Опасные видения - Коллектив авторов

я не тороплюсь с этими суждениями. Слишком уж часто я возводил простых смертных на пьедестал, только чтобы потом узнать, что они не сильнее/слабее остальных простых смертных, включая меня. Впрочем, Лаумер вполне может оказаться исключением.)

Довольно интересна биография Кита. Привожу ее здесь в том же виде, в каком он ее прислал, потому что считаю, что она подтверждает истинность того, что я о нем говорю.

«Я родился в Нью-Йорке, жил там до двенадцати лет, потом – во Флориде. Таким образом, я вижу Гражданскую войну с обеих сторон. Возможно, это и лежит в основе моей неспособности поверить всей душой в любое популярное дело. (Я считаю, что человечество можно разделить только на две значимые категории: Достойные Люди и Сукины Дети; и обе равномерно распределены среди всех цветов, форм, размеров и национальностей.)

В 1943-м, в восемнадцать лет, я пошел в армию. Повидал Техас, Джорджию, Германию, Францию, Бельгию, Голландию, Люксембург и другие далекие края. И все они населены одинаковыми гадкими, жадными, достойными любви/ненависти людьми, что я встречал дома. В 1946-м я очутился в кампусе Университета Иллинойса, в котором изучал архитектуру. Через пять лет у меня были жена, два карапуза и два диплома. Между делом я пришел к окончательному выводу в своих теориях о людях, повидав на своем веку сволочей среди как черных, так и белых, как христиан, так и евреев. Кажется, ни у кого нет перевеса в добродетели или пороке.

В 1953-м я одурачил власти, поступив в ВВС старшим лейтенантом раньше, чем меня призвали на Третью мировую – на тот момент неизбежную. Но в итоге одурачили меня они, вдруг отказавшись от войны. Я провел одинокий год на рифе в Лабрадоре. В 56-м я ушел из ВВС во внешнеполитическую службу. Обнаружил там крошечный такой избыток Сукиных Детей. Два года пинал балду в Бирме и обнаружил (сюрприз!), что я писатель. Вернулся в 1960-м в ВВС, отслужил в Лондоне, ушел в 1965-м, чтобы стать писателем на полную ставку, и больше менять работу не собираюсь».

Он пренебрег упоминанием таких книг, как «Посольство» (Embassy), «Планета катастроф», «Посланник к новым мирам», «Миры Империума», «Война Ретифа» и «Земная кровь» (в соавторстве с Розел Браун). Также он пренебрег упоминанием о том, что он – один из очень редких крупных и новых талантов в спекулятивной литературе за последние пять лет. Но это мы можем списать на невероятную скромность Кита.

Ранее я говорил о серьезном характере лучших работ Лаумера. Нижеследующий рассказ, «Испытание на разрушение», показывает эту серьезность. Но Лаумер – не просто Эдгар Гест от фантастики, рупор банальностей (жизнь правдива, жизнь сурова)[169], поскольку он предлагает нам опасное видение примитивной натуры человека. И о его желании стать великим рассказчиком говорит то, что эта нравственная притча облачена в освященную временем форму – приключение с погонями.

Испытание на разрушение

Кит Лаумер

1

Октябрьский ветер хлестал Мэллори ледяным дождем по лицу над поднятым воротником, пока он стоял в тенях у входа в узкую подворотню.

– Как иронично, Джонни, – пробормотал невысокий угрюмый человек рядом с ним. – Ты – тот, кто сегодня должен стать премьер-министром мира, – таишься в подворотнях, а Косло и его головорезы хлещут шампанское в Главном дворце.

– Это ничего, Пол, – ответил Мэллори. – Может, он слишком увлекся празднованием победы, чтобы вспоминать обо мне.

– А может, и нет. Он не успокоится, пока не убедится, что тебя нет в живых и ты не можешь ему противостоять.

– Еще всего несколько часов, Пол. Уже к завтраку Косло узнает, что его сфальсифицированные выборы ни к чему не привели.

– Но если до того он доберется до тебя, Джонни, это конец. Без тебя весь переворот лопнет как мыльный пузырь.

