Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки - Екатерина Стрелецкая

ничего не обнаружится, то исполнит мечту всего своего детства – налопается конфет и умрёт счастливым от обжорства. Смех смехом, но лучше перебдеть. Карей и Горлэйт не настолько глупы, чтобы так явно подставляться, а потому я приказала обыскивать покои Эйслинн после каждого визита наших гостий. И в целом, если вдруг в замке кто-то найдёт что-то новое – сразу сообщать нам с Декланом. Те же ленты или мелкие украшения вернём настоящим владелицам без проблем, но после проверки.

Тайма принялась зашивать куклу, стараясь копировать потайные швы, которыми изначально были скреплены между собой куски ткани и фарфоровые части тела, а я вышла в коридор, чтобы немного передохнуть. Внезапно мимо меня мелькнула какая-то белёсая тень, хотя ни звука шагов, ни даже шороха не услышала. Не понимая, что происходит, бросилась следом, ведь впереди та часть коридора заканчивается тупиком. Призвав родовую магию, зажгла на ладони огонёк, который тут же разбила на несколько искорок, чтобы дать больше света. Вначале показалось, что испытала дежавю, словно заново перенесясь в ту ночь, когда впервые встретила Эйслинн. Только не сразу сообразила, что не сорочка это белеет впереди…

– Леди Тэйнайл! Леди Тэйнайл! Я не сошла с ума, но я видела… Видела… Из того самого сундука, лёгкого…

Обернувшись, увидела запыхавшуюся растрёпанную Леил с лихорадочным румянцем на щеках.

Я ткнула пальцем в тупик: – Ты это видела?

Но там уже никого не было.

– Призрака… Я видела призрака…

Всё ещё не понимая, как такое возможно, я закончила за Леил: – … маленького ребёнка, верно?

Хлопая бесцветными ресницами, девушка кивнула.

– Тайма, Деклан!

Оба сразу выскочили из лаборатории: – Что случилось, леди Элена? Леди Элена?

– Как в Антройме обстоят дела с призраками, привидениями, фантомами?

Деклан посмотрел на меня, как помешанную, но всё-таки ответил: – После смерти или гибели проводится ритуал высвобождения души, после которого та навсегда покидает мир живых. Даже если тело не обнаружено, и кто-то числится пропавшим, раз в полгода жрец или глава рода берёт на себя такую обязанность. Поэтому призраков у нас не бывает, либо от них быстро избавляются, чтобы не тревожили покой.

Мы с Леил переглянулись, понимая, что нам точно призрак не привиделся. И если девушка точно видела его впервые, то я точно знала, что ещё сравнительно недавно мальчишка был жив, состоял из плоти и крови!

– Кто знает, куда лорд Тэйнайл убрал портрет леди Хелены?

Тайма кивнула: – Отец рассказывал, как видел, что его уносили в общую галерею, где висят портреты всех членов рода Тэйнайл.

– К чёрту сундук и куклу. Веди!

Пока мы практически бегом добирались до галереи, меня терзала мысль: неужели разорвав тогда утечку родовой магии через перстень мужа, я погубила мальчика? Проклинала себя за то, что ещё раньше не добралась до портрета, ведь столько раз была рядом с ним, но всё как-то ускользала эта мысль, отодвигаемая назад более насущными проблемами! Галерея была огромной, но изображение Хелены увидела практически сразу, уже зная, не только примерный размер холста, но черты, которые видела несколько раз на детском лице. Да, Эйслинн взяла некоторые особенности внешности отца, а вот её брат оказался копией матери.

Целитель уверенно подошёл к тому самому портрету: – Вот леди Хелена Тэйнайл.

– Леил, призрак был похож на неё? А вы, Деклан, вспомните, пожалуйста, один наш безумный разговор.

После того как девушка подтвердила, целитель охнул и потёр рукой в области сердца: – Я в порядке… Не стоит беспокоиться.

Только я хотела сказать девушкам, чтобы позвали стражников и помогли им отвести целителя в лабораторию, как внезапно поняла, что с источником что-то не так.

– Тайма! Разыщи отца и скажи, чтобы как можно быстрее шёл к ритуальному залу! И пусть вызовет Шерада! Леил, остаёшься с Декланом!

Глава 82. Наследники и главы

Выскочив из галереи, я приказала охраняющим её стражникам следовать за мной и побежала к нишам. Остановившись возле нужной, открыла очередной потайной ход и зажгла огонёк на ладони, чтобы случайно не оступиться. Магия поддалась призыву легко, но ощущение было, словно она потеряла часть своей плотности. Дорога до ритуального зала казалась какой-то бесконечной, хотя я выбрала самый короткий путь. Наконец, камень в моём обручальном кольце ощутимо потеплел, давая понять, что мы пришли. Стражники порывались идти впереди, но я не позволила, дабы ничто и никто не заслонял от меня колеблющийся фон источника.

На первый взгляд, всё было в порядке, люди Шерада стояли на своём посту, но что-то было противоестественное в них. А ещё ощущалась какая-то непонятная пульсация за их спинами. На наше появление никто не отреагировал, что уже было даже не звоночком, а оглушающим набатом, оповещающим о беде. Шестеро стражников стояли, не шелохнувшись, и мне пришлось разделить свой огонёк на несколько, чтобы увидеть их затуманенные глаза. Даже подпрыгнув на месте и пощёлкав пальцами перед ближайшим мужчиной, не увидела ни малейшей реакции. Сбоку снова промелькнула какая-то белёсая тень, но мечи сопровождающих меня стражников лишь рассекли воздух, хотя в отличие от людей Шерада, из реакция была отменной.

– Леди Тэйнайл?

Обернувшись, я увидела примчавшихся на подмогу Шерада и Айка: – Срочно пришлите замену, а этих уведите в подземелья! По разным камерам!

– Вы не имеете права отдавать подобные приказы, леди Тэйнайл! – строго возразил Шерад, негодующе раздувая ноздри. – Предоставить людей с внешних стен замка ещё куда ни шло, но никто, кроме лорда Тэйнайла, не имеет права заключать моих подчинённых под арест!

Тогда я приказала двум стражникам, стоящим передо мной: – Пропустить!

– Запрещено. Приказ наследника рода Тэйнайл! – прогрохотал тот, что находился чуть правее меня.

Отступив на безопасное расстояние, я обратилась к Шераду, медленно сцеживая яд, который, казалось, наполнил меня с ног до головы: – А разве мой муж, лорд Эрол Тэйнайл уже вернулся в замок?!

Начальник гарнизона не нашёлся, что ответить и отдал приказ расступиться, однако едва не оказался располовиненным. Аргумент оказался весомым, и больше Шерад не церемонился, а я увидела причину пульсации – артефакт, размером с пудреницу, мерцающий возле дверей в ритуальный зал.

– Взять их!

Стражники, которых привели с собой Шерад и Айк, бросились вперёд и после короткого боя повязали изменников. Но даже лишившись своего оружия, те продолжали сопротивляться, повторяя как заведённые, что исполняют приказ наследника рода Тэйнайл. Если бы не численное преимущество, пришлось