Северный ветер - Александрия Уорвик

– Тогда… – Закрываю рот, сглатываю. Разглаживаю складки на платье. – Спасибо.

Если не ошибаюсь, уголки губ короля слегка приподнимаются.

Все, довольно. Прошмыгнув мимо Борея, хватаю плащ, натягиваю его на себя. Он дает некое подобие безопасности.

– Пойду прогуляюсь.

Улыбка исчезает.

– Стой.

Борей огибает кровать, но я уже у двери.

– Если собираешься сказать мне остаться, – говорю я, нервно сжав ручку, – то не утруждайся.

Он всматривается в мое лицо.

– Когда ты в прошлый раз проходила через Невмовор, тебя избили до полусмерти.

Голос Борея, обычно ровный, как стекло, дрожит от затаенной ярости. Король глядит на меня так пристально, что я вынуждена в поисках передышки уронить взгляд на его грудь. Несправедливо точеную грудь.

– Они не посмеют напасть снова, – отвечаю я тихо. – Ты же здесь.

– Мы выезжаем через час, – произносит Борей, слишком уж, на мой вкус, впиваясь в меня всем своим вниманием.

– Встретимся на площади.

Надеюсь, на поиски того, что мне нужно, не уйдет много времени.

– И надень хоть что-нибудь! – язвительно бросаю я.

Лишь когда дверь захлопывается, отрезая меня от его взгляда, я наконец свободна.

Будь я Западным ветром, где бы я спряталась?

Первым делом на ум приходит лес. Из поселения туда ведет множество троп. Покинуть его – значит покинуть и защитный круг деревьев с вырезанными на них рунами, но сейчас только утро, а темняки кишмя кишат лишь глубокой ночью. Выбираю дорожку наугад, следую ее изгибам, пока крытые соломой дома не исчезают из виду. Задерживаться нельзя. Иначе король отправится на мои поиски.

От деревьев здесь остались разве что хрупкие, почерневшие кости, ветки похожи на окоченевшие пальцы, что скрипят при малейшем дуновении ветра. Небо на фоне – голубое и чистое – жестокая противоположность. Примерно через полтора километра выхожу на поляну, запорошенную снегом. Деревья у корней занесены большими сугробами.

– Выглядишь, как всегда, прекрасно, Рен.

Пульс ударяет о кожу прибойной волной, но я заставляю себя медленно обернуться, будто внезапное появление Западного ветра меня совсем не испугало.

– Зефир.

– Единственный и неповторимый.

Острые зубы сверкают, как у демона, которым он и является, зеленые глаза искрятся игрой, в которую он, кажется, вечно играет.

– Я тебя искала, – сообщаю я ему.

– Знаю. – Зефир театрально вздыхает и прислоняется худым плечом к дереву.

Он, как обычно, одет в зеленое: плотная шерстяная туника, бриджи, обтягивающие изящные бедра, и коричневые кожаные сапоги, что плотно обнимают икры. Зефир и Борей – полнейшие противоположности. Буйная копна кудрей, переплетенных с листьями и виноградными лозами, наводит на мысль, что Зефир не жалеет сил, лишь бы казаться больше, а Борей с безжалостной тщательностью себя сковывает.

– Джелин, хозяйка аптечной лавки, упоминала, что ты заходила.

– О? – Нахожу интересным, что Зефир все знал, не стал меня искать. – Это все, что она сказала?

– Да. А что?

– Она поведала, что меня избили до полусмерти?

Улыбка меркнет.

– Поведала.

Я еще не видела Зефира таким серьезным.

– Я очень сожалею. Мой брат…

– Твой брат что?

– Они напали на тебя, потому что ты с ним связана. Потому что он приговорил их к вечному рабству. Они злы и имеют на то полное право. Брату надо было подумать головой, прежде чем тебя сюда отправить.

Серьезно сомневаюсь, что король полагал, будто люди на меня нападут, учитывая их подчиненное положение. И он меня не отправлял. Я решила прийти сама, несмотря на предупреждения Орлы.

