Аурелика не звезда гарема, или как я ошиблась в истории - Людмила Вовченко

если ошиблись — ты умрёшь. Если не ошиблись — ты станешь той, кем должна. Третьего не дано.

— А четвёртого? Например, «отпустить и забыть»?

— Нет.

* * *

Им выдали испытание: на реакцию, магическую чувствительность и — внезапно — кулинарный вкус.

— Потому что правящие женщины должны не только видеть будущее, но и не сожрать яд на банкете, — объяснила та, что с глазами-чили.

Аурелике подали три чаши. В одной — зелье правды. Во второй — галлюциногенный отвар. В третьей — чай.

Она выбрала четвёртую, которой не было, — и сказала:

— А я не пью с незнакомками. Простите.

Они заулыбались.

— Всё ясно. Примем.

Что⁈

— Она странная. Это хорошо. Совет нуждается в… хаосе.

— Простите, я не хаос. Я просто запуталась и хочу домой!

— Тем более. Добро пожаловать.

* * *

После принятия её повели в Комнаты Совета — библиотеку, алхимическую лабораторию, сад с мёртвыми птицами (художественные инсталляции), и зал с картинами женщин-предков.

Одна из них — с глазами как у Аурелики.

— Это Пророчица Лика’Нара. Жила двести лет назад. Была… как бы это сказать… неконтактной. Говорила с зеркалами и драконами.

— То есть нормальной, — прошептала Аурелика. — А я-то думала, у меня проблемы с психикой.

* * *

Вечером в её покои вошёл Тори. Без стука. Весь в чёрном. Лицо закрыто. Только глаза, и… он держал маску. Ту самую, что раскололась.

— Его зовут Кайар. И он был одним из тех, кто когда-то уже защищал Лику. Он… из прошлого цикла. Из тех, кто не умер, а остался в петле.

— Это всё звучит, как сценарий индийской мелодрамы, — прошептала она. — С перемоткой по гобелену времени.

— Ты не обязана понимать. Но ты обязана выжить.

Он положил маску на подушку. И исчез.

Аурелика сидела, глядя на маску, и шептала:

— Я просто хотела попасть в Анжелику. Ну максимум — в Скай. Ну хорошо, в «Султана моего сердца»! А в итоге я на приёме у ведьм, с меткой на руке, прошлой жизнью в багаже и кандидатами с зонтиками!

Кот, спящий на её ногах, издал «мя» в поддержку.

* * *

Наутро — новое письмо. Печать: два крыльевидных пера и отпечаток лапы.

— Это от Шепчущего Племени, — сказала Жофрея. — Они просят тебя… явиться. Потому что ты пробудила ключ.

— А если я откажусь?

— Тогда они сами придут. И это будет громко.

— А я просто хотела кофе!

Жофрея кивнула:

— Мы сварим тебе кофе. Но сначала — в путь.

Глава 6

Глава 6.

Шепчущие, шёлк и шансы сбежать (хотя бы морально)

Путь к Шепчущему Племени был не просто дорогой — это был ритуал страдания, состоявший из: — дрожащей кареты с занавесками, пахнущими валерианой и пыльцой неизвестного происхождения, — дороги, по которой ехать запрещено, но разрешено «плыть» (не метафора — колёса иногда отрывались от земли), — гида по имени Ма-Сура, которая всё время улыбалась и говорила фразы типа: «Если услышите шёпот изнутри себя — не перебивайте».

Аурелика закрыла глаза и мысленно заполнила анкету на возврат в обычную унылую жизнь:

Пункт 1: Да, согласна на ипотеку. Пункт 2: Нет, больше не хочу «магическую метку судьбы с последствиями». Пункт 3: Почему у меня снова нет кофе?

* * *

Племя встретило её песней из горлового пения, звона колокольцев и танца лисиц (возможно, это были женщины в костюмах, но некоторые явно рычали).

— Ты пришла, чтобы услышать правду, — произнёс их старейшина, мужчина лет ста, с глазами, как у чайника перед закипанием.

— Я пришла, потому что меня никто не спросил, — ответила Аурелика. — Но если здесь есть чай — я уже почти довольна.

— Здесь есть ответы.

— Хорошо. Надеюсь, они с сахаром.

* * *

В шатре, украшенном мехом и перьями (много перьев, в том числе на люстре, которая шевелилась), её ждал обряд Открытия Лика.

— Ты носишь маску прошлого. Но не свою. Нужно снять её и взглянуть в Глубь.

— Я боюсь, что в Глуби будет бухгалтерия и очереди.

— Там будет ты. Настоящая.

Они дали ей чашу с отваром.

— Я пробовала отвар в Совете. Один привёл к галлюцинациям, другой к правде, третий к визитам прошлого.

— Этот даст… всё сразу.

— Чудесно. Идеально. Микс для попаданки в кризисе.

Она выпила.

* * *

Видение.

Аурелика — не одна. Вокруг неё женщины в плащах, у всех глаза светятся, у всех — одна и та же метка.

— Ты наша часть, — говорят они. — Мы жили, умирали, перерождались. Ты — следующая.

— Я не просилась! Я вообще-то просто в библиотеке сидела, читала Анжелику!

— Книги — порталы. Ты читала не просто текст. Ты читала код.

Вспышка. Она стоит на вершине башни. Её одежда — из шёлка и серебра. За ней армии. Перед ней — мужчина в чёрном. Он говорит:

— Твоя смерть — наша свобода.

— Тогда заплати.

Меч в руке. Крик. Падение.

Возвращение.

— Кто-то пытался меня убить. Или я кого-то. Или это была сцена из «Игры престолов» на минималках…

— Это твоё прошлое. Но и возможное будущее.

— Прекрасно. А можно просто пожить нормально?

Старейшина покачал головой:

— Ты пробудила код. Теперь за тобой пойдут. И враги. И…

— Мужчины? Скажи, что хотя бы красивые.

— Красивые, но странные.

— Опять⁈

* * *

Возвращаясь в поместье, Аурелика нашла в своей комнате коробку.

На ней надпись: «Для госпожи Беды. От благодарного анонимного лорда».

— Это… подарок? Или проклятие?

Жофрея аккуратно развязала ленты. Внутри — платье из туманного шёлка, и маска. Новая. С сапфиром.

Записка:

«Ты не обязана помнить меня. Но я не забыл тебя. Надень, когда будет тяжело. Я услышу.»

— Это уже начинает походить на серию «Убийство, магия и маска из прошлого».

— Очень популярно в Восточном театре, — кивнула Жофрея. — С трагическим финалом.

— Нет! Хватит трагедий. Я просто хочу ужин!

Стук в дверь.

— Госпожа Лика. Вас зовёт… Он.

— Кто он?

— Тот, кто просил разрешения участвовать в Протоколе Сближения.

— Это как «помолвка», но с фокусами и проклятиями?

— В точку.

Аурелика вздохнула:

— Ну пошли. Надеюсь, хотя бы вино будет.