Лучшие НФ-рассказы из "Новых миров". Выпуск 2 - Роджер Желязны

   - Это все ваша работа, Саджиттариус? - спросил я.

   Он кивнул не останавливаясь.

   - Оригинально, - заметил я. - Никогда не видел такого.

   Тут Саджиттариус обернулся и показал большим пальцем назад.

   - Вот это место.

   Мы стояли на небольшой полянке, почти полностью окруженной решеткой, увитой толстыми виноградными лозами. Я заметил, что в дальнем углу оборваны несколько лоз и проломана решетка. Я догадался, что это следы борьбы. Я все никак не мог понять, почему убийца развязал жертву, прежде чем ее задушить. А получалось, что было именно так иначе никакой борьбы не было бы. Я осмотрел место, но не обнаружил никаких других следов. Сквозь проломанное в решетке отверстие я увидел маленький летний домик, выстроенный в китайском стиле, он весь блестел красным, желтым и черным лаком, а местами - позолотой. Домик никак не вязался с архитектурой главного дома.

   - Что это? - спросил я садовника.

   - Ничего, - угрюмо ответил тот, явно недовольный тем, что я увидел.

   - Я все-таки взгляну.

   Он пожал плечами, но проводить меня не предложил. Пройдя между решеток, я подошел к домику. Саджиттариус не торопясь следовал за мной. Поднявшись по деревянным ступенькам на веранду, я толкнул дверь. Она открылась, и я вошел. Домик состоял всего из одной комнаты - спальни. Постель была не убрана. Судя по ее виду, обитатели покидали домик в большой спешке. Из-под подушки торчали нейлоновые чулки, а на полу валялись мужские кальсоны. Простыни были белоснежные, мебель - восточная, очень богатая.

   Саджиттариус стоял в проеме двери.

   - Ваш домик? - поинтересовался я.

   - Нет. - Его голос звучал оскорбление. - Начальника полиции.

   Я ухмыльнулся.

   Саджиттариус ударился в пространные объяснения.

   - Томительные запахи, опасность, исходящая от растений, тяжелый воздух сада - все это, без сомнения, может возбудить и человека более старшего возраста. Это единственное место, где он может расслабиться. Потому он меня и держит, потому дает мне полную свободу действий.

   - А это, - спросил я, указывая на постель, - связано как-то с тем, что произошло прошлой ночью?

   - Может, он и был здесь, когда это случилось, но я... Саджиттариус покачал головой, и я спросил себя, не намекает ли он на что-то, что я упустил.

   Увидав на полу какой-то предмет, я наклонился и поднял его. Это была подвеска с выгравированными готическим шрифтом инициалами Е.Б.

   - Кто эта Е.Б.? - спросил я.

   - Меня интересует только сад, господин Аквилинас, - я не знаю, кто она.

   Я выглянул в странный сад.

   - Почему это вас интересует, для чего все это? Вы ведь делаете это не по его приказу, правда? Вы делаете это по собственному желанию, - мрачно улыбнулся Саджиттариус.

   - Вы проницательны.

   Он помахал рукой теплым листьям, больше напоминавшим рептилий, но чем-то - и млекопитающих.

   - Вы знаете, что я там вижу? Я вижу глубоководные впадины, где в молчании зеленоватых сумерек плавают затонувшие подводные лодки, к которым тянутся щупальца хищников, полурыб-полурастений, под взглядами покойников-водяных; где моллюски и скаты сражаются в грациозном танце смерти, пятна черной краски, смешиваясь с пятнами алой крови, поднимаются на поверхность на радость акулам. Моряки с проплывающих мимо кораблей будут сходить с ума, бросаться за борт, стремясь к далеким существам-растениям, уже пирующим на останках моллюсков и скатов. Это мир, который я могу перенести на землю - и это моя мечта. - Он взглянул на меня, помолчал и промолвил: Это как гигантский аквариум!

   Вернувшись в дом, я обнаружил, что Бисмарк возвратился обратно в свою комнату. Он сидел в бархатном кресле. Из незаметного для постороннего глаза магнитофона лилась музыка. Это был - всего-навсего - струнный квартет Равеля.

   - А Вагнера у вас случайно нет? - поинтересовался я и тут же перешел в наступление: - Кто такая Е.Б.?

   - Потом, - сказал он. - Сейчас на ваши вопросы ответит мой помощник, он должен ждать на улице.

   Возле дома был припаркован автомобиль. Это был помятый "фольксваген". Внутри видел одетый в аккуратную военную форму человек, ниже среднего роста, с маленькой щеточкой усов и падающей на лоб непослушной прядью темных волос. Руки, сжимающие трость, были затянуты в черные перчатки. Увидев меня, он улыбнулся, сказал: "Ага" - и проворно выбрался из машины. Слегка поклонившись, он пожал мне руку.

   - Адольф Гитлер, - представился он. - Капитан военной сыскной полиции Двенадцатого округа. Начальник полиции Бисмарк прислал меня в ваше распоряжение.

   - Рад слышать. Что вы о нем знаете?

   Гитлер открыл мне дверцу, и я уселся в машину. Он обошел с другой стороны и влез на место водителя.

   - О шефе? Гитлер покачал головой. - Он как-то далек от меня. Я недостаточно хорошо его знаю - нас разделяют несколько званий. Обычно я получаю приказы не от него лично. А на этот раз он захотел сам меня увидеть и дать задание.

   - Что это было за задание?

   - Просто помочь вам в расследовании.

   - Расследовать особенно нечего. Насколько я понимаю, вы полностью верны своему шефу?

   - Конечно, - Гитлер выглядел озадаченным. Он завел машину, и мы тронулись по аллее к выходу, миновали ворота и поехали по ровной белой дороге, по сторонам которой громоздились гигантские валуны.

   - У убитого были бумажные легкие? - спросил он.

   - Да. Он, вероятно, из Рима. Он чем-то напоминает итальянца.

   - Или еврея, да?

   - Не думаю. Почему вам так показалось?

   - Русские часы, восточные туфли, нос. Нос у него здоровый. И вы знаете, в Москве еще пользуются бумажными легкими.

   Его доводы показались мне немного странными, но я не стал возражать. Мы завернули за угол и оказались в жилом квартале, где еще сохранилось множество зданий. Я заметил в подвале одного из них бар.

   - Может, зайдем? - спросил я. - Сюда? - мои слова, казалось, удивили или даже испугали его.

   - А почему бы и нет?

   Он остановил машину, и мы спустились в бар. В барс пела девушка. Это была пухленькая