– Я не покину город – и точка, – отрезал Мэллори. – Да, риск есть, но диктаторов без риска не свергают.

– Этот риск не обязателен – встречаться с Крэндаллом лично.

– Делу не повредит, если он увидит меня, будет знать, что я в деле до конца.

В наступившей тишине двое дожидались появления их товарища по заговору.

2

На борту межзвездного дредноута, в половине парсека от Земли, коллективный разум Ри изучал далекую Солнечную систему.

Волновое излучение разных длин от третьего небесного тела, – клетки Уловителей направили сигнал во все 6934 единицы, составлявшие фасетчатый мозг, который управлял кораблем. «Модуляции свыше 0,49 в 91-м спектре мышления».

Паттерн частично характерен для экзокосмического манипулирующего разума, – сделали вывод из полученных данных Анализаторы. – Другие показатели варьируются по сложности от первого до двадцать шестого уровня.

Ситуация аномальная, – размышляли Архивисты. – Суть Высшего Разума – уничтожать все слабые разумы-конкуренты, как я/мы систематически аннигилировали меня/нас, встречая в моем/нашем исследовании ветви галактики.

Прежде чем принять меры, необходимо подтвердить наличие явления, – отметили Интерпретаторы. – Для экстракции и дальнейшего анализа репрезентативной мыслительной единицы потребуется сближение на расстояние, не превышающее 1 излучение/сек.

В таком случае риск повысится до Высшей категории, – бесстрастно объявили Анализаторы.

ПРИОСТАНОВИТЬ ОПРЕДЕЛЕНИЕ УРОВНЕЙ РИСКА, – положил конец спорам могучий мыслесигнал Эгона. – НАШИ КОРАБЛИ ВХОДЯТ В НОВОЕ ПРОСТРАНСТВО ДЛЯ РАСШИРЕНИЯ ВЛАДЕНИЙ ВЕЛИКОЙ РАСЫ. НЕИЗМЕННЫЙ ПРИКАЗ ТОГО-КТО-ПРЕВЫШЕ-ВСЕХ ТРЕБУЕТ, ЧТОБЫ МОИ/НАШИ ИССЛЕДОВАНИЯ ПРОВОДИЛИСЬ НА ПРЕДЕЛАХ ВОЗМОЖНОСТЕЙ РИ, ИСПЫТЫВАЯ МОЮ/НАШУ СПОСОБНОСТЬ К ВЫЖИВАНИЮ И ГОСПОДСТВУ. ЗДЕСЬ НЕТ МЕСТА РОБОСТИ, НЕТ МЕСТА ДЛЯ ОШИБОК. Я/МЫ ВЫХОДИМ НА БЛИЗКУЮ ОРБИТУ НАБЛЮДЕНИЯ!

В полной тишине, на скорости около доли километра быстрее скорости света, дредноут Ри устремился к Земле.

3

Мэллори напрягся всем телом, когда в квартале от них под ярким светом полилампы появилась темная фигура.

– А вот и Крэндалл, – прошипел невысокий человек. – Рад, что… – Он прервался, когда на пустой улице вдруг раздался рев могучего турбинного двигателя. Из боковой улочки вырвалась полицейская машина, свернув под визг перегруженных гироскопов. Человек под фонарем развернулся и бросился бежать – и тут из машины засверкала ярко-голубая вспышка огня из SURF-оружия. Пули нагнали бегущего, швырнули в кирпичную стену, сбили с ног, прокатили по земле – и только тогда грохот выстрелов достиг ушей Мэллори.

– Боже! Они убили Тони! – воскликнул невысокий человек. – Нам надо убираться!..

Мэллори прошел только полдесятка шагов в переулок и замер, когда в противоположном конце вспыхнул свет. Услышал, как по асфальту загремели сапоги, как хриплый голос рявкает приказы.

– Нас отрезали, – бросил он. В шести футах от него была деревянная дверь. Он налетел на нее всем весом. Выдержала. Он отступил, вышиб ее ногой, втолкнул напарника перед собой в темную комнату, провонявшую заплесневелой мешковиной и крысиным пометом. Спотыкаясь, Мэллори двинулся в полумраке на ощупь, повел