Аурелика не звезда гарема, или как я ошиблась в истории - Людмила Вовченко

Слуги — те самые, которых Аурелика уже привыкла называть в мыслях «Жафре» вместо «Жофрея», «Марианна» вместо «Марианны» и «Пьетру» вместо «Пьетро» — ходили по коридорам, гремели подносами и шёпотом обсуждали новинки местной моды.

Аурелика не удержалась:

— Пожалуйста, скажите Жафре, что если её имя ещё раз появится в моих мыслях — я убью её улыбкой!

Она слышала, что за углом кто-то тихо рассмеялся, и уже собиралась заявить «Это был не я!», когда дверь приоткрылась и вошёл угрюмый демон в камзоле.

— Ты не подумала, что могла бы спать хотя бы час-другой? — спросил он, насупив брови.

— Я думала, что уже спала — только с десятью минутами перерывов на размышления о судьбе. Это же почти как полноценный сон, не правда ли?

— Ты как всегда, — вздохнул демон, — ирония твоя — спасение и проклятие одновременно.

* * *

интриги и разборки

События последних дней раскручивались как старинный шпагатный узел. Слухи о том, что Аурелика — настоящая носительница древнего магического дара, заставили разных влиятельных игроков искать с ней контакт. Но как оказалось, эти игроки чаще всего были похожи на шахматистов, которые забыли, что играют в шахматы, а не в шашки.

Одним из первых пришёл посланец с Восточного Острова — монах с видом человека, пережившего тысячу битв, но с улыбкой, которая могла расплавить и самый крепкий панцирь отчуждения.

— Тебе нужно знать, — сказал он, — что твоя миссия не ограничивается только сохранением рода. Есть силы, которые хотят контролировать Исток и использовать твою магию в своих целях.

— Ну конечно, — ответила Аурелика, — кто же ещё заинтересован в судьбах обедневших библиотекарей, если не мистические силы, которым надо поработить весь мир? Логично.

Он кивнул и передал ей свиток с древними символами, которые по её ощущениям были похожи на рецепт приготовления борща — очень сложный, но многообещающий.

* * *

Политика и капканы

В это время в дворце шли приготовления к Большому Советскому Приёму — мероприятие, где за пышным столом решались судьбы государств, а за закрытыми дверями плелись заговоры.

Аурелика была приглашена как символ нового времени и надежда на перемены. Но она быстро поняла, что она здесь — скорее ходячий анекдот, чем серьёзный игрок.

— Мадам Лика, — сказал один из придворных в шелковой мантии цвета морской пены, — вы должны понимать, что гарем — не просто место для отдыха. Это политический клуб, где каждая женщина — часть большого уравнения.

— Ах да, — усмехнулась она, — уравнение с неизвестными и нулём в знаменателе.

В ответ на её сарказм ей подарили миниатюрную шкатулку с секретным ключом — по словам дарителя, «ключом к сердцам и замкам». Аурелика мысленно добавила: «Ключи к замкам — звучит опасно. Надеюсь, я не окажусь в подвале с тараканами, как в детстве.»

* * *

Мода, платья и комедийные ошибки

В канун приёма её заставили примерить легендарное Платье Пророчицы — сложное, многоярусное, украшенное вышивкой из серебряных нитей и драгоценных камней.

— Вы выглядите… величественно, — сказала швея, поправляя складки.

— Величественно — значит, что я могу случайно споткнуться и устроить танец невольного падения?

— Не бойтесь, мадам, — усмехнулась она, — в этом платье падать можно только с грацией и стилем.

Аурелика мысленно представила, как это платье может стать причиной очередного конфуза — например, застрять в дверном проёме или утащить за собой целую процессии слуг.

* * *

Тайна камня

В самом конце дня она снова взялась за камень с запиской «Скоро — выбор. Ты должна помнить». Камень тихо светился на ладони, будто шепча древние тайны.

— Что же ты от меня хочешь? — прошептала Аурелика, — если бы я знала, как выучить хоть один древний язык, может, и ответила.

В этот момент к ней подошёл таинственный голос:

— Всё на своих местах. Время решать, кто ты есть на самом деле.

И тут она поняла, что игра только начинается.

Глава 68

Глава 68.

Последний бал маскарадов и прощальный крик интриг

Полнолуние плавно скользило по небу, бросая серебристое мерцание на высокие башни и резные окна дворца, где уже собирались гости на завершающий в этом сезоне Большой Советский Приём. Аурелика, переодетая в платье, которое ей подарил один из последних «неожиданных» поклонников — сочетание пурпурных бархатных складок и тончайших кружев цвета грозового неба — ощущала себя одновременно героиней романа и главной фигурой фарса.

Она была на пределе — и не только из-за неудобных корсетов и заплетённой в сложнейшую причёску — но и из-за событий последних недель, когда узлы заговоров, как путы, начали постепенно расплетаться.

* * *

Как на шахматной доске

Первым пришёл в её покои Гавриил — её вечный телохранитель с аллергией на котов, но с сердцем размером с целый дворец. Он выглядел куда менее угрюмым, чем обычно, и даже пытался улыбнуться, что для него было достижением, сравнимым с выполнением самой сложной миссии.

— Ты же понимаешь, — начал он, — что завтра, когда мы выйдем в зал, я буду твоей тенью не просто так. Планы, интриги и те, кто считает, что может тебя сломать… Всё на виду.

Аурелика кивнула, поправляя складки платья.

— Значит, пришло время закрывать главы — не только книгу, но и наши личные драматические акты.

* * *

Ночь масок и лиц

Приём был по-настоящему пышным. Столы ломились от яств, коридоры — от свечей и шёпотов. За каждым углом прятались взгляды, полные недоверия и тайн.

Нашлась даже загадочная женщина-дроу, которая раньше покровительствовала попыткам похищения, но теперь, когда её планы провалились, пыталась выглядеть как добрая знакомая.

Аурелика заметила её, вспоминая саркастично:

«Вот ведь люди — сначала хотят тебя в рабство продать, а потом на свадьбу пригласить. Настоящий восточный гостеприимный квест.»

* * *

Прощальный балет интриг

В центре зала появился загадочный дроу, наконец раскрывший своё истинное лицо. Он подошёл к Аурелике, и она почувствовала то самое странное тепло, которое почти всегда предвещало неприятности.

— Думаю, пора нам поговорить, — сказал он тихо, — и закрыть все незакрытые двери.

Диалог, наполненный тонкими намёками и лёгкой игрой слов, стал началом нескольких важных решений.

* * *

Финал или новый старт?

Когда первые лучи рассвета заглянули в окна, Аурелика уже знала — многие главы позади, но впереди неизведанные