Змеиное княжество - Екатерина Ивановна Гичко

и села, поджав под себя лапы. То, что она по размерам чуть меньше лошади, её не смущало. Как и то, что трон для неё узковат: попа лежала на подлокотнике. То, что владыку из-за неё вообще не видно, она тоже во внимание не приняла. Окинув себя восторженным взглядом, кошка довольно прищурилась: какая она всё-таки упитанная!

– Я ничего не вижу, – раздался откуда-то сзади недовольный голос владыки.

Кошка положила башку на другой подлокотник и расслабилась, «растекаясь» по всей доступной площади. Теперь можно было увидеть верхнюю половину лица наагашейда, а именно прищуренные зелёные глаза.

Дейширолеш толкнул обнаглевшую кошку в бок, и та, возмущённо мявкнув, скатилась вниз, умудрившись приземлиться на лапы. Наагашейду подарили обиженный взгляд. Он ответил злым прищуром. Сейчас сюда явится наагариш Жейш со своим сопровождением, и ему не хотелось предстать перед старой рептилией в таком комичном виде. Под кошкой. Упрямый зверь вернулся, но наагашейд встал, лишив её возможности посидеть на нём, и спустился вниз по ступеням. Лучше встретить гостей стоя, хотя, видят боги, те недостойны такой чести.

Дари не преминула воспользоваться открывшейся возможностью и нагло залезла на пустой трон. Разлеглась и свесила передние лапы вниз. Дейш недовольно посмотрел на неё, но сгонять не стал.

Двери распахнулись, и в зал решительно вполз почти седой наг в сопровождении пяти более молодых. Его нельзя было назвать действительно старым, но вечно недовольное и брезгливое выражение лица добавляло морщин. Тёмно-серые глаза глубоко посажены, крючковатый нос нависал над тонкими поджатыми губами, а больше седые, чем чёрные, волосы зачёсаны назад. Даже цвет хвоста у него оказался неприятным: грязно-серым.

Наагариша Жейша сопровождали пятеро сыновей в возрасте от ста двадцати до пятисот лет. Несмотря на то что рожали их три разные матери, все они походили на отца. Только волосы не седые, а чёрные. Но выражение лиц отцовское: высокомерно-презрительное. Правда, при взгляде на наагашейда молодые наги потупили глаза. Только наагариш Жейш продолжал смотреть цепко и неодобрительно.

Ему уже перевалило за вторую тысячу лет. Когда-то он был одним из самых ярых сторонников отца Дейширолеша. Он всегда считал, что «юному» наагашейду не хватает жёсткости. Наагашейд Аргашар – вот пример непоколебимой жёсткости и дисциплины! Когда Дейширолешу исполнилось четыреста лет, наагариш осмелился сказать это ему в лицо. И был вызван на бой, который позорно проиграл. Дейширолеш уже многие сотни лет жалел о своём решении не убирать сторонников отца только потому, что они его сторонники, и мечтал, чтобы наагариш Жейш дал ему весомый повод для своего устранения.

Но хитрый и осторожный змей повода не давал, хотя зуб на него точили многие – за поганый характер.

– Рад приветствовать вас, мой повелитель. – Тон наагариша исключал любой намёк на радость.

– Взаимно, – ответил наагашейд таким же тоном.

Просить представить его сыновей Дейш не стал. Он и так оказал им неслыханную честь, встретив стоя. К тому же двух старших он знал. Видел при дворе, когда отец приезжал на собрания наагаришей. Жейш не присылал своих сыновей на службу при дворе. Даже когда началась война, он не прислал ни одного воина от своего рода. Дейширолеш же не стал отдавать приказ о принудительном призыве, решив, что этой рептилии ничем не хочет быть обязанным.

– Я слышал, ваш поход оказался успешным, – заметил наагариш.

– Да. Рад, что хотя бы слухи до вас доходят. – Наагашейд произнёс фразу холодным тоном, но едкий намёк был различим.

Самый младший по виду сын залился краской. Непонятно только, гнева или стыда. Ведь сейчас наагашейд намекнул на их непричастность к победе в войне. И всё, что им оставалось, – ловить слухи.

Но сам наагариш оказался глух к намёкам. Цепкий взгляд прошёлся по тронному залу и наткнулся на четырёх котов. Его брови слегка приподнялись.

– Вы завели скальных котов? – слегка удивлённо произнёс он. – Я слышал, что это совершенно неприручаемые твари.

– Подход можно найти ко всем. – Дейширолеш позволил себе тонкую улыбку, опять делая намёк, но на этот раз на дивную неспособность самого наагариша договариваться и идти на уступки.

– Тогда вам следует указать одному из них его место. – На лицо наагариша набежала гаденькая улыбка, и он кивнул в сторону кошки. – И это место явно не трон наагашейда.

Дари не понимала, о чём они говорят, но напряжённую атмосферу ощутила, а когда неприятный тип кивнул в её сторону, ощерилась и тихо, утробно зарычала. Улыбка сползла с лица наагариша. Коты напряглись и вторили Дари таким же рычанием, уставившись на нага. На лице Дейширолеша расцвела благожелательная улыбка.

– Не вижу смысла запрещать одной милой кошечке немного поваляться на каменном стуле, – ответил он.

– На этом троне сидел ещё ваш отец, – холодно напомнил наагариш Жейш.

– На этом? – Наагашейд насмешливо вскинул брови. – На этом нет. Тот трон давно снесли, а на его место поставили другой.

Наагариш Жейш неодобрительно поджал губы.

– На том троне восседали многие поколения ваших достойных предков, а вы его просто снесли и поставили новенькую поделку здешних мастеров?

– Изменения во дворце вас никоим образом не касаются, наагариш, – жёстко напомнил Дейширолеш. – И вы не имеете права указывать мне! А по поводу трона… Разве трон первого наагашейда можно считать недостойной заменой? Я решил, что он слишком долго пылился в подвалах дворца.

Наагариш опустил голову.

– Я приношу извинения, мой повелитель, – почтительно произнёс он. – Я немного увлёкся.

– Как и всегда, – холодно напомнил наагашейд. – Ваши покои уже готовы, вы можете располагаться. Надеюсь, вы хорошо проведёте время в столице.

– Благодарим за гостеприимство, – ответил за всех наагариш и двинулся вместе с сыновьями на выход.

Наагашейд проводил их прищуренным взглядом и по-нордасски обратился к кошке:

– Терпеть не могу этого ящера! Он всегда доставляет проблемы. Долбаная рептилия, которая скучает по временам моего папаши!

Кошка заинтересованно прислушивалась. Ей грязнохвостый наг тоже не понравился. Прямо так сильно, что когти об его спину почесать хотелось, хотя она даже не поняла, что он говорил.

Наагашейд тяжело вздохнул, потёр переносицу и вроде бы слегка успокоился.

– Я сейчас в библиотеку, – сказал он кошке.

Та удивлённо посмотрела на него: сам владыка ей отчитывается.

– Будь добра, погуляй где-нибудь со своей бандой, – прищурившись, попросил он. – Боюсь, господин Аашаш не переживёт вашего визита.

Дари недовольно облизнулась. Дейширолеш принял это как согласие не докучать ему некоторое время.

* * *

Наагашейд уже более трёх часов сосредоточенно изучал все те книги и свитки, что для него подготовил господин Аашаш. Хранитель выделил целый зал в библиотеке и расставил многочисленные столики и ящики, в которых под стеклом хранились особо древние