Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки - Екатерина Стрелецкая

– Отчего же? – совершенно искренне удивился Деклан. – Леди просто устали после долгой дороги, а господин Найл привык принимать перед сном расслабляющую травяную ванну. К тому же эти поездки по окрестным селениям настолько утомительны, что даже молодого мужчину способны вымотать...

– А, то есть для Найла у вас ещё и дополнительный эффект предусмотрен?

В этот момент улыбка Деклана мне больше всего напомнила Чеширского Кота.

– На одном костре гореть будем, господин целитель!

– Зато согреемся после ледяных надменных взглядов ваших гостий, леди Элена!

Глава 81. Призрачные надежды

Махнув рукой, я вышла из лаборатории и потайным ходом добралась до своих покоев, где меня уже ждала Тайма.

– Отец сказал, что у него всё под контролем. Вашу печать никто пока не пытался сломать.

Хоть какие-то хорошие новости. Как раз перед тем, как встретить гостей, я успела запечатать с помощью своего кольца двери всех потайных ходов, ведущих из гостевых комнат на том этаже, где поселили Карей и Горлэйт.

К ужину я готовилась уже намного тщательнее, чем к встрече гостей. Надела роскошное бархатное платье в родовых цветах рода Тэйнайл, с помощью Таймы выбрала наиболее подходящую к нему парюру и попросила уложить волосы так, как это принято при дворе. Моя служанка не совсем поняла, каким образом нужно накрутить и заколоть волосы, зато проявила фантазию, и получилось гораздо эффектнее и оригинальнее, чем я ожидала. Для вечернего образа вышло то, что нужно, но при этом моё отражение в зеркале не было похоже на ёлку со сверкающими гирляндами. Я не привыкла носить много украшений, особенно колец с крупными камнями, но случай обязывал.

А уж как оказалась довольна Тайма!

– Леил сказала, что видела у лиа Стомарт колье, похожее на ваше. Вот только оно выглядит чуть беднее из-за меньшего количества камней. Всё-таки для незамужних девушек есть некоторые ограничения, которые необходимо соблюдать, – ехидно заметила служанка, расправляя складки на моей юбке.

– Я так понимаю, ты выбрала самую наблюдательную из своих подружек?

– Племянницу. Вы её видели, может, даже вспомните, как она выглядит. Лорд Тэйнайл даже хотел её забрать в королевский замок, но у Бренны пока неоспоримое преимущество в виде физической немоты.

– Погоди, Леил – это такая светловолосая девушка, невзрачная настолько, что похожа на серую мышку? Она несколько раз прибиралась в моих покоях и даже меняла флаконы в ванной комнате.

Тайма кивнула: – Она самая. Действительно, блеклая и незаметная.

– Скажи Леил, чтобы была осторожнее вовремя своих наблюдений.

– Она всё понимает, леди Элена. Пора.

На ужин я шла вначале как на эшафот, а потом решила, что не подобает леди Тэйнайл проявлять слабость, имея некоторое преимущество перед змеями, только и жаждущими повода, чтобы побрызгать ядом. К столу на этот раз присоединился Найл, так как в отсутствие лорда именно он являлся его непосредственным представителем. Медленно потекли разговоры обо всём и ни о чём одновременно, практически стандартный набор «о погоде, да о природе». Я с энтузиазмом, но в рамках этикета пробовала каждое блюдо, пытаясь угадать, в какое из них Деклан умудрился подмешать снотворное. В итоге пришла к выводу, что наверняка целитель сделал ставку на соусы, так как именно ими поливалась рыба и некоторые виды мяса, принятые подавать гостям.

Разгадка этой шарады помогала отвлечься от испепеляющих взглядов Карей и Горлэйт. Первая вырядилась в латте из золотой парчи, вторая – серебряной. Ни дать ни взять, а действующая королева с наследной принцессой. Вот только в нашей столовой обе выглядели несколько нелепо, то и дело напоминая люстры и светильники, которыми освещалось помещение. Я односложно отвечала на вопросы, не углубляясь в пространные рассуждения о серости и скучности бытия в ссылке. А уж когда зашли разговоры о призрачных надеждах, что два великих рода смогут объединиться, быстро перевела тему о том, сколько вообще достойных семейств ныне существует на территории Антройма. В принципе, эта троица вполне могла бы обойтись и без моего присутствия. Еле дождавшись, когда ужин закончится, я сослалась на головную боль из-за переживаний за состояние Эйслинн и удалилась, пожелав всем доброй ночи.

Естественно, о том, чтобы самой лечь спать, и речи не было. Не дожидаясь возвращения Таймы, которую послала проверить, чем же занимаются гостьи, сама разобрала причёску и сменила платье на домашний наряд, а бальные туфельки на мягкие туфли без каблуков.

– Леди Элена, Леил передала, что леди Вилиарте и лиа Стомарт уже час, как изволили почивать. Их прислуга тоже отошла ко сну. Я лично проверила, но пока не говорила, что Леил уходить. Отпускать?

– Пусть ещё немного понаблюдает для верности.

Орса с Лайгой за сегодняшние день и ночь тоже получат вознаграждение, потому что спать придётся посменно, дабы не оставлять Эйслинн одну. Стражники, подчиняющиеся Айку, заняли свои посты в башне на каждом этаже, усилив тем самым охрану наследницы вдвое. Жизнь в Неданлоре потихоньку затихала, одни за другими гасли окна, а во мне просыпалась неясная тревога. Вроде всё было в порядке, но у меня не покидало ощущение, что это затишье перед бурей. Даже успокоительные капли не спасали ситуацию. Лучший способ отвлечься – это переключиться на какую-нибудь другую деятельность. Самым подходящим вариантом было запереться в лаборатории и заняться какими-нибудь расчётами. Как раз можно будет проверить подарки для Эйслинн, и если что-то окажется опасным, успеть подменить или придумать наиболее правдоподобную версию произошедшего. Орса предложила взять вину на себя вплоть до заключения в подземелье и порки. Само собой, от няньки потребуется лишь кричать погромче, да рыдать до хрипоты, ибо ни Карей, ни тем более Горлэйт не допущу до личного присутствия при исполнении “наказания”.

Мы с Декланом забрали у Орсы сундучок и спустились с ним в лабораторию. Памятуя про отработанную специальной смолой раму, первым делом проверили как само дерево, так и внутреннюю обшивку, чтобы избежать спрятанных внутри сюрпризов, в потом приступили к изучению содержимого. С учётом того, что именно Тайме придётся всё зашивать, ей и доверили самую кровавую работу: потрошение набивки куклы и замену на обычные лоскутки из швейной коробки. Платья и ленты сразу отправились в тазы с нейтрализующими растворами, заколками и шпильками занялся Деклан. Сладости хотели было сразу отправить в мусор, но целитель заявил, что тоже хочет их проверить, особенно в сочетании с «драконьей пылью». В крайнем случае, если тоже