Артефакт будущего. - Людмила Вовченко

Та самая женщина, что с самого начала держалась к ней доброжелательно. Высокая, с серебристой нитью в волосах и внимательными глазами, она казалась не просто старшей, но хранительницей неписаных правил.

— Ты угадала, — ответила Лида сухо. — Сны снились такие, что любой психоаналитик бы себе виллу купил, разбирая их.

Наори слегка улыбнулась, но быстро перешла к делу:

— Сегодня твой день. Ты должна подать заявку.

— Какую ещё заявку? Я что, в студенческом деканате?

— Заявку на спутников, — сказала Наори серьёзно. — Здесь женщина не может оставаться одна. Это правило Совета. У тебя есть возможность выбрать сама — трёх. Минимум трёх. Если не сделаешь этого до конца дня, Совет назначит тебе спутников сам. И тогда… — она чуть наклонилась ближе, — не удивляйся, если окажешься в доме с теми, кто мечтает видеть в тебе только утробу для потомства.

Лида сглотнула, но сарказм всё равно полез наружу:

— Отличный сервис. «Выбирай сама или мы выберем за тебя». Прямо как в нашем бухгалтерии: или сделай отчёт, или завтра будет ад.

— Это не шутка, — мягко, но твёрдо сказала Наори. — Ты видела залы. Ты должна вспомнить и решить. Но знай: выбор — не просто «понравился — не понравился». Выбор определяет твою жизнь, твоё будущее, твою силу. Здесь мужчины не просто мужья. Они — щит. И ключ.

Лида закрыла глаза на секунду. Перед ней всплыли вчерашние картины.

Первый зал — эльфы. Красивые, стройные, и, к её удивлению, не такие холодные, как она читала в книгах. Да, были надменные, но были и те, кто смотрел с горячим вызовом. Один даже шагнул к ней полуобнажённый, предлагая себя «целиком и сразу», от чего у неё вырвалось нервное хихиканье: «Ну да, кастинг в стриптиз-клуб будущего». Но другой — молчаливый, в длинном плаще, с внимательными глазами. Он не сделал ни одного шага вперёд, не сказал ни слова, но именно он врезался ей в память. «Почему? — спросила она себя. — Может, потому что не пытался продать себя, как все остальные?»

Второй зал — биороботы. Они были идеальны: тела без изъяна, улыбки одинаковые, жесты отточенные. Слишком правильные. «Как витрина манекенов в торговом центре, только с функцией разговора», — подумала она. И всё же один отличался. В его движениях было что-то… человеческое? Или ей показалось? А ещё в нём чувствовалась странная сдержанность, будто он здесь не по своей воле. «Шпион? — мелькнула мысль. — Или просто бедный парень с программой «улыбайся, иначе штраф»?»

Третий зал — демоны. Те устроили настоящее шоу. Кто-то буквально искрил энергией, кто-то вытягивал когти, кто-то демонстративно обнажал тело, словно на аукционе. Лида едва удержалась от смеха, глядя, как двое одновременно пытались подойти к ней ближе и едва не сцепились. Но был и один другой. Стоял чуть в стороне, руки скрещены, взгляд насмешливый. «Выбирай хоть всех, мне-то что». И именно его равнодушие оказалось самым заметным. Она даже почувствовала лёгкое раздражение: «Ты чего, самый умный?»

И, наконец, рыцари. В тяжёлых доспехах, словно музейные экспонаты, одинаковые, безликие. «Как я должна выбирать? По ржавчине на шлеме?» — язвила Лида мысленно. Но когда она уже готова была развернуться, один рыцарь шагнул вперёд. И голос, глухой, но твёрдый, прозвучал из-под шлема: «Выбор не всегда глазами. Иногда — сердцем». От неожиданности у неё дрогнули губы. Она даже не знала, что ответить.

— Ты видишь, — сказала Наори, прервав её воспоминания. — Каждый из них показал тебе себя. Но выбор за тобой. И если ты не сделаешь его сейчас, позже ты можешь пожалеть.

— Знаешь, Наори, — выдохнула Лида, — в моём мире это называлось «корпоративная вечеринка с конкурсом «Мистер Компания». Только там хотя бы шампанское наливали бесплатно».

— Здесь шампанского не будет, — мягко улыбнулась женщина. — Но будет то, что определит всю твою жизнь.

Лида поднялась. Внутри смешались раздражение, азарт и страх. «Три спутника, говорите? Ну что ж. Удача, твой выход».

Она уже знала: сегодня вечером она назовёт имена. И чья-то жизнь изменится вместе с её собственной.

И пока она шла по коридору к залу регистрации, внутри звучала только одна мысль:

«Главное — не выбрать идиота».

Глава 6.

Глава 6

Дом, который выбирает

Лида ненавидела очереди. Ирония судьбы заключалась в том, что даже в будущем, даже в мире, где здания дышат и дорожные знаки пахнут мятой, очереди всё равно существовали. Только назывались они теперь гордо — «коридор распределения».

Она стояла среди десятков женщин — кто-то шептался, кто-то высокомерно молчал, кто-то смотрел на неё с тем самым выражением «а эта что тут делает?». Атмосфера напоминала школьный конкурс красоты, где у каждой под юбкой не шпаргалка, а зубы, готовые вцепиться соседке в коленку.

— Добро пожаловать на процедуру закрепления, — раздался мягкий голос. В зал вошла Наори. Её платье текло зелёными переливами, волосы блестели золотом. Она шла медленно, но так, что все инстинктивно расступались. — Сегодня каждая из вас получает свой круг спутников, дом и участок земли.

Толпа зашумела. Для местных это был важный день: чем больше мужчин, тем больше сила, тем богаче дом и шире земля. А для Лиды это было похоже на момент, когда в супермаркете у тебя в корзине внезапно обнаруживается чужая банка тушёнки.

— Лидия Удача, — произнесла Наори.

Толпа моментально повернулась к ней. Кто-то зашептался: «Вот та самая… землянка… новая… говорят, артефакт выбрал её». В голосах звенели и зависть, и любопытство.

Лида подняла руку и сделала вид, что машет на конкурс «Мисс Вселенная».

— Добрый вечер, дамы. Если что, корону потом верну в целости и сохранности.

Несколько женщин прыснули от смеха, но большинство уставились с холодом.

Наори подвела её к центральному столу. На нём лежали четыре кристалла. Три из них Лида уже отметила сама — эльф, демон и рыцарь. Четвёртый светился холодным белым светом.

— А это что за новогодняя гирлянда? — прищурилась Лида.

— Это твой четвёртый спутник, — спокойно ответила Наори. — Биоробот. Решение Совета.

Толпа загудела. Кто-то шепнул: «Ей дали робота!», «Эксперимент…», «Повезло или проклятье?».

— Простите, — Лида подняла руку. — Я, конечно, всё понимаю, но я заказывала троих. У меня даже список покупок был: эльф, демон, рыцарь. Робот в корзине не числился.

— Совет посчитал иначе, — сказала Наори всё тем же