Эприлинн Пайк - Крылья

- Мне девятнадцать?!

- Ну, в общем, да. Физически ты еще пятнадцатилетний подросток.

- А тебе тогда сколько? - гневно вопросила Лорел. - Пятьдесят?!

- Двадцать один, - тихо ответил Тамани. - Мы почти ровесники.

- Меня заставили все забыть…

Он пожал плечами и стиснул зубы.

- Вы вообще думали, что творите?! Да что угодно могло случиться! Вдруг родители не захотели бы меня удочерить? Узнали бы, что у меня нет сердца, крови, что мне необязательно дышать? Ты хоть знаешь, чем люди кормят трехлетних детей? Молоком, печеньем, хот-догами! Я могла погибнуть!

Тамани покачал головой.

- Мы похожи на зеленых новичков? По меньшей мере пять фей неустанно присматривали за тобой и следили, чтобы все шло гладко. А с едой вообще никаких проблем не возникало. Отчасти поэтому выбрали именно тебя.

- Разве я не забыла, чем должна питаться?

- В этом особенность Осенних фей. Они интуитивно чувствуют, что можно и нельзя им и другим феям. Иначе они не смогли бы готовить зелья и снадобья. По своей воле ты бы ничего плохого не съела. Нам оставалось только следить, чтобы родители не пичкали тебя насильно. А они никогда не пичкали, - добавил он, не дав Лорел спросить. - Все было под контролем. Ну… пока ты не уехала.

- Пока я не уехала? Раз вы так внимательно за мной присматривали, могли бы и догадаться, что мы переезжаем.

- Несколько лет назад мы ослабили надзор. По моему настоянию. Я… вроде как в ответе за тебя. Ты больше не ребенок, а по меркам фей и вовсе взрослая. Тем более никто бы уже не заметил, что ты - фея. Падала ты редко, а к необычному рациону родители привыкли. Я подумал, что ты заслуживаешь немного личного пространства. И будешь благодарна… - угрюмо произнес Тамани.

- Если б я знала, то была бы благодарна, - смягчилась Лорел.

Тамани вздохнул.

- Но я перегнул палку, и мы ничего не знали о ваших планах, пока не приехали грузчики. Я уже хотел идти на крайние меры: опоить грузчиков, забрать тебя домой, признать, что план провалился. Но… скажем так, меня не послушали. Вы с родителями сели в машину и просто… исчезли. - Тамани сдавленно рассмеялся. - Ну и взгрели же меня!

- Прости.

- Ничего. Ты вернулась. Теперь все хорошо.

Лорел настороженно посмотрела на Тамани.

- А вы, случаем, не поселитесь во дворе моего нового дома? Раз уж вам так нравится за мной наблюдать.

Он засмеялся.

- Нет! Нам и здесь хорошо, спасибо. Мы переволновались, когда ты зацвела и не знала, что делать. К счастью, все обошлось.

- Так я просто буду жить там, а вы - здесь?

- Пока да.

- И зачем было делать… привой? Ради эксперимента?

- Нет, вовсе нет! - Тамани громко, сердито выдохнул и быстро огляделся по сторонам. - Ты будешь помогать нам беречь эту землю. Она… очень важна для фей. Владеть ею должен тот, кто все понимает. Вот почему мы решили подселить тебя именно в эту семью. Когда у твоей мамы умерла мать, она очень расстроилась и почти сразу выставила участок на продажу. Ей было девятнадцать - видимо, ее тревожили воспоминания.

- Да, она рассказывала.

Тамани кивнул.

- Ей полегчало, когда она вышла замуж за твоего отца, но попыток продать землю она не оставила. Тогда Благой двор и решил подселить к ним ребенка. Все получилось как нельзя лучше. Привязавшись к тебе, мама прекратила продавать дом. Случайные покупатели иногда появлялись, но мы легко их выпроваживали. Теперь все просто… - Тамани откинулся на траву, подложив руки под голову. - Надо только дождаться, пока ты унаследуешь землю.

Лорел опустила глаза.

- А если я ее не унаследую? Если мы ее продадим?

- Не продадите, - уверенно сказал Тамани.

Она вскинула голову.

- Почему?

Он хитро улыбнулся.

- Нельзя продать дом, о существовании которого никто не помнит.

- Что?

- Мы способны стирать из людской памяти не только себя.

Лорел изумленно распахнула глаза.

- Это же вредительство! Вы заставляли людей забыть, что они видели дом!

- Пришлось.

- А оценщики?

- Уж поверь, твоя мама точно не устояла бы, если б узнала, сколько на самом деле стоит земля.

- Их вы тоже опоили?

- Лорел, это было необходимо. Поверь мне.

- Ну… у вас ничего не вышло, - тихо сказала Лорел.

Тамани насторожился.

- В каком смысле? - серьезно спросил он.

- Мама продает землю.

- Кому? Смотреть никто не приезжал. Мы бы его отвадили.

- Не знаю, какому-то человеку, с которым папа познакомился в Брукингсе.

Тамани подался вперед.

- Лорел, это очень важно. Не дай ей продать землю.

- А в чем дело?

- Хотя бы в том, что здесь живу я. Мне бы не хотелось лишиться дома. Но… - Он оглянулся и застонал. - Я не могу тебе все объяснить… Останови маму! Отговори ее продавать, пусть откажет этому человеку - во что бы то ни стало.

- Боюсь, не получится.

- Почему?

- Нам уже прислали предложение. Скоро родители подпишут все бумаги.

- О нет! - Тамани откинул волосы со лба. - Это скверно, очень скверно. Шар меня убьет. - Он вздохнул. - Ты никак не можешь им помешать?

- Это ведь не моя собственность, - ответила Лорел. - Я не вправе ею распоряжаться.

- Хотя бы попробуй. Скажи им… что-нибудь! Мы тоже не будем сидеть без дела. Если бы ты знала, как важна для нас эта земля, ты бы не смогла спать, пока все не уладится.

- Почему?

Он тяжко вздохнул.

- Я не вправе… это запрещено.

- Запрещено? Я ведь тоже фея!

- Ты не понимаешь, Лорел. Я не могу выложить тебе все только потому, что ты одна из нас, - пока не могу. Даже дома молодым феям запрещено ходить в мир людей, пока они не докажут свою верность, и то не факт, что им разрешат. Ты просишь раскрыть тебе одну из величайших тайн нашего народа.

Помолчав, Лорел проронила:

- Я попробую что-нибудь предпринять.

- О большем я и не прошу.

Она натянуто улыбнулась.

- Родители подумают, что я чокнутая.

- Люблю чокнутых.

Лорел удивленно взглянула на Тамани и хлопнула его по плечу.

Он только расхохотался.

Почти в ту же секунду он посерьезнел и внимательно посмотрел на Лорел. Затем робко придвинулся и погладил ее голую руку.

- Я рад, что ты пришла… Я скучал.

- Кажется… я тоже скучала.

- Правда? - В его глазах засветилась такая непритворная надежда, что Лорел отвела взгляд и нервно хохотнула.

- Ну да, когда перестала считать тебя спятившим бродягой.

Они дружно рассмеялись. У Тамани был приятный, звенящий голос, от которого по спине Лорел побежала теплая дрожь. Она взглянула на часы.

- Мне… надо домой.