Заклятые напарники. Алхимия любви и ненависти - Алекс Найт

— Я его терпеть не могла, — в очередной раз пожаловалась сидящему рядом со мной Марко и воткнула ложку в центр нового торта.

Это был третий за последние сутки. Боюсь, без военной нагрузки я ещё и располнею.

— Ты уже говорила, малышка, — отозвался Марко, отпивая виски из бокала.

Он разделял мои печали из-за свадьбы и тоже успел пройти экзекуционную примерку с матерью, а теперь ещё и тревожился за Санду и Грифона. Я тоже переживала, но мы ничем не могли помочь. Их задание, как всегда, было засекречено. Да и вмешательство бы имело множество неприятных последствий. В конце концов, мы лишь опасались участия королевы, но не могли ничего знать наверняка.

— А теперь скучаю… — вздохнула расстроенно.

— Я предупреждал…

И множество раз! Я понимала, что он прав, но всё равно каждый день уходила на встречу с Эриком. Он ждал меня в том же номере, хоть и не был уверен в том, что я приду. Но я приходила, мы забывались в объятиях друг друга, только когда беспамятство страсти завершалось, становилось ещё больнее окунаться в неприятную реальность.

Конечно, я осознаю, что мне на самом деле глупо жаловаться. Мне предлагают войти в правящую семью, увеличить капиталы, жить в полном достатке и ни в чём не нуждаться. Раньше меня это почти устраивало. Но встреча с Эриком научила желать большего. Я хотела взаимной любви, страсти, нежности, а не только взаимопонимания. Я мечтала о свободе выбора своего будущего, мужчины, времени рождения детей. Только происхождение накладывало на меня слишком много ограничителей. На нас с Марко…

— Надо было предупреждать лучше, — пробормотала я, закидывая в рот новую ложку шоколадно-бисквитного лакомства.

— Если тебе не хватило слов и моего примера перед глазами, даже не знаю, как ещё мог тебя остановить, — он залпом осушил бокал и потянулся к бутылке.

Марко редко пьёт, а тут явно вознамерился проредить свои запасы алкогольных подарков. Но и на этот раз королева решила внести свои коррективы в наши жизни. Зазвонил алофон Марко, ему пришлось ответить.

— Дорогие мои, как хорошо, что вы вместе, — улыбнулась Флорентина, махнув рукой, чтобы мы не кланялись и не спешили с приветствиями. — Альвиан и Клоуфаст изъявили желание отправить на вашу свадьбу свои делегации. Завтра они прибывают, будет небольшой приём. На котором вам следует присутствовать. Жду вас в четыре вечера. Не опаздывайте, а лучше прибудьте пораньше. И изучите состав делегаций, вам его вышлют.

— Хорошо, мама, — сдержанно ответил Марко.

— Мы будем вовремя, королева, — заверила её.

— И не налегай на сладкое, дорогая моя, появятся прыщи. Завтра ты должна блистать.

— Будет сделано, — хмыкнула я и выполнила требование буквально.

Мне пришлось прибегнуть даже к трансмутации и провести день в салоне красоты, но во дворец вместе с Марко прибыла блистательная красавица. Пышное алое платье сверкало рубинами, волосы лоснились, тяжёлой волной спадая на обнажённые плечи, кожа мерцала силой, глаза горели.

— Ты… блистаешь, — только и проронила королева, когда состоялась наша встреча перед началом приёма.

Хотя по ощущениям, подумывала сказать что-то другое.

— Ослепляешь, — подхватила Стефэния, но явно не желала мне ничего хорошего.

Я хотела затмить всех, даже королевскую семью, и мне это удалось. Остаётся надеяться, что моя шалость обойдётся без последствий.

Инструктаж был кратким: вести светские беседы, улыбаться и ничего не обещать. Как оказалось, это не нас с Марко решили поставить в известность в последнюю очередь, а сами соседи отправились в гости без приглашения и предварительного предупреждения.

— Разве это нормально? — удивилась я. — Полнейшая наглость.

— Сильнейшие расы нашего мира создали союз и чувствуют себя в полном праве ставить перед фактом своих решений тех, кого считают слабее, — ответила королева, но в зелёных глазах плескалось то же раздражение, что испытывала и я.

Увидеть фениксов и оборотней хотелось, но никто не любит незваных гостей, особенно таких опасных.

— Ты опасаешься покушения на наши территории? — уточнила Марко встревоженно.

— Пока нет, но собираюсь действовать осторожно. Я не желаю ни с кем воевать, не намереваюсь расширять границы Стоудора. Но в случае необходимости буду их защищать. Нам всем стоит проявить сдержанность, чтобы избежать скандальных ситуаций. Провокации маловероятны, но не исключены.

С таким настроем мы и отправились на приём. Несмотря на ограниченность во времени, королева постаралась организовать встречу делегаций по высшему разряду, как и последующую торжественную часть.

Гостям представили правящую чету, будущую королеву и принца. И впервые я вышла в свет в качестве официальной невесты Марко и заняла место рядом с ним перед взглядами стоудорцев. Впрочем, обычно подобные приёмы мной пропускались. Но заявления об отставке было подано, и теперь мне следовало ориентироваться на правила этикета и модные веяния.

Отсутствовал только младший сын королевы, Ханзи. Он будет представлен ко двору через два года, после совершеннолетия, а сегодня в свете дипломатических опасностей остался в своих покоях.

Следом началось представление самых знатных представителей делегаций. Стоудорцы и так почти не отводили взглядов от фениксов и оборотней, что так отличались от них самих, а теперь принялись внимать с особым интересом.

— Принц Крайос, сын короля Альвиана Тироса.

Со своего стула поднялся будущий король страны фениксов. Альвиан был страной воинов, где женщины изучали технику ведения боя наравне с мужчинами, и Крайос словно был живым олицетворением гордой державы. Почти два метра роста, широкие плечи, развитая фигура, которую не могло скрыть свободное белое одеяние, отороченное золотой лентой. Чёрные волосы коротко пострижены, такие же чёрные глаза смотрят с превосходством и лёгким вызовом, в уголках полных губ таится кривая улыбка.

За его спиной, словно плащ, были сложены два крыла. Одно чёрное — отражая его приверженность к Тьме, одной из субстанций состава земель Альвиана, второе — голубовато-серое, полупрозрачное, астральное. Видимо, он маг воздуха. Подтверждая свой суровый нрав, фениксы срезают одно крыло перед поступлением в академию. А там плетут в астрале новое, на которое накладывают заклинания и усилители в виде кристаллов.

Астрал — изнанка нашего мира — удивительное место. Там обитают невероятные существа, а природа поражает разнообразием. Маги перемещаются туда душами постоянно, чтобы создать вместилища заклинаний, следуя принятому у каждой расы пути развития. А также они