Системный Творец V - Александр Сорокин

проснулся от яркого, почти ослепительного солнечного луча, ударившего прямо в лицо. С проклятием зажмурился, прикрыл глаза рукой и медленно поднялся. Вокруг лагеря уже начинала кипеть жизнь, тихая и деловая. Тлел костерок, над которым уже булькал утренний чай, поставленный Горстом. Воздух был холодным, кристально чистым, пахнущим камнем и далёкой хвоей.

Постепенно проснулись и остальные. Лина, зевнув, по-детски вытянулась. Каэл осторожно разминал деревянные ноги, Гаррет выглядел уже почти как обычно — лишь глубокие тени под глазами выдавали пережитое. Мы умылись ледяной водой из фляг, позавтракали плотной овсяной кашей с сухофруктами, и наступила неизбежная пора поговорить о следующем шаге.

Первым взял слово Гаррет. Он устроился, скрестив ноги, с серьёзным, сосредоточенным видом учёного на предзащитном семинаре.

— Я изучил всё, что смог найти. — сказал он, его взгляд скользнул по всем присутствующим, но задержался на Бранке. — Император открыл для меня даже те архивы, что десятилетиями пылились под личной печатью Августейшей Особы. Я погрузился в отчёты первых легионеров, наткнувшихся на окраины Пустоши. Изучал пожелтевшие обрывки дневников учёных, отчаянно пытавшихся понять природу Леса. Просматривал даже древние мифы и легенды покорённых народов.

Он сделал паузу, поднимая кружку с чаем.

— И что же? — нетерпеливо спросил Эдварн, его пальцы нервно перебирали рукоять топора.

— И ничего. — развёл руками Гаррет. — Никакой конкретики. Большая часть документов — это… детские страшилки, пропаганда раннего периода Империи. «Жестокие Творцы приносили младенцев в жертву древесным идолам», «Пили кровь из черепов врагов, чтобы усилиться», «Вызывали демонов из трещин в реальности». Полная чушь, рассчитанная на невежественных крестьян и трусливых солдат.

— Значит, мы пойдем вслепую? — мрачно уточнил Горст.

— Не совсем. — покачал головой Гаррет. — Среди всей этой мишуры мне удалось выцепить одну нить, которая тянется сквозь века и культуры. Её упоминают и имперские летописцы, и шаманы диких племён, попавшие в плен.

Он посмотрел на нас, и в его глазах зажегся огонь охотника за истиной.

— Безопасный вход в Терминус, доступ к его внутренним кольцам, а тем более к центру… был открыт лишь для Системных Творцов. Все остальные, кто осмеливался проникнуть в город, бесследно исчезали внутри стен.

Наступила тяжелая пауза. Бранка, слушавшая всё это с каменным лицом, наконец нарушила молчание.

— Значит, мы, — она обвела взглядом Горста, Эдварна, Каэла и Лину, включая себя в это «мы», — должны остаться на плато?

— Это было бы… наиболее разумно. — осторожно произнес Лериан.

— Разумно⁈ — Бранка взорвалась. Её прежняя сдержанность треснула, обнажив стальную волю командира, отвечающего за своих людей. — Отпустить вас одних в этот некрополь? Кто знает, какие ловушки там сохранились! Что, если вам понадобится прикрытие? Что, если вы столкнётесь с тем, с чем вчетвером не справитесь?

— Если мы столкнёмся с чем-то, с чем не справимся вчетвером, — мягко, но твёрдо возразил Гаррет, — то присутствие ещё пятерых лишь увеличит количество жертв. Бранка, ты великий воин, но твоя сила — в мече. А в том городе, — он махнул рукой в сторону руин, — опасность, скорее всего, будет иной: системной, артефактной. Она может не реагировать на физическую силу и даже активироваться именно на присутствие не-Творцов, как система безопасности, настроенная на определённый… энергетический отпечаток.

