Северный ветер - Александрия Уорвик

Наверняка столь могущественное существо – бог.

– Обычно да, но поскольку ты в Мертвых землях, а не в царстве живых, силы Сна для тебя приглушены. Возможно, придется немного побороть сонливость, но тебя не должно погрузить в сон полностью. Его способности наиболее действенны против других бессмертных. Некая защита, если угодно, чтобы мы не могли нанести друг другу удар в полную мощь.

Зефир обхватывает мою руку ладонями. Его пальцы гораздо тоньше, чем у Борея, изящные, точеные.

– Рен. – Вот все, что он говорит. Мое имя в сочетании с мягкой, почти болезненной улыбкой. – Я не стал бы тебя просить, не будь это единственным выходом. Если сочтешь опасность слишком великой, я пойму, но мак – наисильнейшее из растений Сна. Меньшее может не сработать.

– Понимаю.

В груди щемит. Решение верное. Должно быть верным.

– Не расстраивайся, – произносит Зефир, будто чувствуя мое огорчение. – Пока длится зима, наш мир умирает.

Это правда. Жизнь возродится лишь с гибелью Северного ветра.

– Рен? – приносит ветер голос короля откуда-то поблизости.

Прежде чем я успеваю отстраниться, Зефир стискивает мою руку крепче.

– Двери цитадели для меня закрыты. Встретишься со мной в километре к северу, возле Мнемоса?

Река забвения. Смутно припоминаю, где она.

– Когда?

– Завтра. Нет, погоди. – Зефир склоняет голову набок. – Через три дня. На рассвете. Я буду тебя ждать.

Борей снова зовет меня по имени.

– Не дай ему тебя запугать, – горячечно шепчет Зефир. – Помни, кто ты. Помни, что он у тебя отнял – и у всего мира.

С этими словами он разжимает хватку, но призрак ее, крепкой до боли, остается со мной еще долго после того, как Зефир исчезает.

Глава 20

Стоит такой мороз, что он просачивается под кожу и оставляет шрамы. Ветра мало, но везде, где кожа открыта, образуется иней – собирается в уголках глаз, покрывает ноздри белой коркой, которая трескается с каждым выдохом. Завернутая в меха, я неплохо защищена, но не могу не дышать, и легкие с животом неумолимо стынут, пропитываясь вечным холодом.

Зефира еще нет. Я выскользнула из комнаты раньше, чем Орла пришла будить меня к завтраку. Дражайшему муженьку придется покушать в одиночестве, хотя я не уверена, покажется ли он вообще. С тех пор, как мы вернулись из Невмовора, прошло три дня, и я его ни разу не видела. Орла утверждает, что он плохо себя чувствует, поэтому не выходит из покоев.

Что-то здесь не так. Король не может умереть. Не может заболеть. Зачем лгать? Что он от меня скрывает?

Справа раздается хруст ветки. Мгновение спустя из зарослей появляется Зефир, и я расслабляю плечи. Должно быть, он намеренно так предупредил меня о своем присутствии, поскольку обычно передвигается бесшумно.

Завидев меня, Зефир тут же расплывается в улыбке, на фоне золотистой кожи сверкают белые зубы. Гибкую фигуру облегает плащ.

– Рен. Выглядишь прекрасно.

Заливаюсь румянцем от похвалы.

– Думала, придешь ты или нет.

– Сомневалась во мне? – Зефир выпячивает нижнюю губу, но в зеленых глазах пляшут искорки веселья. – Как бы я мог так плохо поступить со своей невесткой? Пойдем. У нас нет времени.

– Насчет этого… – тяну Зефира за рукав, чтобы снова привлечь к себе внимание. – Я не одна.

– Прошу прощения? – Взгляд Зефира ожесточается. Западный ветер смотрит на меня, приподняв бровь. – У тебя были веские причины захватить кого-то с собой?

– Миледи? – семенит в мою сторону Тиамин, запыхавшись после прогулки. – Вы… ой.

