Сокровище Змея - Екатерина Ивановна Гичко

Её высочество принцесса Дедери смотрела на мрачного и такого недоступного повелителя, почти не отрывая глаз, что неприлично для любой женщины, кроме неё самой: она же принцесса. Владыка нагов манил её внешностью, движениями, даже своей злостью… Даже его хвост уже не казался странным. Она ощущала ауру силы и власти, исходившую от мужчины. Ни один из правителей, что приехал по зову её отца, не походил на наагашейда. Он выделялся отсутствием подобострастия, выделялся высокомерием и холодностью… Он был единственным, кого она могла бы назвать достойным её самой.

– Нужно навестить наагашейда, – тихо протянула она.

Её дамы испуганно переглянулись, а принцесса поднялась со своего места. Мужские взгляды тут же обратились к ней. Наряд принцессы был несколько откровенен. Светло-золотистое платье создано из тонкой, лёгкой, шуршащей ткани, которую сшивали в несколько слоёв, чтобы скрыть её прозрачность. Но через юбку всё равно проступали соблазнительные очертания стройных ножек. Рукава у платья отсутствовали, руки её высочества закрывали только многочисленные тонкие обручи золотых браслетов. Вырез на груди имел треугольную форму, и его завершение находилось на один дюйм ниже солнечного сплетения.

Её высочество перекинула небрежным движением вьющиеся волосы на спину, улыбнулась и сделала шаг в сторону повелителя нагов. И остановилась, заинтересованная его пристальным вниманием, обращённым к выходу из зала.

Брови повелителя были нахмурены, раздражение и недовольство ещё явнее проступили на лице, но вместе с ними в его глазах появились вопрос и ожидание.

У входа в зал стоял советник наагашейда, блондинистый наг с серебристо-белым хвостом, в роскошном одеянии того же цвета, волосы убраны в строгую и сложную причёску. Он посмотрел прямо в глаза владыке и медленно кивнул. А затем отвернулся и поманил кого-то рукой.

Сперва никто не появился. Толпа в зале продолжала веселиться и смеяться. А затем в проёме, пошатываясь, показалась чёрная кошка размером с лошадь. Сердце принцессы Дедери испуганно скакнуло, когда она увидела ужасного зверя. Он явно не отличался миролюбивым нравом, так как шкуру его украшали проплешины, которые остаются, например, у собак после заживших ран.

Но если принцесса и те, кто успел заметить кошку, отреагировали на появление зверя с ужасом, то наги повели себя иначе. Охрана наагашейда встрепенулась, уставилась на кошку круглыми глазами. Кто-то даже подался вперёд, чтобы лучше видеть. А затем на их лицах появилось неописуемое облегчение, и они переглянулись между собой. Кто-то посмел даже улыбнуться. Напряжение развеялось, как туман на ветру.

И наагашейд вдруг перестал злиться. Он смотрел на кошку широко раскрытыми глазами, словно не верил увиденному, и подался вперёд. В его взгляде появилась жадность. Принцесса Дедери знала этот взгляд: так мужчины смотрят только на то, что волнует их до дрожи в пальцах.

Повелитель нагов резко поднялся и спустился в зал. На него посмотрели с удивлением и испугом. Кто-то взглянул на цель, к которой он направлялся, и испуганно вскрикнул. Толпа раздалась на две части, образуя широкий коридор и пропуская его.

Кошка занервничала и вроде бы вознамерилась смыться. Но советник наагашейда обвил её хвостом и что-то с ласковой улыбкой и непреклонным взглядом ей сказал. Зверь в ответ посмотрел неожиданно жалобно.

Наагашейд оказался рядом с кошкой очень быстро. Он опустился на пол и начал её ощупывать. Кошка вяло шлёпала лапами его по рукам и недовольно урчала, но повелитель ощупал её всю, осмотрел каждую проплешину, помял живот, тщательно изучил подушечки лап, а затем облегчённо вздохнул и притиснул её к себе. Кошка возмущённо мявкнула.

Музыка оборвалась, гости с любопытством и удивлением смотрели на наагашейда и кошку. А повелитель решил, что хватит сидеть на полу, и поднялся. Поднялся вместе с лошадиноподобной кошкой на руках. Раздались потрясённые вздохи, которые переросли в испуганные, когда владыка направился со своей ношей обратно в зал.

На этот раз толпа расступилась ещё шире, прижимаясь чуть ли не к стенам. Владыка дополз до своего места, поднялся на него и устроил вялую кошку рядом с собой. Та не очень возмущалась и сопротивлялась, всё больше и больше зевая и демонстрируя внушительный набор зубов. Наагашейд набросил на неё свой хвост и с улыбкой на лице погладил зверя между ушами. Кошка слабо шевельнула ими, зевнула снова и прикрыла глаза.

Теперь наги были островком искренней доброжелательности и умиротворения среди океана не менее искренне испуганных лиц.

– Ты почему позволил ему её забрать?! – напустился в коридоре на Делилониса Вааш.

Роаш же одарил блондинистого наагариша злым взглядом.

– У меня духа не хватило запретить ему, – смущённо признался Дел. – Он такой довольный был, как ребёнок, честное слово!

– А Дариласка – конфетка, что ли?! – вознегодовал Вааш.

Делилонис вдруг резко развернулся и смылся в зал. Вааш дёрнулся было за ним, но вовремя вспомнил, что неподобающе одет для приёма.

В зале нерешительно тренькнула струна какого-то музыкального инструмента. Медленно, словно они не были уверены в правильности действий, музыканты возобновили игру. Полилась тихая благозвучная мелодия, почему-то напоминающая колыбельную. Может быть, музыканты пытались сделать сон ужасного зверя как можно крепче?

Гости отошли от стен, но прежнее веселье не вернулось. Они сбивались кучками, переговаривались между собой с закостеневшими улыбками на лицах и украдкой смотрели на наагашейда и его ручного зверя. Все единогласно решили, что это питомец повелителя нагов.

Император, прищурившись, наблюдал за наагашейдом с другого конца зала. Поведение змея казалось ему странным. Он в своей жизни не встречал никого более расчётливого и продуманного. Повелитель нагов никогда и ничего не делал просто так. Неужели подобный тип мог быть в дурном расположении духа только потому, что с ним не было его зверушки? Сомнительно. Причина наверняка кроется в чём-то другом. Но самое печальное, с появлением питомца напряжение и ощущение разлада между нагами исчезло. Очень жаль.

Принцесса Дедери некоторое время ошарашенно смотрела на наагашейда, баюкающего огромную кошку. Образ холодного, непоколебимо властного мужчины в её глазах пошатнулся. Она ощутила подкатывающее чувство лёгкого разочарования. Но тут повелитель бросил взгляд на её старшего брата Бриона, который очень уж пристально смотрел на зверя. И в этом взгляде не было ни нежности, ни мягкости… Одна только холодная расчётливость, которая красноречивее любых слов говорила: убью, мальчишка! И сердечко принцессы опять сладко затрепетало. Похоже, повелитель так ласков только со своими близкими. Но это нисколько не влияло на его характер в целом. Это даже