Сожженные приношения - Роберт Мараско

тетушку, худую и поразительно гибкую для своих семидесяти четырех с половиной лет (по ее подсчетам), – на заднее сиденье, заваленное книгами и хозяйственными сумками. Дэвид сидел впереди, неловко примостившись между сиденьями.

– Мы – цыганский табор, – радостно заявила тетя Элизабет, когда Бен завел двигатель.

Она разгладила на коленях свое шелковое платье с ярким принтом и прицепила на седые, красиво уложенные волосы голубую вуаль. Мэриан поинтересовалась, удобно ли ей, та ответила:

– Силы небесные, нет, конечно! – и надела большие солнцезащитные очки.

– Оно того стоит, – пообещала ей Мэриан, а затем застонала и притиснулась поближе к двери. – Дэвид, моя нога!..

К тому моменту, когда они достигли Шор-роуд, у тети Элизабет онемело буквально все.

– Кроме, конечно, рта.

Мэриан наклонилась вперед, нервно высматривая в листве каменную стену.

Пустынная дорога напомнила тете Элизабет о том, что Бен обещал ей уроки вождения.

– Я восстановила свои учебные права, – сообщила она ему. – И на этот раз настроена решительно.

– Бен, притормози здесь, – велела Мэриан.

– Должен сказать, – сказал Бен, – я восхищен твоей настойчивостью.

– Моя настойчивость – это то, благодаря чему я так долго цвету.

– Тебе просто надо научиться расслабляться за рулем.

– Да я всегда расслаблена за рулем. Это инспекторы мне попадаются нервные. Последний так и не отцепился от дверной ручки. А я ему говорю: «Молодой человек, я сдаю этот экзамен уже девять лет и точно знаю, что делаю».

Но вот появилась стена, а вскоре возникла и пара колонн.

– Бен, вот оно! – воскликнула Мэриан. Он и сам увидел их и уже сбросил скорость.

– Я доверяю себе больше, чем некоторым водителям с правами, – продолжала тетя Элизабет, и ее голос вдруг показался Мэриан скрежещущим и назойливым; ее взгляд был прикован к идущей вниз дороге с того момента, как они миновали колонны. – Взять хоть миссис Бринкман. На днях она выезжала из гаража…

– Разве тут не мило, тетя Элизабет? – перебила ее Мэриан.

Тетушка посмотрела на заросли, ставшие еще гуще и подобравшиеся еще ближе к дороге.

– Да, весьма мило, – ответила она и положила руку на плечо Бену. – Машина у нее рванула вперед, машина миссис Бринкман, и – бум! – прямо в стену дома.

– Она убилась? – спросил Дэвид.

– Дай мне закончить. Врезалась в стену дома, а потом дернулась назад – и прямиком в бордюр напротив. – Тетушка чертила в воздухе траекторию. – Улавливаешь? – спросила она Дэвида.

– И это ее убило? – допытывался он.

– Подожди. Сделала идеальный разворот в три приема и впилилась через эркер прямо в гостиную миссис Монсис. – Она хлопнула Бена по плечу для пущего эффекта. – Вдобавок задев при этом бедняжку миссис Монсис, которая как раз говорила по телефону.

Она захихикала, а Бен скептически сказал:

– Ой, да ладно тебе, тетушка.

Они подъезжали к концу лесного туннеля.

– Истинная правда, Бенджи, – отозвалась тетушка, пытаясь сдержать хихиканье.

– Ну, тут-то она уж точно должна была убиться, – вставил Дэвид.

– Вот и приехали! – объявила Мэриан. – Посмотрите, нет, вы просто посмотрите на это!

Тетя Элизабет посмотрела и произнесла:

– Боже правый!

Она подняла очки, довольно долго молчала, а потом повторила:

– Боже правый!

* * *

Ворота гаража были заперты, а громадного старого «паккарда» нигде не наблюдалось; закрыты были и все французские окна вдоль террасы, да и вообще все окна в доме. Бен, паркуясь перед лестницей, просигналил один раз.

