Сожженные приношения - Роберт Мараско

Наружные фонари, заметила она через окно, освещали террасу. Мэриан выглянула, но не увидела мужа и потому опять застегнулась и отправилась вниз.

Легкий ветерок обдувал террасу, огоньки на другой стороне бухты светились мягким голубоватым светом. Слышался шелест листьев и стрекотание кузнечиков.

– Бен? – позвала она негромко несколько раз и совсем уже собралась пойти поискать его в библиотеке, когда впереди, за косогором с лужайкой, зажегся свет. Бен был у бассейна.

Она спустилась по лестнице и зашагала по траве, покинув залитый яркими огнями фонарей участок, – чем ближе к подъему, тем быстрее.

Бассейн освещала единственная лампочка у двери подсобки, смутно сереющей на фоне расплывчатых черных силуэтов деревьев. Бен стоял у кромки воды, белый махровый халат – яркое пятно в бледном свете. Мэриан замерла и с минуту наблюдала за ним: беспокойство о преображенном бассейне, о котором она почти забыла, снова тяжелым камнем легло на сердце. Впрочем, ненадолго: вода была темной, с редкими бликами света на легкой ряби; поручни и бетонный бордюр почти не видны. Она окликнула мужа, и в этой тишине ее голос прозвучал неестественно громко.

– Что-то мне не спалось, – объяснил Бен, когда Мэриан приблизилась.

Она подняла глаза к небу, разглядывая россыпи звезд, тянувшиеся до самого горизонта.

– Как красиво, – проговорила она. – Прямо Северный бульвар.

Вода лениво плескалась о кромку бассейна. Бен стоял молча и неподвижно, а Мэриан пыталась отделить то, что она видела тогда при дневном свете, от того, что было видно сейчас. Работающий в подсобке фильтр – вот единственное, что могло привлечь внимание мужа.

– Я переживала, – сказала она и просунула ладонь ему под руку повыше локтя. – Видимо, я у тебя на крючке – не люблю ложиться в постель без мужа.

Он встал к ней вполоборота:

– Вот-вот, я тоже об этом думал.

Она выдержала паузу, достаточную для демонстрации раскаяния.

– Прости меня, милый. Я, как обычно, чересчур увлеклась. – Она коснулась головой его плеча. – Потерпи. Ты же знаешь, как это у меня бывает с новыми игрушками.

Мэриан кинула взгляд на дом позади них, отдаленный, но все равно громадный, с прожекторами, бьющими вверх, высветляя серую дранку крыши.

– Я не пойму, чем ты занимаешься, – ответил он, по-прежнему таращась на воду. – Господи, это же съемный дом и всего на два месяца…

– Не напоминай. – Хотя Бен говорил спокойным тоном, Мэриан почувствовала обиду… казалось, ее близость была ему неприятна. Она крепко обвила его руку своими, но ответной реакции не последовало. – Из-за этого все твои тяжелые мысли? Из-за того, что я провожу слишком много времени с домом и недостаточно с тобой?

– Нет у меня никаких тяжелых мыслей, Мэриан.

– Уверен?

– Уверен. – Бен произнес это своим лучше-ка-оставь тоном и слегка сжал ее руку – этакий утешительный жест. Потом он отошел от нее и зашагал по бортику бассейна, глядя на воду, словно потерял там что-то и надеялся, что оно вдруг появится, светясь в темноте. Он остановился и констатировал: – Давненько я тут не был.

– Знаю. – Стало быть, и это тоже – до сих пор. Место воображаемого преступления. Неверно взятый тон способен запустить все по новой. Она догнала его. – Глупо, правда? В смысле, столько людей мечтают о своем собственном бассейне.

– И столько же людей… – начал было он, но умолк и вместо этого сказал: – Фильтр работает.

– Да, – подтвердила Мэриан.

– Как ты его запустила?

– Ни малейшего понятия. Нажала кнопку, повернула ручку и врезала по нему как следует. Чистейшее совпадение. – Она ожидала некой скептической реакции, но, когда ее не последовало, продолжила уже более уверенным тоном: – Еще я отполировала хром, вырвала сорняки и оттерла бетон. – Она громко принюхалась. – Чуешь? Лимонное масло? – (По крайней мере, он улыбался.) – Теперь тут мило. Надо подумать о каком-нибудь освещении. Вроде того бассейна на Бермудах. Помнишь? – Она снова обвила его руками, немного покачиваясь. – Душистые ночи. Вода так чувственно плещется в темноте. До чего же оно заводит, все вот это! – Она сунула руки под халат и стала гладить ему живот, прижавшись лицом к его спине. – Бенджи? Предлагаю договор. Ты не закрываешься от меня, и я не закрываюсь от тебя. Никаких секретов, никаких мрачных мыслей. Ну, в чем дело, мой хороший? Давай расскажи мне.

Мэриан ощутила руками, как он глубоко вдохнул, а затем лицом почувствовала вибрации его голоса.

– Я хотел прийти сюда, – сказал он, – просто проверить, смогу ли.

– И?..

– Оказалось, что могу. Уже прогресс, не так ли?

– А я думала, тут еще что-то. Я думала, про то мы уже забыли.

– Мы пытались. Иногда… иногда у меня такое ощущение, что где-то на мне есть кнопка. Красная, если пускаться в детали. А на кнопке надпись: «Самоликвидация». И она, видимо, расположена то ли на подошве, то ли на заднице – там, где ее нажимаешь хренову тучу раз.

– Что-то она мне не попадалась, – возразила Мэриан. Ее руки скользнули под пояс штанов. – А ведь мне твои ноги хорошо знакомы. – Она ухватила его за живот. – Ты расплываешься, – сообщила она, и он обернулся к ней с милой смущенной улыбкой. – Я лично беспокоюсь только об этом.

Он обнял ее и притянул к себе.

– А ты все седеешь.

– Добро пожаловать в средний возраст.

– Бедная Мэриан, бедная маленькая Hausfrau…[31]

– Не смейся надо мной.

Она уткнулась лицом в его шею. Насколько поседела? Сегодня она не проверяла.

Бен сочувственно покачал головой, так что Мэриан ощутила, как напряглись мышцы его шеи.

– Ты связалась с каким-то чудиком. И неудачником.

– Ты не неудачник. А что до чудика, то нас тут таких двое.

– Что есть, то есть, – согласился он.

– Но ведь так лучше, Бенджи, – чудик с чудиком, если никого другого под рукой нет. Лучше, чем мрачные и одинокие блуждания впотьмах.

Он отстранился немного и посмотрел прямо на нее:

– Лучше. Если этот другой действительно под рукой.

– Он всегда под рукой. – Она оттянула и отпустила резинку его штанов. – Ты в плавках. Полагается прыгнуть во что-нибудь мокрое. – (Он посмотрел на бассейн.) – Это просто вода. Честно.

Бен позволил ей стянуть халат у него с плеч.

– Давай, Бен. Будет здорово.

Он повернулся и вытащил руки из рукавов халата, который по-прежнему придерживала Мэриан. Затем подошел к бортику, нервно теребя нос. Она наблюдала: поколебавшись, он набрал в грудь воздуха, помедлил и наконец нырнул, войдя в воду так резко, как только мог.

– Ну вот, – произнесла она с облегчением, – ну вот.

Бен вынырнул на другом конце – смутно виднеющаяся отплевывающаяся голова и два белых плеча. Он бросил себя вперед и проплыл весь путь