Первый в фамилии - Николай Дронт

— Так точно, ваша милость.

— И упаси тебя боги, рассказать кому-либо о встрече со мной. Говорить будем накоротке. Если что-то захочешь спросить, сказать или попросить не стесняйся. Итак, главный вопрос — зачем ты здесь? Ответ понятен — ты мне нужен. Точнее, нужен преданный лично мне волшебник. Естественно, сильный. Желательно, алхимик или артефактор. Ты по силе магистр, но толком не обучен. Возможно уже сейчас неплохой артефактор и имеешь задатки алхимика, который сможет достичь высот профессии. Во всяком случае, с испытанием ты успешно справился. Через сколько лет достигнешь ранга Мастера любой специальности?

— Не могу знать, ваша милость.

— А что тебе мешает прикинуть?

— Ваша милость, для достижения такого уровня мало читать книги, которых у меня нет. Надо отработать ряд практических упражнений, для которых нужны редкие и дорогие реагенты, которых нет совсем. Дело даже не в цене, многое не купишь из-за редкости. Я не знаю, сколько лет понадобится на поиск потребного.

— Правильно. Всё по полочкам разложил. Но ты мне нужен обученным. Дилетантов полно без тебя. Этот дом обставлен всем необходимым. Первый этаж предназначен для слуг и всяких хозяйственных надобностей. Второй отведён семье. Третий для тебя. Пойдём туда со мной.

Через боковой проём выходим к другой лестнице и поднимаемся на третий этаж. Графиня открыла первую по коридору дверь.

— Будем считать, что здесь библиотека. Книг пока не так много. Посмотри.

Я прочитал заглавия на корешках нескольких огромных томов и обомлел:

— Ваша милость! Это же сборник всех гильдейских заклинаний и алхимических рецептов!

— Интересно, правда? Мой муж потребовал их предоставить. Чуть позже было приказано сделать три копии. Это одна из них. Идём дальше.

Следующая комната была заполнена несобранными алхимическими приборами, посудой, стойками и всем остальным в таком роде.

— Лабораторией тебя не удивить, свою имеешь. Тут главное — подборка книг в этом ящике. С ними можно изучить рецепты и реакции Высшей Алхимии. В первой главе, первого тома есть план занятий, рассчитанный на пять лет. Как мне пояснили знатоки, он вполне реален. Конечно, если иметь потребные реактивы и реагенты. Коли мы договоримся, то необходимое сразу окажется в кладовой. Вон, видишь дверь? Артефакторика тебе тоже интересна?

— Не буду скрывать, ваша милость. Да!

— Тогда пошли дальше.

Мы осмотрели прекрасно оборудованную мастерскую артефактора, за ней заклинательный зал, ещё несколько пока пустых комнат и кабинет.

— По поводу Барлака Милле, ты уже догадался, кто распорядился уговорить его немного поучить тебя.

— Так точно, ваша милость.

— Если мы договоримся, то станешь его личным учеником и помощником. Но, боюсь, пробудешь им не слишком долго.

— Почему, ваша милость?

— Барлак болен неизлечимой болезнью. Её название — старость. Он надеется обмануть смерть, а потому нуждается в неком зелье. Но достать реагенты не так просто. За один редкий корень из Колоний, старик расплатился, взявшись тебя подучить. За другой ты получишь его наработки. Беда в том, что эликсир поднимает бодрость и работоспособность, но взамен он забирает жизненные силы принявшего. Твой будущий наставник сейчас уже перешёл с нормальной дозы на двойную.

— Но…

— Он сам всё знает. Однако заёмное здоровье пьянит старика хуже наркотика. Кроме того, Милле надеется создать артефакт, который даст ему минимум десять лет жизни. Не успеет. Он делает его уже восемь лет. При двойной дозе эликсира жизненные силы тратятся вчетверо быстрее, при тройной — вдесятеро. Если поднять дозу ещё выше, то жизнь уплывёт, как вода сквозь пальцы. Сам создатель лекарства ему об этом говорил, но не был услышан.

— Ваша милость, что-то можно сделать?

— Что? И как? Твоя задача — взять от него столько знаний, сколько успеешь. Увы! Больше одного дня в неделю он с тобой заниматься категорически не желает — занят своим проектом. Так что пытайся использовать время по максимуму.

— Приложу все старания, ваша милость.

— Всё самое главное, я тебе показала. Теперь пойдём вниз, поговорим об остальном.

— Ваша милость, чем буду должен?

— Чуть погоди, сначала закончим с предложенным. Первым делом тебе нужно окончить Университет. Надеюсь, одновременно с ним, начнёшь проходить курс Высшей Алхимии. Для занятий получишь этот дом со всей обстановкой. Он больше и удобней твоего нынешнего. После конфискации, от бывшего владельца здесь осталась мебель и всякие домашние вещи. Чтобы не отвлекаться на заработки, получишь службу. Синекуру с приличным жалованием. Скажем, возглавишь комиссию по изучению творческого наследия Леонарда Камбизета. Подробности можно обсудить позже, они не принципиальны. Дополнительно к жалованию, я из собственных средств буду выдавать тебе триста дукатов в год. Кроме того, станешь моим вассалом и владельцем поместья. Вот тут мы переходим к твоим обязательствам. В Храме ты мне принесёшь полную вассальную присягу. Это даже не подлежит обсуждению.

— Я понимаю, ваша милость…

— Кроме того, не думая что, почему и зачем, станешь исполнять любые мои приказы. Решать буду я, ты — делать. Какие приказы? Пока сама не знаю, но если посчитаешь, во сколько обойдётся учёба, то догадаешься, что буду тебя беречь. Первое, что потребуется — выучиться Высшей Алхимии. Десять лет есть, деньги и реагенты найду, затем будем думать. При этом, никто не должен догадаться, что ты мой доверенный человек, эдакий козырь в рукаве. Прикрытие — Киран Квенталь тебе чуть-чуть покровительствует из-за фехтования. Про меня он знает, что я тобой немного интересуюсь, но лишь как магистром, для получения дополнительного голоса в Совете гильдии волшебников, а потому не хочу, чтобы ты принял чужое покровительство. Остальное обсудим, если согласишься. Сейчас не спрашиваю ответа. Подумай хорошенько, затем реши раз и навсегда. Во вторник заедет карета.

Глава 21

Дела домашние

Домой меня подвезли на той же карете, но всю дорогу, да и после возвращения я думал о предложении её… пусть будет, милости. Графиня Марьяна — так приказано поминать её. Она прекрасный переговорщик. Например, учла, что я воспитывался в купеческой семье, потому не стала сотрясать воздух пустыми словесами о чести, служении и прочей красивой атрибутики дворянства. Нет! Графиня сразу показала свою цену за моё согласие, и честно сказала, что ей от меня надо.

Наверняка, о чём-то умолчала, что-то добавится позже, но это нормально. Как купцы говорят? «Какой контракт обходится без приписок?» Предложила то, что интересно мне самому, но и ей будет полезно, когда выучусь. Путь