– Тут шестнадцать ступенек, – сообщил Дэвид тете Элизабет, и та застонала.

– Можно не подниматься по ним, а зайти на террасу сбоку, – вставила Мэриан.

Бен заглушил двигатель. Мэриан смотрела на входную дверь, которая так и не открылась, пока все они с трудом выбирались из машины.

– Похоже, никого нет, – сказал Бен.

Мэриан пробежала взглядом по фасаду, вновь задержавшись на большом круглом эркере.

– Быть не может, – сказала она, направляясь к лестнице. – Наверно, они не услышали гудка.

– С ума сойти! – воскликнула тетя Элизабет, расправляя плечи и потягиваясь. Она принялась прохаживаться туда-сюда, чтобы разогнать кровь, и все разглядывала и разглядывала окрестности и возвышающийся над ее головой дом.

Бен принялся снимать брезент.

– Так, Дейв, – позвал он, – давай за работу.

Поднявшись по лестнице, Мэриан увидела пузатый конверт, покоившийся внизу у входных дверей. Надписанный крупными витиеватыми буквами рукой Арнольда Аллардайса, он был адресован мистеру и миссис Рольф.

«О нет», – подумала она, поднимая конверт и почувствовав связку ключей внутри.

Ну конечно они уехали. «Салют, народ», – начиналось письмо, а дальше хозяева с извинениями и расшаркиваниями объясняли, что дурацкое турагентство все напутало и обсчиталось в графике на целый день. К письму прилагался отпечатанный на ротаторе план дома – весьма подробный, с пометками ручкой «мальчик», «тетя», «главная спальня». Мэриан пролистала страницы инструкций и список имен (бакалейщик, сантехник, электрик, врач, даже страховой агент).

– Что там такое? – крикнул Бен от машины.

Она подошла к краю крыльца, стараясь скрыть сомнения и не выдать собственного удивления и раздражения.

– Им пришлось уехать, – громко ответила она.

– Уехать?

Он бросил брезент и быстро поднялся по ступенькам, обогнав тетю Элизабет, допыхтевшую пока до восьмой. Мэриан передала ему письмо.

– «Наслаждайтесь домом, – прочел он вслух, не веря своим глазам, – и ни о чем не беспокойтесь. Арнольд и Роз Аллардайс». – Бен посмотрел на Мэриан и произнес: – Господи Исусе!

– Знаю, – согласилась Мэриан, – бред какой-то. А ведь они так старались заполучить нас.

– Могли бы постараться и получше. – Он просматривал список имен. – А вдруг что-то случится? Где мы их будем искать? Исусе! – повторил он.

– Что ж, – сказала Мэриан насколько возможно решительно, – по всей видимости, ничего не случится. – Они с Беном разглядывали план. «Наша матушка» значилось на нем поперек двух комнат в западном конце дома. Мэриан сразу поняла, что это: круглая башенка – вот где ее окна.

– Я ошибался, – проговорил Бен, – они на пару шагов впереди отметки «ненормальные». – Он свернул листы и сунул их в конверт. – А что насчет старушки?

– Наверно, мне лучше к ней заглянуть, – сказала Мэриан. Ключей на связке было девять-десять, все аккуратно подписаны. Она взяла тот, на котором значилось «Входная дверь».

– Валяй, – саркастически проговорил Бен. – Она вся твоя.

– Давай, издевайся, – отозвалась Мэриан, вставляя ключ в замок.

– За мной не заржавеет, – ответил Бен. – Вот, держи. – Он сунул ей в руки конверт и отправился помогать тетушке преодолевать последние несколько ступенек.

– Мне же не придется делать это снова, а, Бенджи? – услышала Мэриан тетушкины слова, открывая двери и заходя в холл. – Скажи, что не придется.

Двойные двери в холле по обе стороны от входа были закрыты, в коридоре, ведущем на кухню и в хозяйственное крыло в задней части дома, царили темнота и тишина.