На острие клинка - Ли Стеффи

– Нет, я просто не накрашена, – бросила я, подготавливая бар. – Что по запасам?

– Сидр на нуле, – устало ответил бармен. – И Macallan заканчивается.

Точно, что-то такое мне папа с утра и говорил.

– Сидр привезут сейчас. С виски разберусь. Кто сегодня на кухне?

– Калеб, разумеется, – проворчал сам Калеб, вытирая руки о фартук. – Ты меня только что чуть не задавила, Скай, уже со счетов списываешь?

– Тьфу ты! – Меня уже и память начинает подводить. – Прости, Калеб, немного нервное утро. Ланфир, займись столами и стульями! Все остальные – по местам, вы знаете свои обязанности.

Сама я бросилась к телефону, чтобы связаться с поставщиками. Нужно было срочно пополнить запасы виски. Договорившись о доставке к обеду, я спустилась в подсобку, чтобы проверить остатки.

Неожиданно раздался грохот – приехала машина с поставками. Ну, хоть что-то вовремя. Пока парни все выгружали, я быстро подписала накладную и начала сортировать товар.

Несмотря на суматоху и опоздание, ощущалось, как привычная атмосфера паба, оживающего перед открытием, постепенно наполняет меня энергией. Еще немного, и мы будем готовы встречать первых посетителей.

– Скай, да выдохни ты! Все нормально! – произнес Калеб, ритмично нарезая заготовки, пока я проверяла наличие продуктов на кухне. – С мистером Лоуренсом все хорошо?

– Да так, приболел, поэтому пока что я босс, – нарочито важно ответила я.

– Передавай ему пожелания скорейшего выздоровления! Ничего, ты со всем справишься. В конце концов, не первый раз! Мы тебе поможем, у нас ведь такой дружный коллектив – все друг за друга горой!

Из зала послышался звон разбитого стекла и громкий голос миссис Гибсон:

– Ты что, совсем ослеп?! Эндрю, эти трюки надо посетителям на барной стойке показывать, а не там, где я только что пол вымыла!

Мы с Калебом переглянулись. Он едва сдерживал смех.

– Так я тренируюсь! Ничего, помоете еще раз.

– Я тебе эту швабру сейчас засуну в одно место!

Выйдя из кухни, я выглядела как демон, вызванный из преисподней. Все сразу замолчали.

– Эндрю, если бы здесь был мой отец, твоя зарплата ушла бы в минус. Скажи спасибо, что я добрая! Но не рекомендую этим пользоваться, еще один косяк – и штраф!

– Понял, понял. – Он опустил глаза в пол и начал помогать миссис Гибсон убирать осколки.

Я закрыла глаза и медленно выдохнула, считая про себя до трех. Это всегда помогало расслабиться.

– Через пять минут открываемся. Сейчас я вынесу коробки на мусорку, а вы пока закончите здесь со всем.

На свежем воздухе мне окончательно полегчало. Солнечные лучи приятно согревали лицо. Настроение, испорченное суматохой дома и утренним опозданием, начало медленно улучшаться. Я уже предвкушала, как через несколько минут распахну двери «Оазиса Джо» и начну колдовать над своими фирменными напитками… Но все это испарилось в одно мгновение.

Неподалеку, слева у мусорных баков, сгорбившись в неестественной позе, лежал мужчина. Я ощутила противный запах и пригляделась… Его живот был вспорот. Красные кишки, блестящие на солнце и беспорядочно разбросанные вокруг тела, вывалились наружу. Лицо… О боже, его лицо! Оно было не просто изуродовано – на его месте было самое настоящее кровавое месиво. Черты не разобрать – только мясо, кости и пустые глазницы, в которых копошились мухи.

Меня замутило. Желудок свернулся в тугой узел. Я сделала несколько шагов назад, зажала рот рукой, пытаясь сдержать рвотные позывы. Но не смогла. Горячая волна подкатила к горлу, и меня вырвало прямо на асфальт. Ноги подкосились, и я чуть не упала, цепляясь за стену паба. В голове – полнейшие пустота и непонимание, кто мог совершить такое зверство?

На удивление, полиция приехала даже раньше отца. Видимо, после звонка Калеба он решил, что у него все еще жар, и не сразу понял, что произошло. Да я и сама плохо помню, что случилось после того, как увидела это.

Отрывками в памяти всплывает, как я, словно в бреду, вошла в паб. Все перед глазами расплывалось, и последнее, что я помню, – это официантка Ланфир, идущая мне навстречу. Только благодаря ей я отделалась парой ушибов, а не чем-то более серьезным. До этого дня я никогда не падала в обморок.

Моя и без того светлая кожа стала еще бледнее. Я сидела у барной стойки, потягивая успокаивающий чай, и пыталась отвлечься, но тщетно. Как кадры из фильма ужасов, перед глазами были кишки, вырванные глаза, мухи. О нет, снова тошнит.

Я поспешно сделала глоток чая, подавляя дурноту. В этот момент с бешеными глазами в паб ворвался папа. Следом за ним появился Сэм. Они оба поспешно подошли ко мне, и первое, что сделал отец, – крепко прижал меня к своей груди. Непроизвольно подступили слезы – я почувствовала себя маленьким беззащитным ребенком, утонувшим в объятиях папы, который спасет и укроет от всех бед.

– Тише, тише, милая… – голос папы успокаивал, как колыбельная в далеком детстве.

Из-за плеча отца я заметила обеспокоенный взгляд Сэма, направленный на меня. О чем или о ком он беспокоился? Очевидно, что не обо мне. Его, видимо, тоже напугало произошедшее. К счастью, ни ему, ни отцу не довелось увидеть того, что застала я. К их приезду тело уже было накрыто, и к нему не подпускали никого, кроме офицеров.

– Скай, мне так жаль, что тебе пришлось это видеть… – неожиданно произнес Сэм каким-то тихим и бережным голосом.

Я медленно отстранилась от папы и кивнула Сэму в знак благодарности.

– В общем, поговорил с полицией, – начал отец. – Сказали, что, скорее всего, это было какое-то животное. В лесу за последние дни зафиксировано несколько случаев таких нападений на оленей и медведей…

– Пап, – хрипло произнесла я, – это не животное… Ты не видел того, что видела я. Это… это… – Я начала заикаться, вспоминая жуткую картину. – Я такого даже в «Ужасающем» не видела, понимаешь?

– Скай, – снова заговорил Сэм, – не обижайся, но я думаю, что мистер Лоуренс прав. Убийства начались с животных, вряд ли это какой-то сумасшедший маньяк от нечего делать нападал на медведей, которых, на минуточку, очень сложно убить непрофессионалу, а потом решил переключиться на людей.

В словах Сэма будто бы была истина, пусть я не хотела это признавать. Но все же внутренний голос твердил, что здесь что-то не так.

– Хорошо, допустим, вы правы. Но что это может быть за зверь такой, который глаза выкалывает?

Они оба молча переглянулись, пытаясь найти нужные слова.

– Может, глаза не животное выкололо, а успели склевать коршуны или вороны, – прервав молчание, ответил Сэм. – Вариаций здесь сотни. Факт остается фактом