Королевский поцелуй - Екатерина Романова

и отражало его разноцветными лучами, преимущественно золотыми и пурпурными. От обилия красок рябило в глазах. Громко играл оркестр, гости с интересом косились в нашу сторону, было душно, несмотря на распахнутые окна и двери, ведущие на упомянутый Гастоном балкон. Я насчитала семь таких, и выходы на балкончик были украшены арками из цветов и прикрыты несколькими слоями невесомой тюли.

Конечно же золотой.

– Жуть, – резюмировала Эзра и отправилась прямиком к фуршетному столу за выпивкой.

– Полное отсутствие вкуса, – поддержала Глэма.

И я была с ними согласна.

– Осваивайтесь, дары. Но не забывайте, как только часы пробьют полночь…

– Карета превратится в дыню, а вы – в змею? – посмеиваясь, уточнила Глэма, вспомнив старую Вейсторийскую сказку.

– Не совсем так, но я обещал Эльриху, что вы не попадете в неприятности в первый же день, поэтому держите себя в руках, не поддавайтесь на провокации. Я согласен, что лица многих придворных просят кулака, но воздержитесь, хотя бы сегодня. Так, мне нужно срочно отойти, уж простите, дара Штерн…

Дарси Митсвот шуточно поцеловал мою ладонь и отправился вслед за дамой, одетой в ярко-фиолетовое платье со старомодным капором над мягким местом.

– Когда смотрю на такие наряды, всегда хочется спросить: а где вы оставили седло? – усмехнулась Глэма, словно прочитав мои мысли. Мы посмеялись и подошли к столу с освежающими напитками.

Гости прибывали и прибывали. Вскоре в хрустальной зале кортику некуда было упасть. Казалось, весь высший свет собрался поглазеть на нас. О, мы выделялись и еще как, герб Драгноров сиял, приколотый к нашим корсетам, словно первая боевая награда, и, если на других хранительниц просто бросали заинтересованные взгляды, то нас буквально пожирали.

Наконец, все, кого ждали, прибыли, оркестр сыграл гимн Вейстории и его величество, гремя золотыми цепями, браслетами и перстнями, поднялся с трона. Во время витиеватой речи король скользил сияющим взглядом по высоким прическам дам, и я уныло осознала, что перехватить и удержать его взгляд на целых пять секунд постепенно переходит из разряда «нечего делать» в разряд «боевая задача».

Для начала я подобралась ближе к трону и, когда нашу команду представили поименно, урвала двухсекундный взгляд его величества. Гастон, сказал, что это будет просто, как два пальца об асфальт! Что-то не похоже.

Представив все команды, король мельком упомянул, что на отборе есть девушки без опыта закрытия прорывов, и они, своего рода, практикантки, и мы должны оказать им всяческое содействие. Вот практиканток, причем каждую, его величество, почему-то, взглядом обласкал. К некоторым даже подошел и что-то прошептал. Задачка уже казалась трудновыполнимой, и за первым бокалом пунша пошел третий. Я смотрела, как кружатся по зеркальному паркету пары и время от времени кидала взгляд на короля, вернувшегося на трон к супруге. Ну, нет, я просто так не сдамся!

Эльрих велел не использовать магию, но я всего лишь немного освежу воздух в зале, мне еще и спасибо скажут!

Между пальцами затрещали магические искры, но я не успела сплести и половины заклинания, как король уставился прямо на меня, словно почувствовал магию, как ищейка. Есть! Раз, два, три, четыре, ну, немного еще…

Есть! Король с интересом смотрел на меня пять секунд, а потом я рассеянно улыбнулась и отвернулась первой! Уф! Искорки так и прыгали по пальцам.

Унять магию оказалось непросто, она, как цепной пёс, получивший свободу, рвалась на волю.

– С ума сошла? – шикнула Глэма, бесстрашно накрывая мою ладонь своей.

– Я хотела освежиться…

Глупое объяснение. На балу запрещена магия, даже бытовая. Зато я привлекла внимание его величества и следующие пятнадцать минут бегала от него по залу. Гастон был прав. Правитель почувствовал себя хищником, загоняющим жертву. Спас общий танец. Я ворвалась в линейку девушек, к радости конопатого партнера напротив, и отдалась нежной музыке. Танцоры слаженно поклонились, шагнули навстречу кавалерам.

Незнакомые мужчины сменяли один другого. Все – великолепные танцоры. Я получала неподдельное удовольствие от прекрасной музыки, умелых партнёров, несложных движений, вызывающих трепет и детскую радость. Раньше я любила балы. Малышкой меня брали на праздники, где мама и папа кружились гибким изящным пламенем, не двое, а одно целое. Там я и выучила незамысловатые движения, а дома показывала сестрам. Мы устраивали игрушечные балы с кавалерами в виде отцовских рубашек в те дни, когда им позволяло здоровье.

Из воспоминаний меня вырвало крепкое прикосновение нового партнера. Я вздрогнула от рывка, которым его величество притянул меня к своей груди. Его глаза сияли звездами, а в мой живот упирались острые камни украшений. Удушающе пахло мускусом и бергамотом, я невольно поморщилась.

– Вот вы и попались, прелестная дара Штерн.

Даже имя запомнил. Это ведь хорошо? Только почему так противно и в горле стоит тошнотворный ком? Терпим и следуем плану.

– Не поняла?

– Я заметил, как вы на меня смотрели…

– Да? Простите… У меня близорукость. Порой уставлюсь на что-то блестящее и не могу глаз отвести. Как сорока, честное слово!

Король улыбнулся, словно я сделала комплимент, хотел что-то сказать, но на следующем переходе партнёры сменились. Раздосадовано охая, король бросал на меня взгляды, пока пары снова не сменились, и я не скрылась из вида. Стыдно сказать, но я испытала облегчение. Хотелось оттянуть поцелуй с этим неприятным мужчиной до… никогда, например. От него веяло тьмой.

Ладонь к ладони, шаг навстречу новому кавалеру, и внутри все сжалось. Холодный взгляд гранд-джаффара прошил ледяными стрелами. Шаг друг к другу, по виску скользнуло горячее дыхание, меня укутало приятным запахом хвои и железа – отголоски сильной магии.

Шаг назад, обойти друг друга по кругу, не отрывая взгляда. Поворот и пары должны смениться, но, легко подтолкнув следующего кавалера в спину, Эльрих остался со мной, а бедняга перешёл к следующей девушке.

Молчание давило. Пусть бы он сказал хоть что-то, но не так…

– Молчите.

– Я в бешенстве, – ответил мужчина с пробирающим до костей холодом.

– Из-за чего?!

– Лучше и ты молчи, олененок.

Партнёры снова должны поменяться, но Эльрих поднял наши руки, и кавалер понимающие прошёл под ними к следующей девушке.

– Ты не умеешь выполнять приказы! – шепот прокатился мягким