Королевский поцелуй - Екатерина Романова

– То есть, я должна была остаться в карете и дать людям погибнуть? – коснулась ладонью груди гранд-джаффара и шагнула навстречу.

– Ты рисковала собой! – Эльрих накрыл мою ладонь на своей груди, хоть это и не предусматривалось танцем.

– Хранительница всегда рискуют, это часть нашей работы.

– Но ты никогда не станешь моей хранительницей, – разворот под рукой партнера и встать лицом к лицу. – Ничьей не станешь. Я не позволю.

– И почему?

Музыка внезапно стихла, поэтому слова Эльриха вполне могли услышать другие пары.

– Потому что ты – моя.

Прозвучало так остро, что щеки обожгло огнем, а сердце сильно ударилось в ребра. Он же имеет в виду отбор?

– И советую с этим смириться.

Музыка неожиданно закончилась и на несколько секунд опустилась звенящая тишина, наполненная бешеными ударами моего сердца и пробирающим взглядом гранд-джаффара.

– Почему вы так смотрите? – прошептала, не находя сил поклониться и отойти, как сделали другие девушки со своими партнерами.

– Как?

– Так, что у меня внутри все горит, – попыталась отойти, да кто бы дал.

Мужчина держал крепко, не выпуская меня из объятий. Он склонился ниже и прошептал, касаясь губами моего уха:

– Ты смотришь так же, олененок.

Это уже переходит все границы! У меня внутри все пекло, в животе бушевал ураган, воздух стал тугим, едва пробивался в легкие. Казалось, еще мгновенье, и джаффар, наплевав на всех, наклонится ниже и поцелует меня!

– Эльрих! – резко воскликнул король.

Да чтоб его величество ветрами мучился на важном заседании!

Мы встрепенулись. Хватка джаффара ослабла, и я шагнула назад, высвобождаясь из его объятий. Стало неуютно, но правильно.

– Одолжи свою прелестницу на следующий танец!

– Оливия устала и возвращается во дворец, – Эльрих шагнул вперед, собственническим движением отодвигая меня за спину, словно перед нами не правитель Вейстории, а лиса, забредшая в курятник.

– Вздор! – я обогнула джаффара и прошила его недовольным взглядом. Мне поцелуй нужен позарез! Не позволю отобрать мой шанс! Лучше отделаться пораньше и забыть об этом позорном пятне в моей биографии. – Я с радостью потанцую с вами, ваше величество.

– Штерн, – прорычал Эльрих.

И это непривычное обращение резануло по ушам.

– Это всего лишь танец.

Фраза прозвучала так двусмысленно, что у меня внутри что-то сломалось от взгляда гранд-джаффара. Вежливый поклон, и мужчина ушел. Я обернулась и смотрела ему вслед, пока он не скрылся среди гостей. Я вдруг почувствовала себя безумно одинокой в толпе смеющихся незнакомцев.

Дернулась было следом, чтобы объяснить, чтобы сказать… что?

– Вот ты и попалась, – прошептал его величество, обхватывая меня со спины и притягивая к себе. Я ахнула, и хотела оттолкнуть, но вспомнила, кто передо мной. Точнее, за мной! – Надеюсь, теперь я достаточно близко и твоя близорукость позволяет хорошенько меня рассмотреть? Я не возражаю. Напротив, настаиваю!

– Если его величество не заметил, то глаз на затылке у меня нет, – может, и не слишком вежливо, но в пособии несколько раз повторялось, что брыкливую кобылку объезжать интереснее. Ужасная фраза, дурацкая аналогия, зато доходчивая, как кулаком по челюсти.

– А ты кусачая красавица, Штерн! – довольно заметил правитель, обходя меня по кругу и утягивая на танцпол.

За нами с интересом следили гости, а танцующие едва не сворачивали головы, кружась в воздушном вальсе. Острым стилетом прошелся по мне взгляд королевы. Взгляд, наполненный болью, но приправленный дипломатической улыбкой. Бедная женщина.

– Так лучше видно? – его величество заключил меня в медвежьи объятия.

Он хорошо танцевал. Несмотря на слишком тесный контакт наших тел и пышные юбки, в которых я то и дело путалась, выходило сносно. Король как-то умудрялся вовремя меня подхватить, а порой и вовсе приподнять над полом, уберегая от неуклюжего падения. Когда тебя сжимают с такой силой, ни о какой грации говорить не приходится.

– Так у меня в глазах троится – слишком уж близко! – заметила нервно, пытаясь отстраниться от партнера, да кто бы дал. – И воздуха не хватает.

– Отменное чувство юмора, дорогая, я оценил! Три короля лучше одного, не так ли? И все – твои! – правитель жарко выдохнул мне в лицо. Кто-то недавно ел печеную курицу в чесноке! Стоило огромных усилий не скорчить от отвращения рожу. Мужчина жадно скользил взглядом по моему лицу, чуть отстранился, чтобы заглянуть в декольте и со злостью прошипел: – ах же ж… гьерд! Успел-таки, Эрвин тебя раздери.

При этом король не сводил взгляда с моих… обнюханных Гастоном округлостей. А там, строго говоря, смотреть не на что, так что заинтересовало короля? Я опустила голову и сбилась с шага.

Однако…

И мы кружили дальше, уставившись на небольшую милую брошку в виде олененка, обернутого в огромные золотые крылья. Они словно обнимали его, уберегая от зла. Я даже не заметила, как Эльрих ее приколол. И зачем?

– Да, красивое украшение. Но мои глаза, думается, куда красивее. Ваше величество, люди смотрят. Не могли бы вы поднять взгляд?

– Да что мне до людей? – нагло хмыкнул его величество, нехотя отрываясь от моей брошки. А я заметила гранд-джаффара. Он стоял возле круглого столика и, потягивая напиток, беседовал с престарелым дарси, чью грудь украшало множество боевых наград.

– Мужчины не любят, когда за ними бегают, мы предпочитаем догонять, а не убегать, – недовольно заметил король, крепче стискивая меня в своих руках.

– Что?

– Ты и гранд-джаффар. Все заметили притяжение между вами. Ой, дорогая, да он с тебя глаз не сводит!

– Что вы, мы не… То есть, дарси Драгнор красивый мужчина, но… нет. У нас рабочие отношения. Мы много времени проводим вместе в силу работы и только.

– Красивый мужчина, – улыбнулся король. – И как кстати, что этот красивый мужчина гранд-джаффар. Богатый. Сильный. Магически одаренный. У него власти немногим меньше, чем у меня. Где-то даже и больше, – посетовал король, и эта фраза явно была лишней. Он недовольно поджал губы, словно пытался вернуть ее обратно.

– Титулы никогда не были для меня определяющими.

– Но, согласись, это приятный бонус.

– Скорее,