– Борей меня спас.

– Ты была невиновна, – продолжает Зефир. – Жертва.

Не уверена, что и думать. Мы с ним не друзья, но я считала, что мы хотя бы дружественно настроены. Что-то в этой нашей встрече заставляет волосы встать дыбом. Он – бог, который вместе со своими тремя братьями участвовал в перевороте и сверг своих родителей, свою кровь. И теперь он здесь, плетет нити интриг и расставляет ловушки. Прежде всего он жаждет власти. Никогда нельзя об этом забывать.

– Где ты был? Я искала тебя после…

…вашей стычки с Бореем.

Зефир поджимает губы.

– О, то там, то сям. Я быстро исцеляюсь. В любом случае Борей не первый раз угрожает меня убить.

Мысль о братоубийстве Зефира явно забавляет.

– Я завела с ним разговор о твоих опасениях, – сообщаю я, – и он не внял.

Как там он выразился?

«Если моя власть разрушает его царство, пусть призадумается о том, чтобы укрепить защиту».

– Не удивлен. Впрочем, попытаться стоило. – Зефир пожимает плечами. – Но, полагаю, ты здесь не ради моих рассказов о братском горе?

И он подходит ближе, запахи тумана и влажной земли перекрывают снег и холод. Достает что-то из кармана, протягивает на ладони.

Сглатываю, глядя на маленький фиал с прозрачной жидкостью – ключ к моей свободе. Возвращение домой казалось мечтой, но теперь эта мечта стала осязаемой. У нее появились форма и вес.

– Ты его добыл.

Зефир вкладывает настой мне в руку, легонько задевая мои пальцы своими. Там они задерживаются, в изгибе моей ладони.

– Не то, что ты хотела, но лучшее, что я мог сделать. Настой из корня валерианы, однако он и близко не так силен, чтобы его усыпить.

Мы оба одновременно замираем.

«Его».

Я не раскрывала Зефиру истинную причину, по которой нуждалась в настое. Я утверждала, что у меня трудности со сном. Бессонница. И ни слова о Борее.

Страх сгущается. Зефир знает. Как он меня разоблачил и что же делать теперь, когда план перестал быть тайным? Если Зефир кому-то расскажет, все мои надежды пойдут прахом.

– Рен, – мягко зовет Зефир. – Я никому не скажу. Клянусь. То, что ты делаешь, достойно восхищения. Подумай о всех, кого ты спасешь. Многие из прошлых жен Борея пытались его убить, но я верю, что ты – единственная, кому это может и удастся.

Меня не должно заботить, что Зефир желает брату смерти и ни капли не раскаивается, но все-таки заботит. И ведь это не имеет никакого смысла, раз я сама намереваюсь так или иначе оборвать жизнь Короля стужи.

Так много всего может пойти не так. Внутренний голос вопит, что план пропал, что все пропало. Но я стараюсь не подать вида, чтобы Зефир не увидел, насколько я расстроена.

Сжимаю в пальцах маленький стеклянный фиал.

– Если так его не усыпить, то как же…

Как же мне его убить?

– Если хочешь усыпить наверняка, нужны цветы мака. К сожалению, торговец, у которого я обычно их приобретаю, пропал. Я знаю, как еще достать цветы, но не сумею добыть их в одиночку. – Зефир выжидающе на меня смотрит.

Я не спрашиваю, зачем ему понадобится мое присутствие, пусть это и немного странно. Но если не заполучить то самое снадобье, сбежать отсюда ни за что не удастся.

– Что придется делать?

– Есть пещера, куда не проникает свет ни солнца, ни луны. Внутри этой пещеры есть Сад забытья, который взращивает… ну, по сути, мой дальний родственник, но для тебя он – Сон. Его способности могучи, очень могучи. Чтобы собрать цветы, мне понадобится помощь на случай, если я поддамся влиянию Сна.

– Разве я не