При виде Зефира у нее отвисает челюсть. Служанка сосредоточенно морщит нос, будто пытаясь вспомнить, кто же перед ней. Тщетно. Через считаные мгновения после выхода из цитадели Тиамин спросила, как меня зовут. Бедняжка безнадежна.

– А кто вы?

– Тиамин, это Зефир. – Нет нужды добавлять, что он брат Северного ветра, поскольку его вообще-то изгнали из Мертвых земель. И не то чтобы Тиамин все равно запомнила бы эту деталь. – Я помогаю ему с небольшим делом.

И бормочу Зефиру:

– Наткнулась на меня, когда я пыталась тихонько улизнуть. Выбора не оставалось. Либо позвать ее с собой, либо рискнуть привлечь внимание стражников.

– Трудностей не возникнет? – уточняет Зефир. – Ведь когда мы доберемся до пещеры, ничто не должно сбивать нас с цели.

– Она пообещала слушать мои указания. Верно, Тиамин?

– Да, госпожа. – Еще взгляд на Зефира. – А какие были указания?

Западный ветер, похоже, не рад лишней спутнице, но пожимает плечами и жестом приглашает нас идти за ним следом.

– Как тебе удалось покинуть цитадель незамеченной? – с любопытством спрашивает он.

– Во внешней стене одной тренировочной площадки есть дыра, – отвечаю я, переступая торчащий из снега корень дерева. Сегодня почему-то влажнее, будто потеплело, хотя я знаю, что наверняка мне просто кажется. – Вряд ли кто-то про нее знает, она скрыта лозами.

Зефир сверкает усмешкой, обнажающей острые клыки.

– Умная девочка.

Стеклянная поверхность Мнемоса расширяется, обрамленная отвесными скалами. Чем дальше мы забираемся, следуя вдоль реки, тем выше становятся деревья, а небо тускнеет, пропадая во мраке. Я никогда еще не уходила так далеко от цитадели. Кроме Невмовора, конечно. Я достаточно опытный следопыт, чтобы сориентироваться на местности, пусть и незнакомой. Последний час мы неуклонно поднимаемся вверх.

– Ты должна кое-что узнать, Рен. Прежде чем мы доберемся до пещеры Сна.

Легкий, грациозный прыжок – Зефир бесшумно приземляется с другой стороны поваленного дерева, пока я через него карабкаюсь. Тиамин попросту проплывает сквозь ствол, с детским любопытством озираясь.

Затем Зефир поворачивается ко мне, и лицо его серьезно.

– Если заснуть в мире живых, ты оказываешься во владениях Сна лишь на краткий срок. Но если поддашься его власти в Мертвых землях, есть шанс не проснуться. – Западный ветер поджимает губы. – Никогда.

Что хуже: неприятное открытие или то, что я не чувствую удивления? Неужели в глубине души ожидала чего-то подобного?

– Ты говорил, что для меня силы бога приглушены, – напоминаю я, силясь сдержать тошноту, что сжимает желудок скользкими змеиными кольцами.

Бог смерти и бог маленькой смерти. Не задумывалась, что их владения пересекаются, но так по всему и есть, раз уж они делят Мертвые земли.

– Все так, но все равно будь бдительна.

Как мило со стороны Зефира сообщить об этом, когда мы уже на полпути к месту.

– Ты делаешь все, чтобы мне стало очень трудно тебе доверять, – огрызаюсь я. – Почему не сказал раньше?

Ну, по крайней мере, на лице Западного ветра написано должное раскаяние. Что, конечно, все равно его не оправдывает.

– Разве согласилась бы ты в таком случае?

После некоторых размышлений – да, вероятно, я бы согласилась. Потому что я в отчаянии. Потому что нет иного выбора. А теперь мне кажется, будто меня сбивают с толку, хотя мы преследуем одну и ту же цель.

– Простите, но что мы здесь делаем?

Поворачиваюсь к Тиамин, которая щурится, будто я окутана густым туманом, и лишь далекое солнце способно его рассеять. Бедняжка совершенно растеряна, и я не могу ее винить. Сама начинаю задаваться вопросом, не совершаю ли