Системный Творец V - Александр Сорокин

Гаррет, последовав его примеру, извлек из складок одежды небольшой артефакт, напоминающий лупу с крошечной линзой. Он поднес его к поверхности и долго всматривался, пока его брови не взлетели вверх.

— Невероятно. Его структура… аморфная, но удивительно стабильная. Энергетический след минимален, почти фоновый. Что это, Лериан?

— Не знаю. — честно признался тот. — Ничего подобного не встречал в архивах. Но, учитывая место, это явно часть обороны. И очень эффективная. Подойти к стене, не преодолев этого, невозможно.

Мы понимали: сейчас не время для фундаментальных исследований. Нужно было двигаться дальше. Мы пошли вдоль рва, направляясь к предполагаемому месту ворот пятого кольца, бросая на черную субстанцию настороженные взгляды. Она пугала своей неестественной, мертвой стабильностью.

Однако, подойдя к месту, где должны были находиться ворота и мост через ров, мы столкнулись с неожиданностью, и наши планы пришлось менять на ходу.

Ворот не оказалось. Точнее, они были, но… грубые, массивные створки, похожие на те, что мы видели у первых стен, были не просто выломаны — их сорвало с петель и отбросило далеко внутрь прохода, где они теперь и лежали, перегородив его собой. Но это было лишь полбеды.

Моста через ров не было. Вообще.

На его месте зияла черная бездна. Лишь два массивных каменных устоя по краям рва напоминали о былом. Возможно, мост пал под натиском врага, либо был уничтожен защитниками в отчаянной попытке задержать наступление. Но результат был один: двадцать метров непроглядной, зловещей жижи отделяли нас от дальнейшего продвижения.

Мы втроем — я, Лериан и Гаррет — застыли у самого края, вглядываясь в неподвижную гладь. Ксела же, отойдя чуть в сторону, обводила взглядом окрестности, выискивая хоть какой-то способ перебраться на противоположную сторону.

— Необходимо понять, с чем мы имеем дело. — произнес Лериан, уже извлекая из своего бездонного запаса жезл с мерцающим хрустальным наконечником. — Нужны пробы.

— Подожди. — внезапно остановила его Ксела. Голос ее звучал ровно, но в нем слышалась привычная стальная решимость. Она направилась к груде обломков, наклонилась и подняла древний, покрытый рыжей коррозией меч с обломанным клинком. Не раздумывая, она отступила на шаг, сделала размашистый взмах и метнула его в ров.

Мы замерли, провожая взглядом полет меча.

Железо с глухим, неприятным «чпоком» врезалось в черную поверхность. И… не утонуло. Оно осталось лежать на ней, словно на плотной, невидимой пленке.

Секунда тянулась в напряженном молчании.

Затем субстанция вокруг меча… зашевелилась. Не забурлила, а словно потянулась к металлу, обволокла его со всех сторон тонкой, блестящей пленкой, и начался тихий, почти неслышный шипящий процесс. От меча повалил едкий, кислый дымок. На наших глазах металл терял форму, размягчался, превращался в кашу и растворялся в чёрной бездне. Через мгновение на поверхности не осталось ничего, кроме легкой ряби, которая тут же улеглась, вернув субстанции ее первозданную гладкость и черноту.

— Это кислота. — выдохнул я. — Или нечто столь же разрушительное.

Вопреки опасности, в глазах Лериана и Гаррета загорелся исследовательский азарт. Теперь они жаждали изучить эту субстанцию еще глубже. Мы с Кселой разделяли их стремление: без полного понимания мы не могли придумать, как пройти дальше.

Пока Творцы бормотали что-то себе под нос, орудуя прозрачными кристаллическими иглами, чашами, собирающими мельчайшие капли с поверхности, и жужжащими приспособлениями, мы с Кселой отошли в сторону, чтобы методично осмотреть окрестности.

— Мост рухнул не сам. — констатировала Ксела, указывая на обломки каменных опор. — Посмотри на следы на них. Они срезаны. Чисто и ровно, будто гигантским лезвием.

Она была права. Поверхность камня, где когда-то крепился мост, была гладкой, словно отполированной. Стало ясно: мост уничтожили намеренно.

Мы искали любые следы того, как армия могла преодолеть эту преграду — лестницы, веревки, крючья, обломки конструкций. Но вокруг не было ничего. Ни единого крюка, вбитого в стену, ни малейшего намека на попытку штурма. Казалось, нападавшие просто испарились на этом берегу, чтобы мгновенно материализоваться на том.

В конце концов, мы вернулись к Творцам, которые все еще продолжали свои изыскания, окружив себя легким голубоватым свечением приборов.

— Ну? — спросил я, подходя ближе. — Есть идеи?

Лериан оторвался от небольшой чаши, в которой переливалась капля черной субстанции. Он покачал головой, но в его глазах читалось не разочарование, а неподдельное восхищение.

— Нет. Но это… невероятно! Я никогда не встречал ничего подобного!

В таком темпе мы могли бы застрять здесь надолго, а время неумолимо поджимало. Мой взгляд скользнул к проходу в стене напротив рва. Я вглядывался в каждую деталь: трещину, камень, пытаясь ухватить хоть что-то. И вдруг мои глаза зацепились за нечто, казалось бы, незначительное. Но именно это «незначительное» стало единственным нарушением в этом мертвом, каменном пейзаже.

На той стороне рва, прямо у прохода, у подножия стены, рос куст. Небольшой, чахлый, с блеклыми, пыльными листьями, но он был жив. За всё время в Терминусе это было первое живое растение, которое мы встретили.

А что, если…

Я подошел к Лериану, который снова уткнулся в приборы, и положил руку ему на плечо.

— Лериан, у тебя есть семена?

Он поднял на меня непонимающий взгляд.

— Семена? Зачем?

Я лишь пожал плечами, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри уже бушевала догадка.

— Просто дай парочку. У меня есть идея.

Лериан, не переставая смотреть на меня как на слегка тронутого, полез в один из многочисленных карманов своего одеяния и через мгновение протянул мне несколько мелких зерен, похожих на семена какого-то злака.

— Это от энергетического мха. Растет почти везде, невероятно живуч. Но что ты…

Я не стал его слушать. Взяв одно семечко, подошел к самому краю рва, опустился на колено и пальцем вырыл в сухой, пыльной земле небольшую лунку. Аккуратно положив туда семя, я присыпал его. Закрыв глаза, нащупал внутри знакомый поток «Живой Энергии», сконцентрировал его в ладони, ощущая тепло и пульсацию жизни, и активировал «Импульс Жизни».

Из моей руки, словно живая нить, в землю устремилась тонкая, но мощная струя энергия. Мгновенно, словно по волшебству, почва вздыбилась, и с тихим шелестом из нее пробился изумрудный побег. Стебель стремительно набирал силу, покрываясь нежными листьями, пуская боковые отростки. Всего за несколько секунд передо мной уже колыхался небольшой, но крепкий кустик.

Я мысленно направил его рост к краю рва. Побеги, словно гибкие щупальца, потянулись к черной субстанции.

Все замерли, затаив дыхание. Ксела подошла ближе, Лериан и Гаррет наблюдали, не отрывая глаз.

Вот первый зеленый усик коснулся поверхности черной, «кислотной» субстанции. И… ничего. Полное, абсолютное отсутствие реакции.

Субстанция не зашипела, не потемнела, не попыталась поглотить растение. Побег просто лег на