Сокровище Змея - Екатерина Ивановна Гичко

– Ваше величество, почему-то взгляды вашего сына и брата сходятся на вас, – заметил Дейширолеш. – С чего бы? У меня возникает вопрос, как же ты допустил подобное? А может, ты за всем этим и стоишь? Тогда у меня возникает ещё один вопрос: на что ты надеялся? Что обезглавленное княжество будет легче подмять под себя? Но их семь, и только три – на территории империи. Ты знаешь, что раньше у нагов не было наагашейда? И они прекрасно справлялись, организовав свою систему управления. Что им стоит вернуть всё назад? Круг наагаришей до сих пор собирается и принимает решения. Не станет меня, и круг возьмёт всю власть себе. И тогда тебе придётся иметь дело не с покладистым мной, а с шестью десятками зубастых нагов. Они бы обязательно докопались до сути, так как наги по природе своей мстительны, и началась бы кровавая война, которая раздробила бы империю на куски. Всё это очевидно и потому смущает меня, так как я не понимаю, как ты мог посметь так рискнуть?

– Без доказательств это всего лишь голословное обвинение, – мрачно ответил император.

– Ты думаешь, я устыжусь? – вскинул брови Дейш. – Главарь вольных, напавших на нас, тоже думал, что я сохраню ему жизнь как свидетелю. Но мне нужно только знание. Доказательства оставь для себя. Но раз ты упорствуешь и не хочешь ни оправдаться, ни признаться, то я просто заберу жизни тех, чьё участие для меня очевидно.

Он кивнул, и двое нагов шагнули к герцогу и принцу Бриону. Схватили обоих за волосы, заставили откинуть головы и приставили к их шеям кинжалы. Но прежде чем они что-то сделали, вперёд, прямо на коленях, метнулась императрица с криком раненой птицы.

– Нет, прошу вас! – воскликнула она. – Только не моего сына!

И с неожиданной яростью посмотрела на мужа.

– Скажи им уже! – прошипела она. – Я ведь знаю, это ты подговорил Бриона на это! Я сама слышала, как вы обсуждали план! К Тёмным твоего слабохарактерного братца! Пусть делают с ним что хотят! Но почему мой сын должен страдать?!

– Замолчи! – рявкнул Брион, но стоящий рядом Ссадаши ткнул его лицом в ковёр.

– Имей уважение к матери, – хладнокровно произнёс он.

Император, кажется, вообще не услышал слов супруги. Расширившимися зрачками он смотрел на сына. Пальцы его сжимались и разжимались.

– Единственный наследник, в которого вложено столько сил и времени, на которого возложены такие надежды… – Дейш словно озвучивал его мысли. – Будущий император! Разве можно его кем-то заменить?

Император перевёл на него тяжёлый взгляд.

– Что ты хочешь? – спросил он.

– Ответы.

Император насмешливо вскинул бровь.

– И это тебя удовлетворит?

– Смотря какие ответы. Меня интересует причина, по которой ты пошёл на нарушение нашего договора. Неприкосновенность наагашейда – один из основных пунктов, нарушение которого ведёт к разрыву всех отношений. Как же ты мог так неосмотрительно поступить по отношению к собственной стране?

Император неожиданно подался вперёд и криво усмехнулся.

– И это мне говоришь ты? – насмешливо спросил он. – А тебе не хочется в чём-нибудь признаться?

Брови Дейширолеша удивлённо взлетели вверх.

– Я чего-то о себе не знаю?

– До меня дошли слухи, – медленно протянул император, – ещё семь лет назад, что повелитель нагов скоро станет сильнее и могущественнее и пойдёт войной на ближайшие земли, чтобы увеличить территории своих княжеств. Скажешь, что это неправда?

Дейширолеш рассмеялся, громко и заразительно.

– Ты хочешь сказать, что поверил слухам? Если бы я верил слухам, то убивал бы каждого из императоров. Хотя в отношении тебя сплетни оправдались. До недавнего времени у меня не было никакого желания развязывать войну. Да, получить новые территории заманчиво. Но куда интереснее завладеть ими иными, не такими простыми и скучными путями. А сейчас меня разрывает страстное желание оправдать нелепые слухи, на поводу у которых ты пошёл, и разнести всю империю в хлам!

Но император продолжал усмехаться.

– Слухи эти из источника, которому сложно не поверить, – сказал он. – И что бы ты ни говорил, я не поверю в твою чистоту.

– У меня и нет цели тебя убеждать, – бросил Дейш. – Продолжай и дальше упорствовать в заблуждениях и бросать камни себе на голову.

– Между войной с тобой и войной с твоим княжеством я выбрал меньшее из зол: войну с нагами. Да, будет много крови, да, придётся попотеть. Но наги не нравятся многим странам вокруг, меня бы поддержали, и со временем мы бы смяли вас.

– Ты забываешь, что и у нас есть союзники. И наги – это семь княжеств. Ты положишь всю страну в войне с нами. Не жаль подданных? Мне своих жаль. Посмотри на него.

Дейш махнул рукой на первого попавшегося широкоплечего нага.

– Красавец, да? – Наагашейд явно издевался. – Посмотри, какой разворот плеч, какие руки, ноги… А ведь есть ещё хвост! И какая сила содержится в этом теле! Ты знаешь, как воспитываются наги? Нет, не знаешь. Сперва рождается ребёнок. Мы не плодимся, как люди. Ребёнок всегда желанен, его холят, лелеют, ни в чём не отказывают… первые сорок лет жизни. Ему нанимают многочисленных учителей, чтобы научить его всему необходимому в жизни. Родители содержат его минимум до восьмидесяти лет. Представь, сколько времени, труда и денег нужно вложить, чтобы воспитать одного нага? И прибавь к этому такие прозаические мелочи, как стоимость его труда. Можно даже добавить стоимость шкуры с хвоста. Я слышал, её можно продать просто за баснословную цену.

Император непонимающе смотрел на него, пытаясь сообразить, куда клонит наагашейд. Улыбка сползла с лица Дейша. И злость ярко осветила его черты.

– Я потерял троих! – прорычал он. – Троих самых лучших! Я чуть не потерял весь отряд на пути сюда! Меня так злит, что какой-то жалкий человечишка почти достал меня!

Дейширолеш закрыл глаза, глубоко вздохнул и, неожиданно успокоившись, улыбнулся.

– Но в то же время меня неимоверно веселит, что ты проиграл… девочке.

Лицо императора непонимающе вытянулось. Опять раздался звериный рык. Дейш поднял голову к потолку и мечтательно улыбнулся.

– Не она, – произнёс он. – Кто-то из стаи ярится. А ведь она так расстроилась! Пострадали её опекуны.

До императора наконец с трудом дошло, о ком наагашейд говорит. И лицо его стало напряжённым. Когда повелитель говорил об этой девочке, то становился похож на сумасшедшего, то улыбаясь, то хмурясь и бросая на него неприязненные взгляды.

– И кот, – добавил Дейширолеш. – Её любимец. Она плакала, а мы, наги, очень близко к сердцу принимаем женские слёзы. А ещё