За тенью судьбы. Шаг первый - Тери Белз

— Хороша правда? — спросила Ланара, увидев взгляд Мариши.

Мариша опустила глаза.

— А после обряда станет ещё лучше, — сказала Ланара.

— Куда уж лучше! — усмехнувшись, сказал Дайрен.

— Ах, ну да! Совсем забыла. Ведь тебе по вкусу только рыжие! — Ланара пренебрежительно оглядела Маришу с головы до ног.

К ним подошла Медея. — Нам пора!

— Ты права сестра. Идём!

Оливия

— Где её держат? — обратился к Оливии Айрон, подойдя к стенам замка и приняв, как и его друг, человеческий облик.

— Полагаю, в одной из комнат.

Айрон посмотрел на стены замка.

— Жалко не умеем летать, — тихо произнёс Роберт, посмотрев вверх.

— Возвращаться в замок мне нельзя. Ланара поняла, что я её предала. Иначе не послала бы наёмников и магов, — сказала Оливия. Гамильтон молча посмотрел на неё. Её лицо выражало абсолютное спокойствие. Она знала, чем может закончиться этот день. И всё равно провела их к замку, а не вернулась к кораблям.

— Кто — то идёт, — сказал Айрон.

— Наёмники. Сейчас я с ними разберусь, — сказал Роберт.

— Нет. Надо послушать, о чём они говорят, — возразил Айрон.

— Сюда! — Оливия указала рукой в сторону небольшого рва.

— Пойдёшь туда? — спросил один наёмник другого.

— Нет, неохота! Лучше прогуляюсь по окрестностям. Вдруг найду чем поживиться.

— А я вот думаю, может сходить. Интересно, посмотреть на то, как она пройдёт этот обряд. Говорят, она сама на это согласилась.

— Тогда тем более не пойду. Точно ничего интересного не будет.

— Слышал, её нарядили в роскошное чёрное платье. И сама она такая красивая.

— Решил попытать счастье. Ну-ну. Смотри, чтобы волк башку не откусил.

— Некоторые считают, что именно её Ланара хочет назначить лидером наёмников, после того, как она пройдёт обряд посвящения.

— Она что не в себе?! Каталея, лидер наёмников? Не смеши ты меня. Скорее юг замёрзнет и покроется льдом!

Наёмник засмеялся.

— Чёрные воды очень коварны. Никто не знает, заходя в них, каким ты выйдешь через пару минут.

— Именно поэтому она и притащила её сюда, но как бы не просчиталась.

— Скоро мы это узнаем.

Они медленно удалялись от стен замка.

— Ты это слышал? — спросил Роберт, дождавшись, когда наёмники отойдут от них на приличное расстояние.

— Да, — ответил Айрон.

Гамильтон, молча, посмотрел на хранителя юга.

— Почему она согласилась на это Айрон? — спросил Роберт, не понимая происходящего.

— Я не знаю. Вероятно, у Каталеи есть какой — то план, — ответил неуверенно Айрон.

— План? Мариша после такого купания, чуть не пристрелила тебя. — Роберт пристально смотрел на друга.

— Нельзя допустить, чтобы она зашла в эти воды, — вмешалась в их разговор Оливия.

— Но ты ведь тоже проходила обряд посвящения. Как тебе удалось остаться в здравом уме? — спросил её Гамильтон.

— Не совсем так. Маги в третьем колене не проходят обряд, — ответила Оливия.

Роберт окинул её взглядом. Маги в третьем колене…

Айрон посмотрел на Оливию. — Веди нас к чёртову озеру!

Каталея

— Она уже на помосте! — встревожено сказала Оливия, подойдя к озеру и спрятавшись в высокой траве вместе с остальными. Айрон, Гамильтон и Роберт посмотрели в сторону озера. Кругом горели факелы, которые своим ярким пламенем освещали всё вокруг.

Ланара, её сестра Медея и Джаральд стояли рядом с Каталеей. Дайрен, Мариша и Роуз остались на берегу.

