Сокровище Змея - Екатерина Ивановна Гичко

– Твоё наказание, – прошипел голос, и пальцы разжались.

Император упал, чувствуя, что не в силах пошевелить ни левой рукой, ни левой ногой. Гость присел около него на корточки.

– Это предупреждение, – сказал он императору. – Повторишь, и я вернусь ещё раз и довершу начатое. Не смей даже думать о нём!

Жуткий гость встал и шагнул в стену. А император продолжал лежать и задыхаться от ужаса.

* * *

Древний разъярённо зашипел, оказавшись на дворцовой крыше. Жалкий человечишка! Как он посмел вмешиваться в его планы и пытаться лишить последней надежды?! Очень хотелось оборвать жалкую жизнь. Но смерть этого ничтожества могла спровоцировать войну. А ему для осуществления планов нужен мир и покой, чтобы ничто не отвлекало. Пусть пока живёт. Внезапный паралич половины тела императора с ним-то точно не свяжут. И мальчишку Дейширолеша не обвинят. Слуги видели здорового императора сразу после ухода наагашейда. Ну, испугался мужик, ну, прихватило сердце, переволновался. Вот вам и калека император.

Злость на наглое ничтожество отступила, и пришла тревога. Древний покинул своё логово и решил тайно навестить свою «надежду» три дня назад. В какое же бешенство он пришёл, когда узнал о случившемся. Но сейчас его больше беспокоило то, что он услышал при разговоре мальчишки с этим ничтожеством. «Слухи эти из источника, которому сложно не поверить…» Кто посмел проболтаться?! Кто?! В рядах его сторонников завёлся предатель?! Нужно найти его как можно скорее!

Древний посмотрел на ночное небо, украшенное лишь звёздами, и вспомнил ещё одну фразу. «Но моё сердце могут тронуть взгляды только одной определённой женщины». Надо что-то делать с девчонкой.

* * *

Отряд нагов вылез из торгового склада, что был расположен на окраине города, и заторопился в сторону снятого ими жилья. Принца и принцессу они завернули в плащи.

До дома добирались больше часа. Осторожно, по одному, проскользнули в ворота, и каждый занялся своим делом. Кто-то начал запрягать лошадей в пустые телеги. Ткани, которыми они были загружены, ещё вчера отправили в качестве «благодарности от клиента» некоему портному Гревари.

Принца и принцессу отнесли в дом и отдали ученику Эоша. Тот велел им выпить что-то, приготовленное в чашках. Дедери, всхлипывая, выпила, а её брату пришлось вливать силком. Через несколько минут они крепко спали. А ученик занялся их волосами, обмазывая чем-то.

Ссадаши в это время переодевался в платье и спешно наводил красоту. Другие наги опять наклеивали бороды. А Дейш стоял у чуть теплящегося очага и вертел в руках свою длинную косу. Потакать и дальше своим желаниям он не мог: от успешной маскировки зависит, выпустят их из города или нет. Решившись, он спокойно отрезал волосы, оставив длину чуть выше пояса. Отрезанные волосы сперва хотел бросить на тлеющие угли, а потом передумал и положил на дно вещевого мешка. Мешок же забросил в телегу к остальным таким же мешкам.

Ближе к рассвету из дома вынесли спящих Бриона и Дедери. Волосы у обоих теперь были тёмно-русыми, а принц ещё и обзавёлся бородой. Волосы принцессы завязаны в аккуратный куколь на затылке. Их ночную одежду сменили на довольно простое платье, как если бы они были детьми зажиточного купца.

Их положили в телеги на солому. Рядом с принцем лёг Ссадаши. Парень брезгливо посмотрел на спящего Бриона, но потом всё же положил голову на его плечо, прикрыл их обоих одеялом и закрыл глаза. Дедери положили в отдельную телегу и хорошо укутали шерстяным одеялом.

Вся процессия выехала на улицы просыпающегося города и направилась к южным воротам.

На воротах один из стражников оказался знакомым. Он был на этом же посту, когда они в город въезжали.

– Уже всё сделали? – равнодушно спросил он, скользя взглядом по телегам.

– Да, – кивнул солидный и степенный «купец Харим». – Мы ж на заказ привезли, не на ярмарку. Отвезли товар заказчику, ну и дела свои сделали.

Брови стражника немного приподнялись, когда он увидел белокосую дочь купца в обнимку с каким-то парнем.

– А этого с вами не было, – вспомнил он.

Купец довольно улыбнулся, огладил бороду и с гордостью ответил:

– Дочь замуж выдал. Зять это.

– А-а-а, – понимающе протянул стражник. – Спят-то как сладко.

– Ну, когда это молодожёны по ночам спали, – с намёком произнёс купец.

Стражник коротко хохотнул и вернулся к осмотру.

– Тоже спит, – заметил он, разглядывая девушку в другой телеге, завёрнутую в одеяло по самые уши.

– А она у меня никогда рано и не просыпается, – хмыкнул её «отец».

Весь отряд с пожеланиями доброй дороги выпустили за ворота, и они бодренько направились в сторону переправы.

Глава 12

Схватка на болотах

Когда стены города скрылись за деревьями, Дейширолеш и Делилонис начали с беспокойством осматриваться. С каждой прошедшей минутой их беспокойство росло. Но через некоторое время сильно затрещали кусты и на дорогу ступила большая чёрная кошка. Раздался шумный облегчённый выдох всего отряда.

Кошка покрутилась, давая осмотреть себя со всех сторон, и опять скрылась в кустах. А отряд очень быстро последовал дальше. Наги не стали перебираться через мост, решив не возвращаться прежним путём. Вместо этого они направились на юг.

Ближе к полудню пересекли реку Давриданскую вброд. Немного задержались на берегу и выпрягли лошадей из восьми телег, оставив только две самые лёгкие и крепкие. Пустые телеги загнали в воду, утопив, а следы от них тщательно замели. А в две оставшиеся положили принца и принцессу, Ссадаши опять лёг рядом с Брионом. В руке молодого нага сверкнуло лезвие кинжала. Вдруг они с кем-то встретятся, а его высочество проснётся не вовремя и решит заголосить. Нужно иметь весомый довод, чтобы убедить его помолчать.

Наги-возницы пересели на освободившихся лошадей, только двое остались править телегами, и отряд опять поспешил вперёд. Дейширолеш и Делилонис обеспокоенно осматривали лесистую местность. Дариласа должна следовать вместе со стаей где-то рядом. Коты после нападения на императорский дворец были в возбуждённом состоянии, и оставлять их одних не очень разумно. Объединиться наги и звери должны только на вечернем привале. А на следующий день переправиться через Карию Болотную и обойти Карийские болота по южной их границе.

Вскоре после переправы проснулась принцесса Дедери. Она долго не могла прийти в себя, тёрла глаза и щурилась на яркое солнце, явно не понимая, где находится. А потом в поле её видимости попал наагариш Делилонис, и девушка разом всё вспомнила. Розовые щёки побледнели, и