Сокровище Змея - Екатерина Ивановна Гичко

за ними сам, и Делилонис даже его почти поддержал, но тут голосом разума выступил наагалей Видаш, который напомнил, что их ждут в императорском дворце и что рядом ещё могут быть враги. Скрипя зубами, владыка отдал приказ о продолжении пути.

Среди нагов воцарились угрюмое молчание и тягучее напряжение. Наагашейд и наагариш Делилонис были злы и срывались по любому поводу. Из повозки раздавалось красочное и оборотистое шипение Ссадаши, которого лично связал и бросил туда отец, когда молодой наг вознамерился ползти за госпожой.

Путь до столицы занял два дня. За это время наагашейд пять раз почти сорвался на поиски кошки и два раза чуть не убил Видаша. Последнее ему не позволил сделать Делилонис. Напряжение сгущалось. Когда показались стены Дардана, наги были так мрачны, что при наличии живого воображения с лёгкостью представлялось тёмное облако, витающее вокруг них.

Появление столицы Давриданской империи нисколько не порадовало нагов. Издали Дардан казался ослепительно-белой горой. Город располагался на холме, потому дома устремлялись по нему вверх, а «вершину» горы обозначали башни императорского дворца, на шпилях которого развевались многочисленные штандарты.

Наагашейд не пожелал, как планировалось вначале, останавливаться и приводить кортеж в порядок. По первоначальному замыслу они должны были въехать в город при полном параде и блеске. Самого наагашейда величественно пронесли бы по улицам города в паланкине. Но планы жестоко нарушил сам повелитель: он не желал тратить на это время и силы. Он даже отказался пересесть в паланкин.

Вблизи стены города оказались не ослепительно-белыми, а сероватыми. Стража на воротах встретила их напряжёнными взглядами, но пропустила со всем почтением и без вопросов. На улицах уже толпились зеваки, которые набежали, когда со стен сообщили, что едут наги. Но, посмотрев на кортеж, многие поспешили убраться. Вид мрачных нагов пробуждал страх. Их не встречали криками и овациями, им даже не шептались вслед. Народ провожал их взглядами, полными затаённого страха.

– Быть беде, – сказал какой-то старик. – Дурные мысли они с собою привезли.

Кортеж нагов быстро миновал высокие белокаменные дома столицы и начал подниматься в гору. Плотная застройка уступила место обширным территориям усадеб, утопающих в зелени парков. Ближе к вершине холма исчезли и они, уступив место императорским владениям.

Дворец императора возносился ввысь, напоминая узкие горные пики. Серо-белый камень блестел на солнце, цветные витражи сверкали в окнах… Императорская резиденция дышала величием и богатством. На её фоне дворец наагашейда выглядел куда уютнее, но сильнее носил на себе отпечаток своего хозяина, властного, сильного и жёсткого. Дворец же императора был безлико роскошен.

У парадной лестницы нагов встречал отряд слуг и несколько высокопоставленных лиц. Последние пять дней один за другим приезжали правители всех земель Давридании на ежегодный сбор у императора. Повелитель нагов крайне неохотно и редко приезжал лично, предпочитая отправлять кого-то вместо себя. Известие, что он всё же решил сам нанести визит, немного переполошило дворец.

Когда во двор въехала процессия нагов, три советника императора и многочисленные слуги встретили их напряжёнными взглядами. Новые гости отличались от всех остальных. В сравнении с другими богатыми и пышными кортежами этот выглядел так, словно только что приехал с войны. Запылённые, в обычной дорожной одежде, полностью вооружённые и злые. Напряжение, витающее между нагами, можно было ложкой черпать.

Вперёд выехал и резко остановил колесницу наагашейд. Он молча спешился и пополз во дворец, игнорируя встречающих. За ним поспешил блондинистый наг с серебристым хвостом и ещё с десяток нагов. Советники императора растерянно переглянулись и бросились за ними.

– Позвольте проводить вас в ваши покои, – с любезной улыбкой предложил свои услуги один из них, отбросив пространную приветственную речь.

– Позволяю, – коротко, сквозь зубы бросил повелитель.

Мужчина почтительно указал ему дорогу, и они направились в гостевое крыло.

– Вот ваши покои…

Даже недослушав, наагашейд распахнул двери и скрылся в комнате. Советники императора перевели растерянные взгляды на наагариша Делилониса.

– Что-то ещё? – мрачно спросил тот.

– Вечером будет торжественный приём в честь приезда всех глав земель Давридании, – пробормотал один из советников. – Мы надеемся, что наагашейд почтит нас своим присутствием.

– Он будет, – холодно заверил их Делилонис и закрыл дверь.

Советники напряжённо переглянулись.

* * *

Принцесса Дедери, дочь императора, с интересом наблюдала за только что приехавшими нагами из окна. Наибольшее её любопытство вызвал наагашейд. Она видела его около пяти лет назад, когда он последний раз был во дворце, и тогда он сильно напугал её. Пугливой тринадцатилетней девочке все наги казались страшными. Сейчас же её высочество с восторгом смотрела на яркого, экзотично-прекрасного мужчину и не могла оторвать от него глаз. Только хвост был для неё чем-то странным и немного пугающим.

Повелитель скрылся из вида, и принцесса задумалась. Отец высказал недавно желание, чтобы она выбрала себе супруга из правителей Давриданской империи. Этим он хотел упрочить связь с некоторыми из земель. Девушка за последние дни увидела всех правителей, но самое сильное впечатление на неё произвёл повелитель нагов, сила и власть которого наложили отпечаток даже на его внешность.

Дедери улыбнулась и медленно проплыла по комнате мимо придворных дам к высокому зеркалу. На его поверхности отразилась красивая девушка с длинными светло-русыми волосами, серебристыми глазами, очаровательным кукольным личиком и точёной женственной фигуркой. Принцесса улыбнулась и поправила складки платья. С кандидатурой будущего мужа она, похоже, определилась.

* * *

Все три императорских советника, что имели честь встречать наагашейда, находились в кабинете его величества, смиренно склонив головы. Спиной к ним и лицом к окну стоял высокий мужчина с крепкой фигурой, в которой явно ощущалась военная выправка. Светлые волосы императора были зачёсаны назад, руки сложены за спиной. Прищурив стального цвета глаза, его императорское величество обдумывал полученную только что информацию.

Судя по всему, между нагами и их повелителем произошёл какой-то разлад. Он даже предполагал его причину. Будет глупо с его стороны не воспользоваться этим разладом в своих целях.

Глава 3

Явление кошки при дворе

Вааш и Роаш нашли Дариласу только после полудня. Большая чёрная кошка лежала на берегу и не шевелилась. Обеспокоенные наги бросились к ней и с облегчением убедились, что она жива и даже не сильно поранена. Её тело покрывали многочисленные укусы, но зубы хмангеров были слишком мелки, чтобы причинить ей серьёзный вред.

– Дари! Дари! – позвал Вааш.

Кошка приоткрыла глаза и посмотрела на них мутным взглядом.

– Ей нельзя оборачиваться! – вспомнил наставления Эоша Роаш. – У неё раны. Нужно сперва к лекарю.

Вааш почесал затылок.

– На себе в таком облике мы будем долго её тащить, – решил