Генерал, я вам не подчиняюсь! - Матильда Старр

— Мисс Гримвуд, — произнес с подчеркнутой вежливостью, которая звучала страшнее любых угроз. — Не соизволите объяснить, что здесь происходит?

Глава 6

Драконий генерал в гневе — это конечно, страшно.

Но не то чтобы прямо очень. Вот в приюте, когда мне было лет пять и меня донимала семилетка Агата, — это было действительно страшно. До сих пор вздрагиваю, когда вспоминаю ее угрюмую физиономию и кулачищи, которые тогда казались мне огромными.

Она ловила меня в укромных местах, когда воспитательницы не видели: то оттаскает за волосы, то просто стукнет изо всех сил… И ничего, справилась же как-то. Сначала научилась быстро убегать и ловко уворачиваться, а когда чуть подросла — освоила трюки посложнее. Кубарем броситься ей в ноги, чтобы она грохнулась на пол или резко отклониться, чтобы кулак со всего размаха ляснулся в каменную стену… Но чаще всего я все-таки спасалась бегством.

А двумя годами позже подросла, окрепла и сама ее поколотила.

А вы говорите — какой-то там суровый генерал со своим недовольством!

Я расправила плечи и посмотрела ему в глаза.

— Спешу напомнить: это мой дом и мой сад, — сказала я уверенно. — Что бы тут ни происходило — это мое личное дело.

Лицо генерала потемнело еще больше. В серых глазах заплясали опасные искорки.

— А академия моя, — произнес он холодно. — И я запрещаю! Что бы тут у вас ни происходило.

Он говорил это тоном человека, привыкшего к беспрекословному повиновению. Не сомневаюсь: тут любой его приказ выполняется немедленно. Только вот я не из числа его подчиненных. На этот выпад я решила даже не отвечать, только хмыкнула.

Взгляд упал на поднос с булочками. Не спрашивая разрешения — а с чего бы ему спрашивать! — он протянул руку и взял одну. Поднес к носу, принюхался. Потом откусил кусочек и медленно прожевал, не сводя с меня пристального взгляда.

— Ароматная сдоба? Вы провезли на территорию академии сладости? Это, между прочим, прямое нарушение моего приказа и обновленного устава академии.

Обновленного? Да ладно! Этот невозможный тип внес изменения в устав, лишь бы не давать курсантам сладкого? Да что с ним не так? Его в детстве побили леденцами?

Я, разумеется, не провозила ни сахара, ни ванили, ни корицы — все дело было в магии. Но спорить не стала. Пусть думает что хочет. От этого мои булочки хуже не станут.

— Вот когда ваши стражники поймают меня на въезде академии с сахаром, тогда и поговорим о нарушениях. А пока… Если вы пришли по какому-то делу — излагайте, а если это просто визит вежливости — он затянулся. У меня вообще-то дел полно. Да и вы что-то слишком много гуляете, для ректора такой огромной академии у вас слишком много свободного времени.

Генерал проигнорировал все, что я говорила о его недостаточной занятости, и уцепился за другое:

— Каких еще дел?

— Булки печь, разумеется, — я даже не собиралась отрицать очевидное.

— Боюсь, вы не поняли. Я же сказал — изготавливать сдобу на территории академии категорически нельзя!

Я театрально вздохнула:

— Я поняла. Это вы не поняли. У себя дома что хочу, то и делаю. Вам не кажется, что мы пошли по второму кругу?

Он помолчал, явно пытаясь взять себя в руки.

Когда заговорил снова, голос его звучал холодно и официально, но я чувствовала, какое напряжение скрывается за этим внешним спокойствием.

— Хорошо. Давайте решим этот вопрос цивилизованно. Если вы покинете академию и передадите строение нам, я заплачу вам за него три тысячи золотых. Это более чем щедрое предложение.

От возмущения у меня перехватило дыхание.

Три тысячи! Всего-то?

А Миранде он предлагал пятьдесят!

Видимо, в отличие от прежней хозяйки дома, я пока что недостаточно ему докучаю. Ничего, это всегда можно исправить!

— Это просто смешно! Разговор окончен, покиньте мой сад! — сказала я, указывая на калитку.

— Мисс Гримвуд, — произнес он тем же ледяным тоном. — Лучше соглашайтесь и уезжайте. Пока я предлагаю деньги, а не решаю вопрос… иначе.

Это прозвучало как откровенная угроза. Что ж, если он полагает, что меня можно запугать, то глубоко заблуждается.

— Вы же понимаете, что я знаю: Миранда прожила тут до самой смерти? И никак иначе вы вопрос не решили… — вкрадчиво спросила я.

О, каким пламенным взглядом меня одарили!

Так-то лучше! А то от ледяного холода в его глазах я уже начала замерзать, хоть день выдался очень даже теплый.

– Что ж, я вас предупредил, – с этими словами он развернулся и направился к выходу из сада.

Я проводила генерала взглядом. Вот это выправка! Спина прямая, шаг ровный — красота! И любоваться этой красотой мне, похоже, еще долго. По крайней мере, пока что сдаваться и отступать я не собиралась.

Малыш, который все это время наблюдал за происходящим с крыльца, подошел ко мне и потерся о ноги, мурлыча что-то успокаивающее. Умный кот — понимает, что хозяйке нужна поддержка.

— Ничего, — сказала я, наклонившись и почесав его за ухом. — Мы еще покажем этому генералу, на что способны.

Я быстро убрала посуду со столов, спрятала под полотенца оставшиеся булочки и завела опару на вечер. С удовольствием пересчитала вырученные монеты, и отправилась за покупками — в конце концов, утро выдалось непростым и я заслужила награду!

Глава 7

Погода была прекрасная и солнечная, серебряные монеты в кошельке звенели чертовски приятно. Грядущий поход по магазинам грел душу…

— Охраняй дом, — велела я Малышу. — Или тоже хочешь прогуляться?

Кот зевнул и свернулся калачиком н— дескать, удачной охоты, но без меня.

Торговые ряды академии ни на минуту не позволяли мне забыть о том, в каком странном месте я оказалась. Лавки битком набиты товарами, деньги водятся — а вот ассортимент… В этот раз я исследовала магазинчики уже повнимательнее, но результат был так же неутешителен.

Женщине тут побаловать себя решительно нечем.

Оружейные лавки — на каждом шагу. Доспехи, мечи, кинжалы, щиты — все блестит и сверкает. Только мне этот блеск без надобности — мне бы бусики… Или сережки…

Ага, как же, мечтай!

И так кругом.

Сапожные мастерские предлали исключительно тяжелые, практичные ботинки — ни одной изящной туфельки. Про магазины готового платья и говорить не стоит. Я остановилась у лавки с тканями, разглядывая болты материи. Все практичное: серое сукно, коричневая шерсть, а вот темно-синяя парча для мундиров очень даже ничего… Только что я из нее пошью? Ни кружев, ни перламутровых пуговиц,