Заклятые напарники. Алхимия любви и ненависти - Алекс Найт

— Она назвала меня мальчишкой, — поделился принц, и жар ударил в мои щёки.

— Она права, — фыркнул легат. — Кстати, поздравляю вас с приближающейся свадьбой, Кэссиди. Вы вся сияете. Видимо, от счастья.

Зелёные глаза феникса посмотрели пронзительно, будто он знал, как рвётся в силках моя душа. И стало жутко… Примерно так глядела на меня ведьма.

— Спасибо. Да, мне повезло. Мы с Марко любим друг друга, — мои слова прозвучали совершенно искренне. Вся боль в нюансах. — Я хотела отдохнуть от толпы. Пройтись по саду… — произнесла с намёком.

— Пойдёмте пройдёмся, — Крайос проигнорировал моё желание сбежать и жестом предложил мне спуститься с балкона.

Пришлось подчиниться.

— Тоже решили погулять? — стоило ступить на дорожку между аккуратных клумб, как к нам присоединился львиный принц Раун.

И я почувствовала себя попавшей в ловушку птичкой.

— Рад встрече, Кэссиди, — голос оборотня звучал словно урчание, бархатно, утробно, отчего по коже непроизвольно разбегались мурашки.

Принцу явно было чуждо понятие личного пространства, мало того, что общался словно с давней знакомой, так ещё и без церемоний подхватил меня под локоть.

Я отметила, что на нём плотные перчатки. И вспомнилась одна особенность расы оборотней. Они довольно любвеобильны, но становятся однолюбами, когда встречают истинную пару, своё идеальное продолжение. А определяют они её через простое прикосновение. На самом деле происходит невидимое обычному взгляду соприкосновение аур, при котором и определяется совместимость. Потому представители других рас предпочитают надевать при оборотнях закрытую одежду. Так как Раун с делегацией в меньшинстве, они обезопасили себя от формирования внезапных связей. Истинная пара оборотня обретает его силу, долголетие, но если он или она уже в браке либо ожидают свадьбы, как я, может возникнуть скандальная ситуация.

— Простите, если не буду оригинален, поздравляю с предстоящей свадьбой, — проурчал оборотень у моего плеча. — Мне не понять договорных браков людей, но у всего есть причины. Ваш будущий супруг силён и благороден.

— Мы счастливы вместе, — возразила я хрипло.

— От вас пахнет слишком горько для счастливой невесты, — отрезал он, вводя меня в замешательство.

Конечно, мне известно о феноменальном нюхе оборотней, но не думала, что можно распознать настолько глубокие эмоции по аромату.

— Оборотни не особо тактичны, как видите, — поддержал меня легат Дорос. — Не обращайте внимания.

— Пытаюсь, — отозвалась чуть сипло.

— Раз вы к нам привыкли, поговорим о делах, — тон слов принца Крайоса стал серьёзным, а нас всех окружил полупрозрачный полог, видимо, предназначенный для сокрытия разговора от посторонних ушей.

Уровень моего напряжения поднялся до небывалых высот. Я совершенно не понимала, чего могут желать от меня представители других стран. Возможно, они просто не в курсе, насколько слабо моё положение в обществе.

— Вряд ли я могу вам помочь. Я далека от политики.

— Нас интересуют ваши боевые навыки, — обескуражил меня Крайос. — Не знаю, дошла ли до вас информация о союзе стран.

— Я слышала, что Альвиан, Трината, Кириус, Акрия и Традан объединили усилия для закрытия Разлома.

— Всё верно, — проурчал принц Раун, прищурившись словно кот от лучей солнца. — Клоуфаст входит в этот союз, как и Аклихан. Не считая нескольких людских стран, только Стоудор не определился в своей позиции. Королева Флорентина сосредоточена на внутреннем развитии, и её забота о своей стране понятна. Исходя из предварительного разговора, она согласна поддержать нас, ведь понимает, Разлом — беда всего мира. Да только она категорически против посторонних на своей территории, готова впустить только людей.

— Зачем же союзу входить на территорию Стоудора? — уточнила я.

— По всему миру строится сеть магических столбов для проведения ритуала закрытия Разлома, — пояснил Дорос. — Остался последний столб. Его нужно воздвигнуть в Стоудоре.

— Но королева против посторонних… — пробормотала я. — Точнее, против представителей других рас.

И наверняка не зря. Глупо приводить в сердце страны маленькую армию нелюдей.

— Да, она готова впустить ограниченное количество людей. Но мы обеспокоены угрозой со стороны заветов, — в тени деревьев Крайос выглядел особенно пугающе. В глазах вспыхивали синеватые искры магии. — Нам было бы спокойнее, если бы строительство курировал сильнейший алхимик страны.

— То есть я?

Стало спокойнее. По крайней мере, мне пояснили, чего от меня хотят. И в груди загорелась надежда. Мне предлагали поучаствовать в спасении всего мира и… отложить обязанности по рождению внуков для Флорентины.

— Да. Мы пока не говорили с королевой на этот счёт. Решили сначала спросить у вас, — кивнул легат Дорос.

— Я, конечно, согласна. Это очень важно. Но королева вряд ли даст согласие…

— Она согласится, — Крайос почему-то помрачнел ещё сильнее. — Будьте сильной, Кэссиди.

Его предупреждение пронеслось холодком по коже, будто он только что произнёс пугающий приговор.

— Что вы…

— Наслаждайтесь спокойными моментами, пока возможно, и слушайте своё сердце, — продолжил Дорос, и окончательно лишил меня дара речи.

В мыслях заиграли предупреждения ведьмы. Неужели…

— Да, — он вновь чересчур пронзительно посмотрел в мои глаза. — Но о той встрече лучше не упоминать даже под куполом тишины.

Спросить я ничего не успела, точнее, делегаты пресекли расспросы, развеяв магическую преграду вокруг нас. А там к нам приблизились королева с принцессой. Начались осторожные расспросы и пояснения. Флорентина улыбалась, но, казалось, хочет придушить каждого из делегатов, а меня ещё и расчленить за очередное проявление своеволия. И она действительно разрешила мне курировать будущее строительство столба. Крайос оказался прав. Я почти не сомневалась: он точно знал, что произойдёт именно так. Нас привели к этому. Пора сходить с навязанного ведьмой пути, иначе мы потеряем Стоудор.

* * *

Комната отеля тонула во мраке, когда я бесшумно скользнула в её нутро. Дверь закрылась за моей спиной, отсекая единственный источник тусклого света. На миг душой овладел страх. Эрику больше незачем ждать меня здесь.

— Кэсси, ты пришла? — раздался его сонный голос и послышался тихий шелест покрывала.

— Ты точно сумасшедший, Эрик Вега, продолжаешь меня ждать, — на моих губах расплылась улыбка облегчения, а глаза застлала пелена горьких слёз.

Я была рада не ошибиться и встретиться с ним и одновременно мечтала, чтобы он оказался в километрах от меня. В безопасности для нас обоих.

— Ты хорошо знаешь меня, Кэсси Сэнд, потому