Забытая жена из горного края - Ника Цезарь

каждый спасёт дурака от казни, да ещё и вылечит его, после чего будет рад, когда тот сбежит. Но ваши предки наверняка приложили усилия, чтобы достичь этого положения, и, сознательно скрываясь, вы принижаете их заслуги, их статус, а не только свой. К тому же люди судят о вас по вашим слугам… Вижу, вы хотите поспорить — это хорошо. Вы независимы в суждениях, но этого мало. Дай вам волю, вы бы стали одиночкой и наверняка бы быстро погибли.

— Почему?

— Мы живём родами, семьями, отрядами, крепостями… единым организмом. Это залог выживания. А вы стремитесь отделиться. Откуда такое стремление… к независимости? Нужно уметь распределять людей, которые вас окружают. Сейчас вы должны были велеть Каллуму — а лучше Грэхему, он мне больше нравится — следовать за вами и сторожить. Он бы воспринял это как честь, проникся бы к вам теплом, а заодно поднялся бы в глазах других слуг.

Он отчитывал меня как девчонку, хоть и в мягкой форме. Я была согласна. У меня не было слуг в прошлом, не было родных, зависевших от меня… Мне непривычно было постоянно находиться с кем-то. Я привыкла к самостоятельности, к одиночеству. Да и настоящая Лин была такой.

— Вам нужно изменить прежние привычки. Они остались в прошлом!

— Уверены? — хмыкнула я.

— Думаю, что да, — он смотрел на меня с особым интересом. — Вы же с таким рвением доказываете, что леди…

— Откуда вы такой проницательный взялись? Такой, как вы, точно не может быть простым воином.

— Верно. Нынче я раб… ваш раб, — насмешливо протянул он, пряча серьёзный взгляд.

— Что значит ваше имя? — полюбопытствовала я.

— Наар — это сокращение.

— Какое? — я раздражалась, чувствуя, что приходится вытягивать из него информацию клещами.

— Пусть пока для вас это будет загадкой. Хотя я буду рад, если вы сами её разгадаете.

— Что вы украли у градоправителя? — спросила я серьёзно, решив отложить загадку на потом.

— Вам лучше не знать.

— Вас будут искать и явятся ко мне.

— Именно поэтому вам лучше не знать. Поверьте, они поймут, если вы что-то утаите. А так, глядишь, беда вас минует. От этого знания может зависеть судьба королевства.

— Вашего или моего?

— Конечно, нашего… — подчеркнул он. Врёт!

— Звучит нерадостно.

— Вы — леди Йолайр. Вам многое простят, — он поднялся и подал мне руку. — Пойдёмте, вечереет. Скоро у воды будет холодно.

— Но Кенай…

— Она возвращается, — не раздумывая, кивнул он в сторону озера.

— Не вижу, — я вглядывалась в спокойную гладь, отмечая, как удлинились тени. По лесу одному идти было бы небезопасно. Почти через минуту мелькнула тень, и из воды выпрыгнула довольная девчонка — полностью сухая и счастливая.

— Это чудесное место! Я так рада, что поехала с тобой! — она кинулась ко мне, но замешкалась в последний момент, и я сама её обняла, чувствуя, как девушка, не соизмерив силу, вцепилась ладонями мне в спину.

— И я! Пора возвращаться…

— Конечно. Хочешь, я тебе кое-что покажу?! — и, не дожидаясь ответа, она обернулась белым зверьком — лаской, что юрко обвилась вокруг моей шеи, а потом забралась на макушку.

— Ох… — поражённо выдохнула я, бросив взгляд на мужчину, который, отступив на пару шагов, позволял нам уединиться. Наар смотрел с интересом, но без удивления. Похоже, он уже встречал духов и знал, на что они способны.

Кенай радостно носилась по мне, цепляясь маленькими лапками с острыми коготками.

— Ну всё! Слазь! — выплюнула я прядь волос, оказавшуюся у меня во рту благодаря её усилиям. Но Кенай, услышав мой приказ, засуетилась ещё больше, громко попискивая и глядя на меня насыщенно-синими глазами.

Наар подхватил ласку широкой ладонью и поднял до уровня глаз, внимательно рассматривая поникшее животное.

— Осторожнее! — возмутилась я.

— Она суетится и не может принять прежний облик. Думаю, до этого Кенай оборачивалась водными животными и рыбами. Земные обитатели — это следующий, более сложный уровень. Нужно успокоиться, — последняя фраза была адресована девчонке, от чего она возмущённо замельтешила лапками.

— Ей больно и некомфортно! — я отобрала малышку, прижав к груди, где она затихла и начала ровно посапывать. Мужлан!

К тому моменту, как мы вышли к деревне, возбуждение Кенай сошло на нет, и она обернулась человеком. Сонно прижавшись ко мне, девушка почти упала. Не успела я её перехватить, как Наар подхватил её на руки.

— Вот! И на такой случай тоже нужен охранник! — не забыл он свои наставления, уверенно неся её к дому старосты. Мужчина оказал нам честь, предложив остановиться в комнатах, где раньше жили его дочери до замужества. Там девочка свернулась в своём привычном коконе и проспала до самого утра, когда мы вновь отправились в путь.

Я заметила, что цвет её глаз изменился — стал насыщеннее, а сама она будто подросла на сантиметр-другой.

В этот переход нужно было поторопиться. Мы не возвращались, а пошли в обход озера. Эта дорога была длиннее, и мы рассчитывали добраться до постоялого двора с другой стороны уже в темноте.

Я так привыкла к дороге, что действительно наслаждалась ею: наблюдала за пасущимися вдоль озера черномордыми овцами, ловила на себе долгие взгляды Наара, который взял на себя заботу о развлечении моих родственниц в пути, и болтала с лекарем. Он был удивительно открыт, несмотря на то, что Лин не раз говорила: маги бережно хранят свои знания и тайны. А всё из-за искры магии в ноге мальчика. Она больше не была просто искоркой. Теперь почти по всей ноге Дави пульсировал тонкий магический канал — и любой маг бы это заметил.

Когда солнце стало клониться к закату, до цели оставался ещё добрый час пути. Именно тогда мы вошли под тяжёлый, почти непроницаемый свод леса. Здесь деревья не просто росли — они стояли, как молчаливые хранители времени, укутанные в тень веков: высокие, могучие, местами поломанные. Их кроны сплетались так густо, что сквозь листву не было видно неба, окрашенного в алый закат.

В этом лесу не пели птицы, не стрекотали насекомые. Всё вокруг будто затаило дыхание. Только ветер свистел между ветвями, временами переходя в глухой вой.

Мы не ожидали беды… Только Наар вдруг окаменел, останавливаясь. Грэхем и Донни, не сговариваясь, последовали его примеру. Всего два дня — а они уже безоговорочно признали его лидером. Я мысленно хмыкнула, растянув губы в лёгкой улыбке, которая тут же слетела с лица, словно осенний лист, стоило мне увидеть, как Грэхем вслед за Нааром вытянул меч.

Глава 22

— Быстро за телегу! — Наар, не церемонясь, отдал приказание моим родственницам,