Сокровище Змея - Екатерина Ивановна Гичко

С этими словами она вскочила и, прижимая ребёнка, выбежала в коридор.

Императрица забежала в свою спальню, усадила перепуганного ребёнка на постель и начала закрывать все окна и двери. Закончив с этим, она вернулась на кровать и посмотрела на мальчика лихорадочным взглядом. Тот был напуган и держался изо всех сил, чтобы не расплакаться. Она схватила его за плечи и яростно, с нажимом произнесла:

– Я тебя родила! Слышишь?!

Мальчик хлюпнул носом.

– Повтори! – потребовала Хваена. – Кто тебя родил?

– Вы, госпожа, – покорно ответил мальчик.

– Я не госпожа! Кто я?!

Малыш не выдержал и всё же разревелся.

– Я… я не знаю.

Хваена расплакалась следом за ним.

– Я мама тебе, мама! Скажи, кто я?

– Мама… – повторил ребёнок.

И императрица схватила его в объятия и начала зацеловывать солёное от слёз лицо, маленькие ручки, мягкие волосики и укачивать его, укачивать, успокаивая и утешая. А сама плакала. Плакала над своей потерей, плакала над своей жизнью, плакала из-за своего решения принять ребёнка, которого родила другая женщина, оставившая его ради выгодного замужества. Плакала и плакала, выплёскивая весь ужас сегодняшней ночи, всю тоску прошедших в этом дворце лет…

* * *

Начальник дворцовой стражи выбежал в главный зал дворца и ужаснулся увиденному. Огромные чёрные коты лазили по стенам, вонзая в них когти, как в масло. На хрустальной люстре раскачивалась чёрная кошка. Штырь, держащий люстру, натужно скрипел и трещал. У стен жались служанки, убиравшие ночью зал, чтобы к утру он был чист. Их лица побелели от ужаса. Но коты их не трогали. Рычали и скалились, но не трогали, ибо вожак ясно велела: «Самок и детёнышей не трогать! На остальных нападать, только если нападут на вас». Животным не нравился приказ. Они беспокоились и хотели рвать и метать.

Регас пальцем поманил к себе застывшую у дверей стражу.

– Быстро, по всем постам! Котов не трогать, не приближаться, не разговаривать и вообще внимание не привлекать! Живо! – прошипел он.

Стражу как ветром сдуло.

Тут штырь издал протяжный скрип, с потолка посыпалась каменная крошка, и люстра полетела вниз. Сотни хрустальных осколков разлетелось по залу. Кошка же приземлилась на лапы, но от её приземления дрогнул пол. Регас сглотнул. Какая всё-таки огромная зверюга. Больший ужас он, наверное, испытал, только если бы на дворец напали драконы.

Кошка повернула к нему огромную башку и посмотрела на него. Регасу её взгляд показался слишком разумным. Он вдруг понял, что не может оторвать взор от её глаз. Они словно затягивали… Кошка раздражённо рыкнула и подняла лапу. Она повела ей в сторону, словно велела отойти с её пути. Но он продолжал стоять и смотреть на неё. Какой-то кот рявкнул на него и скакнул в его сторону. Но кошка зарычала, осаживая зверя, и Регас наконец вспомнил. Вспомнил и отскочил с её дороги. Он вспомнил принцессу нагов, о которой ходили слухи, что она оборотень.

Некоторое время он просто смотрел на её хвост, а потом к нему пришла другая мысль, вызвавшая панику, и Регас бросился за кошкой. Если хоть один идиот её тронет, то император обречён… они все обречены.

* * *

Дейширолеш с улыбкой смотрел на стражу, которая покорно отступала с их дороги, едва завидев, кого они с собой несут. На их лицах были растерянность и страх. На пересечении двух коридоров их отряд столкнулся с Дари. В груди Дейширолеша сладко отозвалось облегчение. Цела. И такая умница! Чётко следует плану.

За Дари спешил запыхавшийся Регас. Наагашейд встретил его прищуренным взглядом. Мужчина напрягся, посмотрел по сторонам, подмечая стражу, и… сник, увидев принца и принцессу.

– Мы уже уходим, – сообщил ему Дейш. – Провожать настоятельно не советую.

И уже Дари:

– Можешь уводить стаю.

Та кивнула башкой и оглушительно заревела. Стража зажала уши руками, а Дедери испуганно взвизгнула. Дариласе отозвались десятки рыков, и она метнулась прочь по коридору. В груди Дейша опять засело беспокойство.

– Я надеюсь, с котами ничего не произойдёт? – ненавязчиво спросил он у Регаса. – А то я могу так расстроиться, что уроню принца и принцессу… откуда-нибудь.

Регас сглотнул.

– Не произойдёт, – пообещал он.

– Замечательно. – Дейш тонко улыбнулся и последовал за остальным отрядом, который уже скрывался в одном из потайных ходов.

А Регас обернулся к подчинённым и не хуже котов зарычал:

– Живо на стены! Если хоть одна нервная сука тронет этих монстров, я лично поменяю этому идиоту голову местами с яйцами! Быстро!

Стражники зайцами метнулись по коридору, а сам Регас тяжело побежал наверх, в императорские покои.

В это время коты пересекали парк, чтобы перелезть через стену – на этот раз верхами – и скрыться в городе. Дари ушла последняя, убедившись, что никто из стаи не отстал.

Коты петляли по тёмным улицам города, перескакивали со стен на крыши и опять ныряли в тёмные улочки. Путь их лежал к юго-западному углу городских стен. Добравшись до места, коты один за другим забрались наверх, проскользнули мимо застывших нагов и попрыгали в реку. Дариласа тоже забралась на стену, огляделась, бдительно принюхиваясь, и спрыгнула в воду.

* * *

– Ваше величество! – Запыхавшийся Регас ворвался в покои императора.

Тот встретил его холодным взглядом.

– Ушли? – коротко спросил он.

– Да, – опустил голову Регас. – Мы не посмели рискнуть жизнями принца и принцессы.

Император взбешённо пнул кресло.

– С тебя будет отдельный спрос за то, что они вообще пробрались! – пообещал император. – А теперь забери его, – он ткнул в полуживого брата. – Мне нужно подумать.

Регас лично помог подняться герцогу на ноги и вывел его в коридор.

Император закусил большой палец, лихорадочно думая, как выйти из положения. Ему нужно вернуть Бриона! Это его наследник! Будущее его народа! Но эта скотина Дейширолеш точно выполнит обещание, если он сделает что-то не так. Как же поступить?

Он прохаживался по комнате взад-вперёд, отвергая одну идею за другой. Когда он ненадолго замер, из стены неожиданно высунулась чёрная рука и схватила его за плечо. Сердце ухнуло вниз, император обернулся, и глаза его расширились от ужаса. Он попытался разжать пальцы жуткой руки, но ничего не получалось. Паника усиливалась. И тут из стены медленно стало выходить тело, закутанное в чёрный плащ. Сердце билось в заполошном ритме, дыхания не хватало, а ужас заполнял нутро. Из-под капюшона блеснули глаза.

– Ты-ы-ы! – с ненавистью протянул хриплый голос. – Ты пос-с-смел покуситься на моё творение! На последнего в своём роде!

Император с ужасом ощутил, что перестаёт чувствовать левую половину