Покидать город нужно немедленно. Прямо сейчас. Но не через ворота: её могут уже подстерегать на выезде.

Расплатившись с хозяином, она направилась в скотный дом. По пути поймала мальчишку, сына хозяина.

– Помощь, – хрипло обронила она.

Мальчик удивлённо посмотрел на неё: он никогда не слышал голоса этого постояльца. Девушка показала ему две зажатые между пальцами золотые монеты.

– Задаток.

Глаза мальчика алчно вспыхнули.

– Что нужно? – с готовностью спросил он.

Через некоторое время Тейсдариласа перелезала через городскую стену. В человеческом облике подобное было тяжелее, но она не хотела подвергать себя риску: на большую кошку с узлом в зубах в этом вечно не спящем городе обратят больше внимания, чем на обычного человека. Ей здорово помогали в покорении стены когти. Раньше она не могла выпускать их в облике человека, но, видимо, сегодня что-то изменилось.

На преодоление стены она затратила почти полтора часа. Мальчишка вместе с верблюдом ждал её у самых гор, далеко от городских ворот. Получив ещё два золотых, он радостно побежал обратно, а принцесса поскакала в пустыню. В воздухе явно ощущалось приближение бури. До её начала необходимо уехать как можно дальше от города.

Когда буря пришла, солнце уже встало, и девушка успела проехать довольно приличное расстояние. Спешившись, она заставила верблюда лечь и развернула кусок просмолённой ткани. Один её край она подоткнула под бок животного и накрыла его полностью полотном. Забравшись под него, Тейсдариласа тонкими, но длинными железными кольями подоткнула свободный край ткани, и они с верблюдом оказались в своеобразной палатке. Один угол она оставила свободным, чтобы можно было запускать воздух, пусть и с песком, если буря затянется. Песчаники спасались таким способом от бурь веками. Они же как-то сказали девушке, что убивает не ветер, а песок.

Ветер набирал силу, прижимая ткань к земле. Благодаря горбатой спине верблюда над головой Тейсдариласы было что-то вроде покатого