Змеиное княжество - Екатерина Ивановна Гичко

Её слежка продолжалась уже девятый день. Следя за Рори круглые сутки, она плохо спала по ночам. Но в темноте следить всё же легче: она могла обернуться кошкой и незаметно красться за мужчиной. Днём же большая чёрная кошка слишком заметна, а сами песчаники излишне наблюдательны. Приходилось изощряться. Вчера она маскировалась под мальчишку-оборвыша, которых здесь пруд пруди. А сегодня она местная девушка в сером платье. Труднее всего было скрывать свои перевоплощения от хозяина постоялого двора. На улицах города в любое время суток сновало очень много людей, и сложно найти удобное место для переодевания, поэтому оборачиваться приходилось на постоялом дворе.

Рори свернул с людной улицы в узкий проулок. Тейсдариласа, выждав немного, пошла следом. В проулке мужчины уже не было, но она не стала пугаться раньше времени. Прошла до самого конца и вышла на другую улицу. Рори девушка увидела справа, почти в самом конце пыльной ленты мостовой.

Следом за ним вышла в более спокойный район и притормозила, сделав вид, что оправляет платье. Здесь жили обеспеченные песчаники, в основном торговцы. Улица поражала своей ухоженностью и изящными коваными оградами вокруг прелестных глиняных домов. Но некоторые здания были высоки и сложены из камня. Вокруг них даже росли небольшие садики.

Рори остановился напротив одного из таких домов, окружённого мощной глиняной стеной. Хозяин дома явно не любил выставлять свою жизнь на всеобщее обозрение. Немного постояв, Рори кивнул своим мыслям и пошёл в обратном направлении. Тейсдариласа, чтобы не вызвать подозрений спешным отступлением, пошла ему навстречу. Поравнявшись с ней, мужчина улыбнулся и подмигнул. Девушка ответила задорной улыбкой и воздушным поцелуем. С этим они и разошлись. Тейсдариласа украдкой перевела дух. Слава богам, она вовремя вспомнила, как местные женщины реагируют на подобное внимание.

* * *

Ближе к ночи Тейсдариласа была у постоялого двора, где остановился Рори. На этот раз в мужском костюме с закрытым по самые глаза лицом. Днём мужчина вернулся сюда и не выходил несколько часов. Тейсдариласа предположила, что он не выйдет до самого вечера, такое уже бывало. И вернулась к себе на постоялый двор. Но незадолго до наступления вечера снова пришла сюда.

Рори показался на улице, когда солнце уже скрылось за горизонтом и на город лёг пока ещё светлый сумрак. Через некоторое время девушка поняла, что они идут в сторону района, где были днём. Внутреннее чутьё подсказывало, что целью Рори является дом с глиняной стеной вместо забора. В замешательстве она отстала. Если он войдёт внутрь, то что ей делать? Лезть через стену на глазах у вечно не спящего города? Нет, не подходит. Тем более хозяин такого дома наверняка держит охрану. Зайти с тыла и попробовать перелезть стену там? А вдруг Рори нужен не этот дом? Но ничего лучше не придумывалось, потому она свернула влево и оказалась на той стороне, куда выходили тылы домов.

Стену-забор она нашла легко и быстро. Втиснувшись в полутёмную щель между глиняной стеной и оградой соседнего дома, девушка осторожно полезла вверх. Проникнуть в сад удалось без помех. Но прямо тут же пришлось залечь в ближайших кустах: охрана действительно имелась. Подождав, пока двое тихо переговаривающихся мужчин скроются за углом дома, Тейсдариласа в полусогнутом положении короткими перебежками обогнула дом и выглянула в освещённый масляными фонарями двор перед главными воротами. Успела как раз вовремя, чтобы увидеть, как Рори неспешно входит в приоткрытые ворота. Слуга с поклоном пригласил его внутрь дома.

Тейсдариласа запаниковала. Допустим, она проникнет в дом. И что дальше? Где искать Рори? В глубине сознания недовольно рыкнула кошка. Девушка поморщилась: сейчас совсем не до зверя. Рык стал ещё недовольнее, и в нос принцессы неожиданно ударил резкий запах немытого тела. Она испуганно вжалась в стену дома и медленно сползла по ней в ближайшие кусты. Мимо, тихо посмеиваясь, опять прошли охранники.

Тейсдариласа перевела дыхание. Сердце стучало где-то в горле, а в нос продолжали бить яркие и сильные запахи. Раньше с ней никогда такого не случалось. Зверь в человеческом облике проявлялся только в повадках, а не в каких-то присущих лишь ему навыках. Она хорошо видела в темноте, и обоняние у неё было лучше, чем у обычного человека. Но не настолько. Обострившийся нюх ловил все запахи в округе, и от этого путались мысли. Девушка попыталась вспомнить, как от подобной какофонии отгораживается зверь, но быстро поняла, что тот просто не думает об этом. Её же человеческое сознание работало, выделяя из всех запахов те, которые вызывали отвращение, или те, от сладости которых подташнивало. Со звериным сознанием куда проще: оно делило запахи на «нравится» и «не нравится», и они не вызывали у зверя ни отвращения, ни тошноты.

Девушка пару раз глубоко вздохнула. Вроде стало легче. Стараясь не думать о том, где и чем пахнет, она осторожно выглянула из-за кустов. Принюхавшись, опять уловила запах немытого тела. Охрана рядом или это из-за того, они недавно прошли здесь? В голове послышалось тихое рычание кошки – как показалось Тейсдариласе, подбадривающее. И она сноровисто полезла вверх по стене дома, хватаясь за оплетающие её поверхность ползучие растения. Ступив на широкую, выступающую вперёд террасу на втором ярусе, она насторожённо двинулась внутрь дома.

Прислушиваясь к рычанию кошки, которая в окружающих запахах разбиралась лучше, девушка прошла в самый конец коридора и оказалась перед деревянной дверью. Неслыханная роскошь для этих мест! Из-под двери выбивалась полоска света. Прижавшись к створке ухом, Тейсдариласа прислушалась. Слух больно резанули усилившиеся звуки: кошка проявила любопытство.

Собравшись с мыслями, Тейсдариласа смогла различить давриданскую речь и узнала наглый, чуть насмешливый голос Рори.

– Уважаемый Афайра́х, – сладко протянул он. – Неужели вы думаете, что я заявился к вам, никак не обезопасив своё отступление?

Рори рассмеялся.

– Я очень давно имею дело с такими, как вы… не надо морщить нос, словно вы оскорблены. Заявись я к вам просто так, вам бы ничего не стоило убрать меня по-тихому.

– Я не понимаю, о чём идёт речь! – раздался раздражённый, угрюмый голос. – В чём вы меня обвиняете? Я честный торговец и нажил своё добро честным трудом.

– Но когда я сообщил, что знаю нечто из вашего прошлого, ваш слуга выскользнул из комнаты. И, вот досадная случайность, сделал он это после того, как вы слегка прищёлкнули пальцами.

– Я всё ещё не понимаю, о чём идёт речь.

Наступила тишина, нарушаемая лишь звуком шагов.

– Знаете, я