Аурелика не звезда гарема, или как я ошиблась в истории - Людмила Вовченко

и приглашения на бал, всё стало ещё… хуже.

Бал. Совет Высших Женщин. Отбор.

— Я не пирожок на витрине! — воскликнула она, сжимая пергамент. — Почему меня всё время отбирают⁈ Я, может, просто хотела кофе, кошку и тихую библиотеку! Где мой уют и тапочки⁈

— Вас пригласили в Совет, — благоговейно прошептала Жофрея. — Это честь… и ловушка. Обычно.

— Прекрасно. У меня аллергия на почёт.

* * *

Подготовка к балу напоминала одновременно курсы по выживанию, курсы визажистов, и полевой инструктаж по протокольным поклонам. Впрочем, у Аурелики всё быстро свелось к одному:

— Вы хотите сказать, что мне надо надеть это?

Они показали ей платье.

Оно выглядело как симбиоз штор, ожерелья, луковицы фейхоа и чьих-то иллюзий о женственности.

— Это ручная работа от мастера Лиу-Лиу, — обиделась служанка. — Он шьёт только для султанш и безумных колдуний!

— А я, выходит, обе в одном…

* * *

Когда Аурелика вошла в бальный зал, её первой мыслью было:

«Ага. Вот он. Восточный Лувр на наркотиках.»

Хрусталь, парящие в воздухе лепестки, огоньки над головами, зеркальные полы, и… столы, двигающиеся сами.

— Почему столы ездят?

— Это фишка сезона. В прошлом году столы пели, но были жалобы.

Музыка напоминала смесь восточного марша, оперы и крика чайки, попавшей в клавесин. Танцоры вихляли в ритме, который больше напоминал припадки.

Аурелика оглянулась — все вдохновлены.

— Я попала в аристократическое безумие, — прошептала она. — Где мой гаремный интриган с кинжалом, когда он так нужен?

— Прямо за вами, — пробормотал Кейр, появляясь из теней.

Он был в чёрном. Классика. Плащ с лунной оторочкой, глаза цвета уставшей надежды.

— Ты здесь?

— Призван. Все кандидаты на Советскую протеже должны быть сопровождаемы.

— Советскую?

— Ну… Совет Высших. Неудачный каламбур. Неважно.

* * *

Их подвели к трону. На нём сидела Великая Хозяйка Севера.

Женщина лет семидесяти на вид, с глазами сапфирового буревестника и выражением лица «я съела восемь императоров и не заметила».

— Это она? — спросила она, не глядя на Аурелику.

— Да, Величайшая.

— Повернись. Ещё. Так. Хм. Губы норм. Брови не хватает чутка. Метка настоящая?

— Кажется, да, — пискнула Аурелика.

— Хорошо. Посмотрим, как ты ведёшь себя на публике. Пусть начнётся бал. И… пустите козлов.

— Кого⁈

Через минуту выяснилось, что это была метафора. Или нет.

Из-за кулис действительно выбежали несколько декоративных козлов в бархатных попонах и начали танцевать.

— Каждый сезон у Совета — своя тема. В этом году: «символы плодородия», — прошептала Жофрея.

— А в прошлом? — хрипло спросила Аурелика.

— Пиявки. Очень провалилось.

* * *

Во время танцев к ней подошёл Рил’Саан, восточный принц.

Он был в шёлке и с зонтом, хотя в зале не было дождя.

— Я вызывал дождь! Сегодня я вызываю твою улыбку.

— Верни дождь, он был менее неловким.

— Мои усы скучали по тебе.

— А мои нервы — по отпуску.

В этот момент подошёл ещё один мужчина.

Он был молчалив, в серебряной маске и синем камзоле. Только кивнул, протянул руку.

— Это? — шепнула она Кейру.

— Неизвестный кандидат. Поднялся из туманного круга. Сам вызвался. Его допускают до… испытания на совпадение магии.

— С кем? — спросила Аурелика, уже зная ответ.

— С тобой.

* * *

И вот она стоит на площадке, вокруг круг света. Он — напротив. Молчалив. Но глаза… такие, будто он видел её в другой жизни.

— Что я должна делать? — прошептала она Кейру.

— Просто будь собой. Если вы совпадёте — проявится связь. Если нет — он исчезнет. Или… ты.

— Ну спасибо. Прекрасный выбор последствий.

Он коснулся её ладони.

Вспышка.

Память. Голос. Крик.

Лес. Боль. Чёрные птицы.

И слова: «Ты — последняя. Не дай им переписать тебя».

Аурелика упала на колени. Маска с его лица соскользнула.

— Это ты, — прошептала она. — Я… знаю тебя. Откуда-то.

Он кивнул. И исчез.

* * *

— Что это было⁈ — вскрикнула она, приходя в себя.

— Твоя магия активирует прошлые связи, — сказал Кейр. — Ты не просто попаданка. Ты реинкарнация. Одна из тех, кого ждали.

— Да? А можно меня не ждать? Можно назад? Или в отпуск?

Но в её руке остался обломок маски. А вокруг уже началось обсуждение Совета.

— Принимаем ли мы её… или уничтожаем?

Аурелика закрыла глаза.

— Всё, хватит. Мне срочно нужен крепкий чай, кот и стул без магии. Или хотя бы нормальный мужчина без личного гоблина.

Глава 5

Глава 5.

Совет решает, судьба смеётся, а я хочу домой

После бала Аурелика проснулась в кровати, обтянутой тканью цвета «песок после шторма», и первой мыслью было:

«А может, это всё был сон? Плохой, странный сон с козлами в бархате и мужчинами с зонтиками…»

— Прекрасное утро, госпожа Лика, — прошептала Жофрея, появляясь из воздуха, как навязчивая мысль. — Вам доставить цитроновую ванну или сбор трав от шока и душевного потрясения?

— А можно просто кофе и фразу «это был сон, вы дома»?

— К сожалению, Великая Хозяйка назначила на сегодня Оглашение Решения Совета. Через час.

— Ясно. Тогда ванну. И можно добавить туда немного цианистого сарказма.

* * *

Пока её купали, одевали и выстраивали брови «по стандарту Совета», Аурелика вела внутреннюю беседу с самой собой:

«Ты просто хотела романтики. Чуть-чуть гарема. Мужчину с голосом бархата и взглядом как в рекламе чая. А получила интриги, испытания, метки и массовую психотерапию с элементами восточной магии.»

«Всё ещё не худшая пятница.»

* * *

Совет Высших Женщин заседал в Зале Шелеста — потому что там шуршали не только одежды, но и шторы, стены и даже потолок. Всё словно дышало. Или шептало.

Сидели десять женщин. Разных возрастов, но все с выражением «у меня нет времени на твои глупости, дитя».

Аурелика вошла. Поклонилась. Почти не упала.

— Мы рассмотрели твою кандидатуру, — заговорила Великая Хозяйка. — У тебя метка, реакция на круг тумана и пробуждение памяти. А ещё… слишком много слов.

— Простите, это генетическое.

— Молчи. Это тоже проверка.

Пауза.

— Молчи удачно. Уже неплохо.

Другая женщина — в алом, с глазами как жгучий перец — произнесла:

— Мы не уверены, что ты та. Но