Его слова прозвучали пугающе логично. Идея бросить верных бойцов и прорваться сквозь неизвестность была отвратительной, но повести их с собой, рискуя пробудить древние защитные механизмы, созданные именно против таких, как они, было бы куда хуже.

— Гаррет прав. — тихо произнесла Ксела, и все взгляды тут же обратились к ней. Она сидела, поджав ноги, и неторопливо чистила ноготь коротким, угрожающе блестящим кинжалом. В её темных глазах царило спокойствие. — Мы справимся. Ты прекрасно знаешь, на что мы способны. — она кивнула в сторону Гаррета, живого и невредимого. — Мы отдохнули, восстановили силы. Мы — само воплощение того, для чего этот город был создан. Его ловушки, если они ещё действуют, обрушатся на чужаков. А мы — не чужаки, а наследники.

В её словах не было и тени бахвальства, лишь холодная, неоспоримая уверенность мастера, чье ремесло стало второй натурой.

Бранка смотрела на Кселу, затем на Лериана, на Гаррета, на меня. Она понимала, что логика была на стороне Гаррета. Но долг командира требовал иного — минимизировать риски, а не геройствовать. И всё же, оставить нас одних, наедине с неизвестностью, шло вразрез с её самыми глубокими инстинктами.

— Чёрт. — наконец выдохнула она, отводя взгляд. — Вы — самое безумное, упрямое и неудобное собрание людей, с которыми мне доводилось иметь дело.

В её голосе не было злобы, лишь смиренное, яростное принятие.

Лериан поднялся, отряхивая с колен невидимую пыль.

— Значит, решено. Нам пора.

Мы встали. Четверо Творцов — я, Лериан, Ксела, Гаррет. Воздух между нами был густым от невысказанного.

Я подошёл к Каэлу, положил руку ему на плечо и активировал «Ауру Очищения». Золотистый свет окутал парня, изгоняя из деревянных протезов и тела остатки коварной скверны. Каэл облегчённо вздохнул, его напряжённые плечи опустились.

— Держись. — сказал я ему.

— Вы тоже. — он кивнул. В его глазах, таких похожих на отцовские, горела твёрдая вера. — Мы будем ждать.

Горст просто крепко пожал мне руку — его хватка говорила больше любых слов. Эдварн хлопнул по спине, бормоча что-то неразборчивое, но по-дружески. Лина робко улыбнулась, её большие глаза были полны надежды и страха.

Бранка стояла чуть поодаль, скрестив руки на груди. Она смотрела на нас, оценивая, взвешивая, запоминая.

— Не делайте глупостей. — бросила она на прощание.

Мы кивнули. Коротко, без лишних слов. Затем развернулись и пошли к краю плато, оставив позади тёплый островок лагеря: костёр, запах чая и верных людей.

Спуск занял около получаса. Мы нашли пологий склон, изрезанный древними трещинами и осыпями, которые служили естественными ступенями. Лериан шёл впереди: его движения были удивительно ловкими для учёного. Ксела следовала за ним, словно тень. Я и Гаррет замыкали небольшой отряд.

Наконец, наши ноги коснулись ровной, усыпанной мелким щебнем земли у подножия гигантской первой стены. Она взмывала в небо, как гора, заслоняя солнце и бросая на нас мертвенно-холодную тень. Вблизи её масштаб поражал ещё сильнее. Камни, из которых стена была сложена, были не просто огромными, а подогнаны идеально, без единой щели, без намёка на раствор. Казалось, они срослись, сцепились между собой, будто их не укладывали, а вырезали из единого массива породы.

Мы двинулись вдоль стены, выискивая ворота. Старались идти быстро, но осторожно. Абсолютная тишина давила на уши, словно вата. Ни малейшего ветерка, ни шороха, ни птичьего пения — лишь глухой стук наших шагов по камню и прерывистое дыхание.

Вместо ожидаемых ворот, первая стена предстала