Артефакт будущего. - Людмила Вовченко

свой шоурум с кандидатами. ---

Они вышли в длинный коридор. Пол был зеркальный, свет исходил от стен, и казалось, что они идут по воздуху. По обе стороны были двери — высокие, с голографическими символами. Каждая сияла своим цветом.

— Здесь залы, — пояснила Наори. — Каждый для своего народа.

Лида остановилась у первой двери. На ней мерцали линии, напоминавшие ветви дерева, переплетённые с молниями.

— Эльфы, — сказала наставница. — Их тела совершенны. Их умы холодны. Но среди них есть те, кто ищет женщину не для украшения, а для силы.

— Прекрасно, — фыркнула Лида. — Надеюсь, у них хотя бы чувство юмора не вырезано вместе с аппендицитом.

Она толкнула дверь и вошла.

---

Зал был залит мягким светом. Воздух пах смолой и чем-то сладким, как мёд. Ряд мужчин стоял на помосте. Высокие, статные, с гладкой кожей, волосы длинные и блестящие. Они почти не двигались, только смотрели на неё.

Лида почувствовала, как к горлу подступает смех.

— Господи, ну прямо кастинг на обложку шампуня. Осталось, чтобы один сказал: «Моё сердце — как мои волосы, чистое и струящееся».

Один из эльфов сделал шаг вперёд. Его глаза были изумрудные, и голос глубокий, словно отзвуки флейты.

— Мы — твоя вечность. Выбирай нас — и твой род будет красив, как сама природа.

— Красота — штука опасная, — отрезала Лида. — Она всегда заканчивается морщинами и пластическим хирургом. Что вы умеете кроме позирования?

Эльф не моргнул.

— Мы владеем энергией ветра. Мы — лёгкость и скорость.

Лида повернулась к Наори.

— А у них, случайно, пакет «доставить продукты домой и вынести мусор» не входит?

Наори приподняла бровь, но не ответила.

Лида окинула взглядом остальных. Один был почти голый — тело резное, как статуя. Он улыбался, показывая ровные белые зубы. Другой, наоборот, был в длинном плаще, закрывавшем почти всё, и смотрел не на неё, а в пол. Этот показался ей странно более реальным, чем все блестящие статуи.

— Запомним, — сказала она себе и вышла.

---

Вторая дверь сияла металлическим холодом. На ней были выгравированы прямые линии и символы, похожие на микросхемы.

— Биороботы, — сказала Наори. — Созданные, чтобы служить. Но некоторые из них учатся чувствовать.

— Отлично, — пробормотала Лида. — То есть можно выбрать парня, который по инструкции обязан приносить тапочки.

Зал напоминал лабораторию. Белые стены, ровный свет. Мужчины стояли в одинаковых чёрных костюмах, но лица у них были разные. Один — высокий, светловолосый, с глазами цвета стали. Другой — смуглый, с тёмными волосами, но взгляд сухой, отрешённый.

Первый шагнул вперёд.

— Моё имя Арен. Я создан, чтобы оберегать и слушать.

— А эмоции у тебя есть? — прищурилась Лида.

Он замер, будто обрабатывая вопрос.

— Я изучаю их. С тобой могу научиться.

Лида фыркнула.

— Великолепно. Значит, я для тебя курсы повышения квалификации.

Другой биоробот сказал глухо:

— Эмоции — слабость. Но я силён.

— О, ну спасибо, Терминатор, — кивнула Лида. — Только мне нужен не пылесос, а мужчина.

Она заметила, что в углу стоял третий. В отличие от остальных, его одежда была не идеальной — рукав чуть надорван. И он смотрел прямо на неё. Не как на объект, не как на цель. А как на человека.

— Ладно, посмотрим, — пробормотала Лида и вышла.

---

Третья дверь пульсировала красным. Символы на ней напоминали когти и языки пламени.

— Демоны, — сказала Наори.

Лида закатила глаза.

— Ну вот. Сейчас точно будет цирк с конями.

Она вошла — и не ошиблась. Зал был как грот. Каменные стены, жар, запах серы. Мужчины стояли полуголые. Кто-то с рогами, кто-то с хвостом, один вообще сиял кожей, словно расплавленный металл.

— О-о-о, — протянула Лида. — Кабинет физиотерапии «вырви глаз».

Один демон шагнул к ней, мышцы перекатывались под кожей, глаза горели красным.

— Я сделаю тебя королевой. В огне со мной ты не сгоришь.

— Мило, — сказала Лида. — Но я предпочитаю спать на кровати, а не на углях.

Другой — высокий, тонкий, с татуировками по всему телу — склонился ближе.

— У нас трое суток страсти, и ты забудешь своё имя.

Лида прыснула.

— Знаешь, у меня и без этого память дырявая. Но спасибо за предложение.

И только один сидел в стороне, в тени. У него были только маленькие рога и спокойные глаза. Он не говорил. Просто смотрел.

— Запомним, — сказала Лида и выскочила обратно.

---

Следующая дверь сияла серебром. Символы были как щиты и копья.

— Рыцари, — сказала Наори.

Зал был странный. Все мужчины стояли в одинаковых доспехах. Полированные, сияющие, закрытые полностью.

— И как мне их выбирать? По шлемам? — ахнула Лида. — Может, у вас тут конкурс «угадай мужа по сапогу»?

Наори чуть усмехнулась.

— Здесь выбор по чести. Они откроют лица только тем, кого сочтут достойным.

Лида скрестила руки.

— Прекрасно. То есть я должна сказать: «Здравствуйте, я ваша невеста, но лица я не видела». А если там дед с бородой до пояса?

Один рыцарь сделал шаг вперёд. Он не открыл шлем. Но наклонился, и его голос был низким, спокойным.

— Мы клянемся не женщине, а пути. Если ты пойдёшь с нами — мы будем идти рядом.

Лида замолчала. В этом голосе было что-то… настоящее.

Она отвернулась и выдохнула.

---

Когда они вышли в коридор, Лида устало опустилась на стену.

— Ну и парад невест. Прямо рынок женихов на оптовом складе.

Наори посмотрела на неё внимательно.

— Ты чувствуешь. Ты видишь. Но время выбора ограничено.

— Я не могу выбрать сразу, — призналась Лида. — У меня мозг вскипел от всех этих «я подарю тебе вечность» и «три дня страсти без перерыва».

— Тебе нужно минимум трое, — напомнила Наори. — Если ты не решишься, решат за тебя.

Лида прикрыла глаза.

— Ну спасибо, Вселенная. Хотела перемен — получила Tinder на максималках.

Она открыла глаза и посмотрела прямо в лицо наставницы.

— Но знаешь что? Я сама выберу. Пусть хоть весь ваш Совет подавится.

И внутри у неё впервые за долгое время загорелось что-то, похожее на азарт.

Комната, куда меня проводили после всех этих залов, напоминала одновременно и будуар, и кабинет психолога. Свет был мягким, стены светились