Принцесса и Ко - Виктория Цветкова

томились зелья, а я, высунув от усердия кончик языка, корпела над рецептурой блеска для губ со вкусом ягод сулаи в попытках сделать его чуть более увлажняющим и при этом сохранить невысокую себестоимость.

Когда часы на соседнем доме пробили пять, в лавку пожаловали Веро Крили и её брат Эрнэ. В Ремесленной слободе с пустыми руками в гости не ходят: мастер принёс с собой несколько листов упругого материала для изготовления форм. Я задумала отливать крохотные баночки для блеска.

Пока молодой гончар делал оттиски, Веро тайком нашептала мне, что вчера она и мастер Фокс прогуливались в городском парке у Западных ворот. Девушка выглядела счастливой и оживлённой, и ее брат поделился со мной, что вся семья в полном недоумении и восхищении от её преображения — не только внешнего, но и внутреннего. А еще говорят, что внешность не важна!

Пока мы болтали, золотые руки мастера соорудили заготовки для баночек и крышек с выдавленной в центре небольшой короной — точь-в-точь такой же, как на логотипе «Принцессы». Разумеется, я сразу же захотела испытать новые молды и, залив прозрачной атаканской смолой первую партию, получила два десятка хорошеньких крохотных баночек.

— В них также можно раздавать пробники! — воскликнула я, моментально преисполнившись энтузиазма и новых идей. И тут же оборвала себя со смехом: — Столько всего нужно! Масса задумок по поводу новых товаров и расширения торговли… Только рук на всё не хватает, как и времени в сутках.

— Та же проблема, — серьёзно кивнул мастер. — Хотя мы работаем вчетвером и не занимаемся торговлей сами.

— Я тоже скоро обзаведусь компаньоном, как только прибудет моя подруга. Будет вторая пара рук, тогда можно и о пробниках подумать.

С особым чувством я готовила составы для знатных покупательниц. Эльфийский лотос или биззария, горная фиалка, корень верных дев, оборотник лесной, камнеловка мохнатая, колокольчики «слёзы демона», гномия — работа с этими магическими растениями потребовала внимания и терпения. Мой талант позволил раскрыться их чудесным свойствам — думаю, заказчицы не пожалеют об уплаченной высокой цене. Кроме трав и изысканных парфюмерных добавок, мне понадобились также: масло серебристой пальмы, эльфийская роса, а еще соль из озера Саннилай (за последней пришлось побегать по аптекарским магазинам). И, разумеется, гизеттская глина, она придала некоторым средствам золотистый оттенок. Кремы получились невероятной шелковистой текстуры, лёгкие и воздушные словно взбитые сливки.

В понедельник мне доставили партию высоких баночек, и к вечеру в «Принцессе и Ко» уже вовсю расходились шампуни. Главный вопрос покупателей: «А у меня будут такие же волосы, как у вас на иллюзии?» Реклама, созданная Клодом Фоксом, прекрасно сработала!

Вечером в понедельник я расфасовала заказы столичных дам по изящным, специально для этих целей закупленным, бумажным пакетикам и разложила инструкции, которые за несколько леев отпечатали в местной типографии.

Во вторник с раннего утра я ожидала появления герцога. Вертясь между мастерской и лавкой, все время нетерпеливо вытягивала шею и заглядывала в витринное окно в надежде увидеть длинный, блестящий каррус и высокую, ладную фигуру хозяина города. Однако время шло, а Ли не появлялся. Прямо перед закрытием явился лорд-инквизитор. С тех пор, как Корд ди’Хеллиг обнаружил, что мы родственники, хоть и весьма дальние, он сменил гнев на милость. И я совсем не расстроилась, когда вместо герцога увидела его. Почти.

— Какие новости? — поинтересовался блондин. Не трудясь получить приглашение, лорд-инквизитор прошёл прямо в мастерскую, где устроился на одном из разрозненных стульев у стены. Бедный предмет мебели заскрипел под этим закалённым воином.

— Да никаких особенно. Торгую помаленьку, — сообщила я. И не в силах удерживать нетерпение и радость от скорой встречи добавила: — Ожидаю к концу недели свою подругу-напарницу.

— Подругу? — Густая бровь блондина взлетела вверх. — Кто такая, откуда?

— Мы жили в одной комнате в школе. Сыщик от вас её опрашивал.

— Хм, надеюсь, она хорошенькая?

— А с какой целью интересуетесь? — лукаво спросила я.

Глава магического сыска улыбнулся, но отвечать не стал. С прищуром посмотрел на меня.

— Что-то в тебе изменилось. Почему?

Я пожала плечами: понятия не имею, о чём он.

Последовал взгляд — фирменный, подозрительный, лорд-инквизиторский.

— Я снова чувствую этого твоего фамильяра. Вернее, вашу связь.

Я напряглась. Действительно, одеваясь сегодня утром, я, против обыкновения, не положила амулет-ремешок в карман платья. Вообще, после визита к Старой Сив как-то забыла о нём. А вот странная бусина все еще была при мне. Накануне я пыталась разобраться в заклинаниях, наложенных на нее, но безуспешно: познаний в магии мне хватает разве что на создание простенького амулета. Немного поразмыслив, я подошла к висящему на крючке плащу и достала ледяной на ощупь шарик.

Протянула раскрытую ладонь инквизитору. Полированные бока отразили моё лицо, а также мастерскую в перевёрнутом виде.

— Что это такое, вы можете мне объяснить?

Если скажет, что бусина безвредна, так и быть, постараюсь всучить ее Ли.

Мужчина нахмурился, внимательно рассматривая амулет. А я не отрывала взгляда от блондина и поймала себя на мысли, что жду его приговора, затаив дыхание. А ещё поняла, что верю ему больше, чем лесной травнице. Сив о многом знает, но умалчивает по неким причинам. И я не забыла о лапке Мяу, травмированной таинственным образом. Всё это подозрительно. Не люблю, когда меня используют втёмную.

Брови мужчины нахмурились, глаза укололи льдом:

— Где ты взяла эту гадость?

71

— Где ты это взяла?

У меня упало сердце. Худшие предчувствия оправдывались. Как же я запуталась! Сив казалась такой доброй, а на самом деле злоумышляла против меня? Но зачем ей это? Хотя, наверное, я ошибаюсь. Она велела подбросить бусину любимому, то есть герцогу. Откуда она знала то, в чем я еще не признавалась даже себе? Или все специально спланировано? Я схватилась за виски. Сотни вопросов роились в голове, а ответы на них — в таинственной лесной избушке.

— Чего ты молчишь? Отвечай, Тера! — Инквизитор недовольно сверкнул глазами.

Что мне сказать? Выдать Сив инквизиции, значит — отдать Мяу на развоплощение. Я не могу на это пойти, не могу поверить, что они враги.

— Я нашла эту бусину у порога своей лавки. Там еще была записка, что нужно передать её герцогу Винсенту.

Корд ди’Хеллиг уставился на меня с непроницаемым выражением. Верит или нет? Я с тревогой ждала его реакции.

— И где записка? — спросил инквизитор.

Я