— Это Каталея? — спросил Роберт, глядя на то, как она преобразилась.

— Да — ответил Айрон, сам до конца не веря в то, что глаза его не обманывают и на помосте, одетая во всё чёрное, действительно стоит его жена.

— Мариша и Роуз на берегу, — увидев их, сказал Гамильтон.

— С ними Дайрен. Это хорошо. Он выведет их, — ответила Оливия.

Роберт недовольно хмыкнул. Гамильтон вернул свой взгляд на помост.

— Их много, Айрон. Что будем делать? — обратился к другу Роберт.

Айрон не сводил взгляда жены. Времени, чтобы обдумывать дальнейшие действия, оставалось всё меньше.

— Мы собрались все здесь, чтобы стать свидетелями того, как Каталея пройдёт обряд посвящения и станет одной из нас, — громко произнесла Ланара.

Все присутствующие тут же замолчали и стали внимательно её слушать.

— Пристрели эту магессу! — обратился к Гамильтону Роберт.

Гамильтон достал из-за спины лук и стрелу и произвёл натяжение.

— Нет. — Айрон остановил его. Гамильтон опустил оружие. Роберт громко выдохнул.

— Каждый находящийся здесь проходил обряд посвящения в чёрных водах. И каждый испытал на себе то, на что они способны, — продолжила Ланара.

Услышав слова Ланары, Мариша взяла Дайрена за руку.

— Какого чёрта?! — увидев жест своей невесты и встав во весь рост, гневно произнёс Роберт.

— Угомонись! — рявкнул Айрон, одёрнув друга за руку, которого к счастью из — за высокой травы никто из магов не заметил.

— Нет, ты это видел? — спросил Роберт, выпучив свои глаза, которые были наполнены негодованием, злобой и ещё бог знает чем.

— Остынь, Роберт! Сейчас не время! — ответил Айрон.

Роберт посмотрел на Гамильтона, но тот даже не взглянул на него.

— Но впервые в истории этот обряд пройдёт фея, обладающая магией четырёх стихий, — сказала Ланара, а затем, обернувшись к Каталее, развязала одной рукой её палантин, который тут же упал на помост.

— Какого чёрта её так вырядили! — со злостью произнёс Айрон. Он, глубоко вдохнул воздух, на секунду закрыл глаза.

— Помощь не нужна? — чуть слышно раздался мужской голос позади них.

Айрон и Роберт обернулись.

— Ливон! — Айрон улыбнулся, обрадовавшись тому, что тот цел и невредим.

— Ливон твой замок… — начала говорить Оливия.

— Я знаю. Мы это потом исправим, — подойдя к ним ближе, ответил Ливон.

— Где мои люди? — спросил Айрон.

— Там же где и мои. Вон за теми кустарниками. Ждут команды, — сказал Ливон, указывая рукой в их сторону.

— Что происходит? — спросил Волон, оглядывая сборище наёмников и магов.

— Ничего хорошего, — ответил Роберт.

— Где Каталея? — спросил Волон.

— На помосте, — ответил Айрон.

Волон, прищурившись, посмотрел в сторону озера.

— Что они там делают? — спросил Волон.

— Собираются пройти обряд посвящения в чёрных водах, — ответила Оливия.

— Так. И чего же мы ждём? Этого нельзя допустить! — обратился Волон к Айрону.

— Оглядись вокруг старик! Её охраняет целая армия! — сказал возмущённо Роберт.

Волон демонстративно достал из ножен кинжал. Айрон посмотрел в его сторону. Он и сам понимал, что медлить нельзя и если бы на помосте стоял кто-то другой, он давно ринулся бы в бой. Но там была Каталея. Он не сможет смириться, если потеряет её и поэтому никак не мог решиться на атаку.

— Ну, всё! Конец ему! — почти выкрикнул Роберт, увидев, как Дайрен обнял его невесту. В обличие чёрного ягуара, он кинулся к берегу озера.

— Чёрт бы