Артефакт будущего. - Людмила Вовченко

честно написали, — хмыкнула Лида. — А я боялась, будут сюрпризы.

— Ты должна пройти в каждую залу, — объяснила соседка. — Там кандидаты представляют себя. Ты смотришь, выбираешь.

— Как на рынке, — фыркнула Лида. — Мяса нет? Огурцов солёных?

Женщина только пожала плечами:

— Здесь жизнь дороже еды.

Лида глубоко вдохнула и шагнула вперёд.

---

Первый зал — эльфы.

Её встретил свет, как на подиуме. Пространство было похоже на роскошный клуб: мягкие ковры, золотые занавеси, запах цветов и мускуса. И мужчины. Высокие, беловолосые, золотокожие, стройные, как модели с обложки. Они двигались плавно, каждый жест — как танец. Один стоял с арфой, перебирая струны. Другой медленно снимал плащ, обнажая плечи и грудь. Третий просто смотрел, и его взгляд был рассчитан так, чтобы вонзиться в самое сердце.

— О, боже, это показ Victoria’s Secret, только без ангелов, — прошептала Лида.

— Добро пожаловать, земная, — сказал один из них, подходя ближе. Его голос был мягким, как бархат. — Я могу подарить тебе мир наслаждения.

Он провёл пальцем по её плечу. Лида едва не расхохоталась.

— Дружище, я бы тебе поверила, если бы не твой запах. Афродизиак литрами. У нас такое в клубах подсыпали, чтобы девчонки соглашались на танцы.

Эльф улыбнулся, но его улыбка стала жёстче. Другие тоже придвинулись ближе. Лида подняла руки:

— Стоп, ребята. Я вообще-то зашла только посмотреть ассортимент. Пока ничего не беру, спасибо.

Она развернулась и вышла, под дружный вздох недовольства.

---

Второй зал — биороботы.

Здесь всё было стерильно, бело и блестяще. Стены сверкали, воздух пах металлом. Мужчины стояли в линию, как солдаты. Идеальные тела, одинаковые лица, глаза голубые, как холодное стекло.

— М-да, — сказала Лида. — Конвейер.

Один шагнул вперёд. Его голос был безэмоционален:

— Моя программа предназначена для защиты и заботы. Я буду верен, пока не отключусь.

— Звучит романтично, — съязвила Лида. — А есть функция «не доносить начальству», если я решу сбежать с работы?

Никто не ответил. Она фыркнула и пошла дальше.

---

Третий зал — демоны.

Здесь воздух был густым, горячим, пах серой и вином. Сцена подсвечена красным. Мужчины были разные: чернокожие, краснокожие, с рогами, хвостами, огнём в глазах. Один был обнажён по пояс, мышцы переливались в свете факелов. Другой демонстративно провёл языком по клыку. Третий вообще подошёл вплотную, и жар от его тела ударил Лиде в лицо.

— Ты горишь, — прошептал он. — И я хочу гореть с тобой.

— Милый, — сказала Лида, не отводя глаз. — У меня дома был такой кот. Тоже всё время шипел и тёрся. Закончилось кастрацией.

Толпа демонов заржала. Мужчина отступил, но его взгляд стал опасным.

— Смешная, — пробормотал он. — Интересная.

Лида махнула рукой и пошла к выходу.

---

Четвёртый зал — рыцари.

И это был сюрприз. Весь зал был заставлен мужчинами… в скафандрах. Настоящих, блестящих, с гермошлемами. Они стояли, как манекены.

— Да ладно, — ахнула Лида. — А я должна выбирать по цвету кнопочек? Или по марке шлема?

— Каждая броня скрывает сердце, — сказал голос из-под одного шлема.

— Ага, — фыркнула Лида. — И каждая кастрюля скрывает суп. Но мне же пробовать, а не угадывать.

Рыцари молчали. Только один шагнул ближе и протянул руку.

— Выбор — в доверии.

Лида посмотрела на его перчатку. Потом на других.

— Ну знаете, я, конечно, люблю загадки, но не до такой степени. Я пошла. ---

Она вышла обратно в общий зал. Толпа гудела: женщины спорили, обсуждали, смеялись. Лида встала, прикрыла глаза и прошептала:

— Господи, какой же цирк.

Но внутри у неё шевельнулась искра. Этот выбор был больше, чем просто шутка. Он тянул к себе. Он обещал перемены. И, возможно, беду.

И где-то в глубине зала, в тени, трое мужчин смотрели на неё. Они не участвовали в шоу. Не играли роли. Они ждали.

Их выбор ещё впереди.

Глава 4.

Глава 4

Выбор

Лида открыла глаза, когда в куполе загорелся мягкий свет — словно рассвет, но без солнца. Здесь всё было искусственным: и воздух, отфильтрованный до стерильности, и трава, которая росла слишком ровными клочками, и небо, которое не знало ни облаков, ни дождя. Даже рассвет казался срежиссированным.

Она села на ложе — широкое, жёсткое, обтянутое серебристой тканью — и уставилась в стену. Стена была гладкой, матово-белой, без окон. Только тонкая линия внизу намекала: это не глухая плита, а дверь.

— Доброе утро, — сказала мягкий голос.

Лида вздрогнула и обернулась. У входа стояла женщина. Высокая, изящная, в длинном платье переливчатого оттенка, которое меняло цвет от синего к зелёному, словно поверхность воды. Кожа золотистая, глаза узкие и пронзительные, волосы цвета тёмного мёда.

— Наори, — представилась она, чуть склонив голову. — Наставница клана выбора.

— Ну ещё бы, — пробормотала Лида. — Тут без наставниц и навигатора в навигаторе можно с ума сойти.

Наори улыбнулась, будто не заметила сарказма. Она подошла ближе, и воздух вокруг будто наполнился её запахом — лёгким, но тёплым, чем-то между цветами и дымом.

— Сегодня твой день. Ты должна сделать выбор.

— Выбор чего? — Лида нахмурилась. — У нас на Земле выбор — это либо президента, либо между макаронами и гречкой.

— Здесь — это мужчины. Твои спутники.

Лида застыла. Потом хмыкнула.

— Ага. То есть сразу со старта мне предлагают реалити-шоу «Холостяк», но в версии «Угадай, кто не откусит тебе голову ночью».

— Почти, — кивнула Наори. — Только правила честнее. Ты можешь сама зайти в каждый зал. Посмотреть. Почувствовать. Выбрать тех, кто тебе близок. Минимум троих.

— Минимум?! — Лида чуть не подавилась воздухом. — А что, моногамия у вас умерла?

— Здесь сила женщины делится. Слишком много энергии для одного. Несколько мужчин — твоя опора и защита. Если ты не выберешь сама, Совет сделает это за тебя.

— Совет, значит… — пробормотала Лида. — Отлично. И угадай, какой будет выбор. Самые подходящие кандидаты из серии «я робот, я всегда готов» или «я демон, у меня три хвоста и ни грамма мозгов».

Наори впервые усмехнулась по-настоящему.

— Ты быстро понимаешь суть. Но выбор твой. Хочешь — сама решай. Хочешь — отдашь судьбу другим.

Лида выдохнула.

— Ладно. Показывай