Генерал, я вам не подчиняюсь! - Матильда Старр
Хотя идея сделать себе платье из той же ткани, что и мундир генерала, мне понравилась… А уж как ее реализовать — придумаем позже. В конце концов, я ведь не заперта в академии! Осталось переждать пару дней — и отправлюсь за покупками в город. Так, утешившись, я отправилась в мясную лавку. Ох, как же давно я не могла себе его позволить! Максимум — обрезь да косточки для похлебки.
— Мне нужно мясо. Хорошее! — заявила я дородной продавщице.
— Для кого готовить будете? — она оценивающе меня осмотрела. — Если для курсантов — берите говядину, они много едят, не напасешься. Если для себя — вот свинина, жирненькая, сочная. Или телячья вырезка…
Я взяла и то, и другое, и третье. Плюс немного баранины — на всякий случай. Деньги позволяли, а разнообразие в меню никогда не помешает.
В соседней лавке набрала овощей — картофель, лук, морковку и даже заморский баклажан! А вот фруктов тут увы не было — видимо, и их запретили, потому что слишком сладкие…
Ох, генерал-генерал! Зря ты так! Ну ничего, я все исправлю! Как тебе понравится, к примеру, морковный торт? А если он будет со вкусом вишни или манго?
Эта идея привела меня в восторг.
Мне уже не терпелось приступить к готовке, но оставалось еще одно местечко, куда следовало заглянуть. Мое кафе выглядело почти как настоящее — и столики, и стулья, и чай в красивой посуде… Не хватало только одной ма-ахонькой детали.
Махонькой, но боюсь очень дорогой.
Музыка — вот чего мне не хватало. Ведь в кафе люди приходят не только поесть, но и отдохнуть, расслабиться. Нужна атмосфера. Я направилась к тем самым магазинчикам с артефактами, мимо которых вчера прошла. Тогда денег было в обрез, а теперь — серебро звенело в кошельке, придавая уверенности. И все же выбрала среди них самую скромную и невзрачную. Лавка встретила меня запахом свежести — словно после грозы. Полки были заставлены диковинками: тут светились кристаллы в медных оправах, там тихо жужжали механические шкатулки, а в углу что-то мерцало холодным синим светом. Мастер — худощавый мужчина с проседью в бороде и удивительно молодыми глазами — поднял голову от какой-то сложной штуковины, которую чинил.
— Мне нужен музыкальный артефакт, — сказала я без предисловий. — Что-то достаточно громкое… для кафе.
— Кафе? — искренне удивился он. — Но почему вы покупаете артефакт здесь? В столице выбор получше. Тут-то музыка особо никому не нужна… Везти артефакт отсюда туда?
— Мое кафе здесь! — не без гордости объявила я.
— Кафе здесь? На территории академии? — мастер удивился еще больше. — И ректор разрешил?
Вообще-то нет.
— Эм… Скажем так… Он не нашел достаточно веских аргументов, чтобы возразить.
Да, совершенно правильная формулировка. Пятьдесят тысяч были бы весомым аргументом.
Мастер покачал головой, явно не слишком веря в будущее моего предприятия, но все же провел меня к дальней полке, где среди прочих диковин притаилась деревянная шкатулка размером с хлебную буханку. Из темного дерева торчали тонкие серебристые трубочки разной длины — словно крошечный, по краю крышки вились незнакомые руны.
— Красивое… — завороженно проговорила я.
— «Гармония сфер», — ответил торговец. — Музыкальная шкатулка высокого класса. Настраивается на эмоциональное поле владельца и создает идеальное звуковое сопровождение для любого дела. Трубочки выточены из лунного камня, кристалл души настроен на семь основных чувств, а руны…
— Сколько? — перебила я, уже понимая, что хочу эту штуку.
— Золотая монета.
Золотая! Сотня серебряных! Я пересчитала содержимое кошелька. День выдался удачный, но монет было ровно пятьдесят пять. Сердце упало.
— А… скидки у вас бывают?
Торговец покачал головой:
— Это авторская работа мастера Элдрика.
Имя мастера мне не говорило ровным счетом ничего, но было произнесено так значительно! Видимо, это означало, что скидок нет и быть не может. Мол, дамочка, торг здесь неуместен.
Я посмотрела на артефакт еще раз. Руны мерцали завораживающе, а одна из трубочек тихо звенела от сквозняка — звук был чистый, как горный ручей.
— Пятьдесят пять серебряных — это все, что у меня есть, — сказала я честно. — Но я могу добавить булочки… Буду приносить их вам каждое утро. Вкусные, сладкие…
Торговец заинтересовался:
— Сладкие?
Еще с полчаса мы отчаянно торговались. И в результате я ушла со шкатулкой и контрактом на ежедневную поставку дюжины ароматных булочек в течение следующего месяца. Впрочем, отдав недостающие монеты, я могу себя избавить от этого оброка. По-моему, неплохо…
Дома я поставила шкатулукц на кухонный стол и повернула рычажок. Трубочки тихо зазвенели, подбирая тон, а потом полилась мелодия — легкая, подвижная, под стать моему настроению.
Готовить под музыку оказалось милым делом. Руки двигались в ритм, тесто замешивалось легче, даже заклинание произносилось как-то певуче. Магия все еще отзывалась привычным головокружением, но музыка словно подхватывала меня, не давая упасть.
Пока булочки пеклись, я вынесла шкатулку в сад. Мелодия разлилась между кустов роз, отлично дополняя аромат свежей выпечки. Теперь пройти мимо моего заведения было совершенно невозможно!
— Теперь-то точно все будет хорошо, — сказала я Малышу.
Кот, развалившийся на солнышке, одобрительно мурлыкнул.
Но хорошо не получилось. Музыка играла, аромат булочек разносился по округе, только вот… Курсанты шли мимо — один за другим, поодиночке и группами. Замедляли шаг у калитки, втягивали носом воздух, а некоторые даже останавливались. Смотрели на столики, на дымящиеся булочки, на меня.
И шли дальше.
Кто-то просто качал головой и спешил прочь. Кто-то стоял подольше, явно борясь с собой, потом тяжело вздыхал и уходил. Один даже руку к калитке протянул — и отдернул, словно обжегся.
— Заходите! — позвала я. — Чай горячий, булочки свежие! А еще есть торт!
Он посмотрел на меня так, будто я предлагала ему яд, и быстро пошел прочь.
Ну и что за дела? Еще утром все сюда ломили, а теперь ведут себя так, словно мое кафе заразно. Когда стемнело, я захлопнула шкатулку, занесла домой ее и булочки, села в кресло с чашкой чая. Малыш запрыгнул ко мне на колени.
— Что думаешь? — спросила я его. — Это ведь все он, гадкий генерал! Неужели решил, что может мне все испортить? Ну уж нет, не на такую напал!
Я храбрилась, но в душу уже закрались сомнения… А вдруг моя схватка с ректором уже обречена? Он ведь тут самый главный, в его руках вся власть на территории академии, а я просто хрупкая женщина… Я уже начала думать о том, что три тысячи — это ведь тоже неплохие деньги. Да что там — огромные!
Но тут в окошко постучали.
Я вскочила
