Змеиное княжество - Екатерина Ивановна Гичко

много смеялся и любил поболтать. Но хитрый блеск в глазах скрыть не мог. Водивший караваны уже очень много лет Хайлаф посматривал на него недовольно. За эти годы он повидал самых разных людей и мог представить, кто из них в состоянии принести проблемы. По его мнению, Арван был как раз из таких людей. Из любителей опасных приключений, как называл их сам глава.

Само путешествие проходило без каких-либо ярких происшествий. Запомнился только один случай, который до сих пор со смехом упоминали на вечерних привалах. И связан он был как раз с Тейсдариласой, точнее с её верблюдом.

Как-то ночью плутоватого вида мужичок – погонщик волов – зачем-то полез к её верблюду. Надо сказать, спала она вместе со своим ездовым животным. Заворачивалась в одеяло, пристраивала голову на плюшевом боку и спокойно уплывала в страну сновидений. Принцессу погонщик, похоже, не видел, так как подкрадывался с другой стороны. Зачем он полез к животному, история умалчивает. Проснулась девушка от дикого крика. Её плюшевому другу не понравились поползновения постороннего мужика, и он совершил предупредительный плевок. Мужичонка оказался понятливым и тут же отскочил на приличное расстояние. Но о фейнарских верблюдах, похоже, знал мало. Как иначе объяснить его необдуманный бросок камнем в бок животного с расстояния полутора саженей? Фейнарский верблюд мог прицельно плюнуть на две с половиной – три сажени вперёд, что и подтвердил.

Плевок угодил в филейную часть убегающего мужичка. Слюна тут же разъела ткань штанов, и пострадавший перебудил весь караван воплями. На его счастье это произошло ещё на территории княжества Шаашидаш, где недостатка в воде не было. Погонщика посадили в ручей и оставили там до самого утра. Следующие два дня он ехал, лежа в повозке на животе, демонстрируя отсутствие кожи на заднице и осыпая верблюда и его хозяина проклятиями. Сочувствия, правда, не дождался, так как не захотел ответить на вопрос, какого Тёмного он полез к опасному зверю.

Это было единственное достойное упоминания событие. Путь тянулся скучно и однообразно. Никто не испытывал интереса к самой девушке. Тем более она почти никогда не снимала покрывала с головы, а в пустыне, после того как кожа её сильно обгорела, стала закрывать лицо по самые глаза. Немой молодой парнишка, ничего особенного. Возможно, у него родственники в Умабаре, всё же что-то от песчаников в его облике есть. Вероятно, его предки когда-то остались жить в Шаашидаше, а их потомки иногда посещают родину, дабы не утерять свои корни.

Город приближался медленно, хотя люди всеми силами стремились достичь его как можно скорее. Они добрались до его стен, когда солнце уже стало клониться к закату.

При первом взгляде город не впечатлял. Его стены цвета глины были высоки и сливались с окружающим ландшафтом. Несмотря на близость реки, недалеко от берега которой и выстроили город, зелени здесь почти не было, но гуляли песчаные ветра. От наступления пустыни реку защищали невысокие горы. Между двумя каменными склонами был узкий проход к берегам, а прямо напротив него расположился город. Тейсдариласа не понимала, почему его возвели здесь, а не на берегу, поближе к воде. Ведь в пустыне все поселения возникают именно вокруг водоёмов. По пути им попадались развалины заброшенных посёлков, которые в своё время строились на местах оазисов. Но если вода уходила из этих мест, то уходили и люди. Здесь все стремились быть ближе к воде.

Первое, что понравилось Тейсдариласе в городе, – огромные железные ворота, расписанные золотой краской. Она ярко и радостно вспыхивала в лучах заходящего солнца. Потом уже девушка обратила внимание, что под крышей каждой сторожевой башни на стене имелись золотые рисунки: спирали, круги, треугольники, волнистые линии… А над главными воротами яростно полоскалось на ветру огромное полотнище жёлтого цвета с изображением солнца. Солнце почему-то было синее.

Стража на воротах проверяла их медленно, игнорируя сильный ветер и нервозность людей: за столько дней путешествия по пустыне почти каждый научился угадывать приход песчаной бури. Когда ворота гулко бухнулись за последним членом каравана, в воздухе уже витал туман из песка. Все спешили добраться побыстрее до постоялого двора и скрыться от надвигающегося ненастья. Стены города защищали от сильных порывов ветра, но от густого облака пыли защиты не было.

Тейсдариласа, ещё будучи в пути, решила остановиться там же, где и все торговцы каравана. Сама она город не знала, куда идти – представления не имела, а купцы не будут рисковать собственными кошельками и жизнями и останавливаться в не проверенном годами месте. За Рори же следовать было неразумно: он мог заподозрить что-то, если она увяжется за ним. А найти его она всегда сможет в облике зверя. От нюха кошки сложно скрыться.

Прикрыв глаза от клубящегося песка, Тейсдариласа оглядывалась по сторонам и удивлялась. Она видела раньше дома, стены которых сделаны из глины, но они не могли сравниться с глиняными домами песчаников. Эти выглядели как самые искусные поделки, вышедшие из рук гончара, и были сотворены из глины полностью: стены, крыша… Оконные и дверные проёмы в форме арок. Двери и заслонки для окон или из железа, или из соломы, обмазанной глиной: дерево здесь стоило очень дорого. Крыши в основном плоские, иногда попадались настоящие глиняные купола или конусы. Но всё это было незначительно на фоне того, что когда-то рассказал ей Вааш, а теперь она с восторгом наблюдала сама: к переднему краю крыши каждого дома крепился широкий и длинный кусок ткани. Цвет был самым разным. И в песчаной дымке над городом полоскались сотни, а может, и тысячи ярких полотнищ. Казалось, что город сейчас взлетит.

Ветер швырнул в глаза песок, и она зажмурилась. Протерев глаза, Тейсдариласа обнаружила, что торговцы въезжают со своими обозами на широкий двор длинного и довольно высокого здания. Она повернула туда же. Пока купцы разворачивали фургоны и телеги, девушка спешилась и отправилась внутрь. Внутри обстановка мало отличалась от какого-либо другого постоялого двора: длинная стойка, за которой расположился хозяин, большая комната, заполненная столами и стульями, и лестница, ведущая наверх. Отличался только местный колорит: стены из глины, расписанные яркими красками, стойка железная, столы и стулья тоже, иногда попадались табуретки, выточенные из местного камня, а сверху на цепочках свисали многочисленные масляные лампады, от чада которых потемнел потолок.

Хозяин, почти двухметровый верзила, встретил её любопытным взглядом. Тейсдариласа слегка сбилась с шага: как-то она не привыкла к таким высоким песчаникам. Но девушка быстро взяла себя в руки и шагнула к стойке.

– Добро пожаловать, чужестранец, – гулко произнёс песчаник по-давридански, каким-то