Заклятые напарники. Алхимия любви и ненависти - Алекс Найт

охотятся на астральных духов, чтобы получить кристаллы и увеличить с их помощью свой резерв, либо придать себе новые свойства. Если фениксы создают крылья, то оборотни предпочитают формировать свитки, драконы — книги, демоны — магические шары, называемые орбами. Но в одном они едины: все маги имеют определение к одной из стихий. И лишь развитие в астрале помогает добавить себе новые компоненты силы. Там огненные маги могут раздобыть кристаллы стихии воды и придать своему пламени свойства жидкости, или маги воды поймать ледяных духов и обратить свою магию ледяной опасностью для врагов. Алхимики идут по пути внутреннего развития сосуда, силы своего организма, но мне всегда хотелось побывать в астрале. Жаль, мне это недоступно.

— Легат Дорос, — представили следующего феникса. — Названый племянник короля Альвиана Тироса.

Надо же, фениксы послали весьма знатных особ.

Из-за стола поднялся брюнет с короткими волосами располагающей наружности, но такое ощущение создавалось благодаря его открытой улыбке, задору в зелёных глазах и дерзкой серьге в правом ухе в виде изумрудной капли. Внешне же он лишь слегка уступал в комплекции принцу. Судя по чёрному крылу, он был тёмным. Второе крыло излучало алый свет, подсказывая, что перед нами маг огня.

— Легат Нереус и легат Димитра. Боевая двойка.

Теперь из-за стола встали светлый феникс с длинными золотистыми волосами и скрытой повязкой глазом, и рослая брюнетка с яркими синими глазами и тонкими шрамами на губах. Оба выглядели словно сошедшими с картины великой битвы: уверенными в себе, излучающими силу и вызов.

Я мало знала о легатах, королева подсказала, что это довольно молодое формирование. Особый отряд сильнейших магов, который отбирает король Тирос лично. А вот про боевую двойку я читала. Это особый тип ведения боя. Боевая пара сражается бок о бок, в объединении магии и усилий становясь опасной силой.

Следом настала очередь делегации оборотней. Клоуфастцы и выглядели словно звери, все высокие, широкоплечие, вальяжные и с хищными взглядами. Чудилось, они готовы в любой момент обратиться кровожадными чудовищами.

— Принц Раун, второй сын короля Клоуфаста Аделмара.

Мужчина поднялся неторопливо. Глаза на миг изменились, золотую радужку пересёк продолговатый зрачок. На тонких губах появилась усмешка и пропала, словно её и не было. Золотистые волосы непослушной копной спадали на широкие плечи. Светлые кустистые брови хоть и выглядели необычно, но придавали особый звериный шарм принцу. Я знала, что передо мной оборотень из клана львов, но даже без этой подсказки поняла бы, какой передо мной хищник.

На этом представление завершилось. Королева поднялась, чтобы произнести приветственную речь и провозгласить начало неформальной части приёма. Вот только гости явно чувствовали себя свободнее, чем хозяева вечера.

В моей душе рос страх, что это те самые неприятности, наступления которых я так боялась. И когда наши с принцем Рауном взгляды пересеклись, а он мне вдруг подмигнул, мои опасения усилились. Скоро грянет буря. Вряд ли я к ней готова.

Глава 12

/Кэссиди Сэнфордэску/

С завершением торжественной части приёма закончилось и самое спокойное время. К нам с Марко сразу ринулись с поздравлениями. Кто-то заговаривал о личных выгодах, будущих союзах, некоторые завуалированно смеялись над столь долгой помолвкой, но большинство любопытствовало. Моя жизнь долгое время проходила под грифом «секретно». Несмотря на выдающиеся начальные данные и отличное завершение академии, я исчезла из вида, не заявила об открытиях, не вошла в крупные проекты, для большинства почти испарилась, ведь и не участвовала в политической жизни. И вдруг появилась вновь в прошлом качестве невесты принца, хотя многие считали, что помолвку можно считать недействительной. В промежутках между заданиями Марко даже пытались навязаться пылающие стать невестами девы, над чем мы постоянно смеялись. А теперь надежды многих на место рядом с принцем пошли крахом.

Меня хватило на час. Как выяснилось, пока что из меня не получалась светская особа. Но уверена, со временем королева исправит и это. Я сбежала в дамскую комнату, а потом просочилась на балкон. Да только выбор наряда в итоге вышел мне боком. Очень сложно оставаться незамеченной в блестящем рубиновом платье.

— Похоже, мне повезло, — отметил принц Крайос, выскальзывая за мной на балкон.

Ветер нёс с моря запах соли и далёкие крики чаек. Солнце медленно клонилось к закату, внезапно болезненно напоминая об объятиях на берегу заветно-одинокого острова. Я не решилась поцеловать Эрика на прощание, а теперь жалела.

— Повезло? — развернувшись к мужчине, я уважительно склонила голову и только потом вспомнила, что в платье надлежало исполнить реверанс.

Исправляться было поздно, потому я выпрямилась и застыла в ожидании очевидных поздравлений с предстоящей свадьбой. Иначе зачем принц Альвиана ко мне обратился?

— Отвыкли от юбок, Кэссиди? — тёмные брови феникса приподнялись в выражении веселья.

— Похоже на то, — признала с усмешкой.

Он приблизился, и стало заметно, что его глаза не абсолютно чёрные. Радужку пересекали прожилки голубого цвета.

— Я рождён светлым фениксом, но принял тьму, — кажется, он распознал мой интерес к его внешности.

— Насколько знаю, ваш отец тоже светлый.

— Вся наша семья, — кивнул он. — Но Свет и Тьма живут в гармонии. Королевскому роду следует демонстрировать единение со всеми подданными, как со светлыми, так и с тёмными.

Показалось, в его словах звучит укол. Королевский род Стоудора был избирателен в отношении жителей страны. Заветы оказались неудобны, и от них избавлялись.

— Свет и Тьма лишь краска, оседающая на ваших крыльях, насколько знаю, — отбила я.

— Не только. Ещё и меняется стиль. Я был блондином, — он весело поиграл бровями, проигнорировав мой ответный укол.

— Вряд ли со светлыми волосами вы выглядели бы менее внушительно.

— Скорее всего. Наши пути определены нашим происхождением. Мне надлежало стать воином и защитником родины. Но вы… другая. Насколько мне известно, алхимики — рьяные исследователи, экспериментаторы, учёные.

— Я такая.

— Вы воин, — качнул он головой, опершись руками на парапет балкона. — Первый в своём роде.

Крылья чуть раскрылись за его спиной, вынуждая меня приблизиться к нему, и словно закрыли нас от любопытствующих взглядов тёмной пеленой.

— Хотел бы я увидеть вас в деле, — ухмыльнулся он с вызовом.

— Внутренний сосуд нужно беречь. Я не сражаюсь, чтобы помериться силой или кому-то что-то доказать. Это развлечение для мальчишек, — заявила сердито, а Крайос расхохотался.

— Весело вам? — рядом со мной у парапета появился легат Дорос.

Он облокотился о каменную ограду бедром