Гостинцы от Снежной Царицы. Мороженого не желаете? - Вика Рубина

По виду пса было ясно, что он бы совсем не отказался полакомиться моими костями, а запас христианского терпения, который отвела ему матушка-природа, находится на исходе.

— Мейко, у тебя есть что-нибудь съестное?

Она кивнула.

— Прихватила пару печений с обеда. Привычка. Никогда не знаешь, когда в следующий раз удастся поесть.

Я ощутила в сердце внезапно кольнувшую жалость. Несчастная девчонка, должно быть, хлебнула полную чашу горестей, пока жила у этого скользкого гада в Тархилле. На положении рабыни, если говорить без обиняков.

И сейчас, когда она только-только оттуда вырвалась, нам предстоит вернуться. Но ведь не оставлю же я ее здесь, верно? Дорогая госпожа Банкс все равно не даст Мейко спокойного житья — загнобит хотя бы в отместку мне. Ей-богу, некоторые люди хуже собак. Даже таких, как этот волкодав.

— Прекрасно, сейчас они нам пригодятся.

Мейко протянула мне печенья. Я сначала продемонстрировала их псу. Тот несказанно заинтересовался возможными лакомствами. Бросок — и печеньки исчезли в собачьей пасти. Доблестный охранник раскрыл пасть, больше похожую на вход в глубокую пещеру. “Что вы мелочитесь? Это мне на один зубок!” — говорило выражение собачьей морды.

— Есть! — сказала я. — Есть и сразу спать! Проснешься, потом еще получишь.

Волкодав обиженно вздохнул и разом потерял всю свою агрессию. Косясь на нас, он сложил голову на лапы и улегся в травку.

— Путь свободен, — сказала я. — Пойдем.

Мы поднялись по скрипучему крыльцу. Я уже приготовилась постучать… когда дверь вдруг распахнулась.

— Неужели это сама юная герцогиня Сафина пожаловала! — прозвучал надтреснутый старческий голос. — Ну, не стойте на пороге, ваша светлость. Проходите.

Свет в хижину почти не проникал, несмотря на разгар дня. На стенах в полумраке плясали тени. И от этого обитель казалась не очень гостеприимной. Но Сафина вроде как помнила, что угрозы здесь ждать точно не надо. Поэтому я ей поверила. И ступила внутрь.

Глава 16

Мы с Мейко застыли и переглянулись. Появилось такое тяжелое чувство, как будто я стою у входа в логово ведьмы, которая из всего огромного выбора лакомств предпочитает мясо молодых девушек. По коже рук пробежал морозец и я сцепила их на груди. Может, все-таки пропустить этот пункт из плана и дернуть прочь? Милая собачка во дворе только рада будет нас проводить.

— Проходите, госпожа Сафина, только осторожнее, не ударьтесь о низкую притолоку, — вновь послышался голос.

Парадоксально, но он придал мне смелости. Герцогиня я или кисейная барышня, которая хлопается в обморок от громких звуков? Да в прошлой жизни я таких шарлатанок запросто могла познакомить с органами правопорядка… за ненадлежащее оказание услуг эзотерического толка.

С воодушевлением я двинулась вперед по небольшому тамбуру, темному, но чистому — по крайней мере, облачка пыли от наших шагов не появлялись. Тамбур вывел нас в просторную комнату. Да что там комнату — настоящий зал, большой, светлый, с высоким потолком. Я чуть рот не раскрыла от изумления. Да здесь можно званые вечера проводить или конкурсы по бальным танцам, на худой конец. А ведь с улицы так и не скажешь, избушка кажется совсем крохотной…

— Приятно, что моя скромная обитель все еще производит на тебя впечатление, юная Сафина.

Снова зазвучал этот старческий голос. Насмешливо, лукаво, но вместе с тем с очень располагающей к себе теплотой. Очень редкой в моей жизни. Моя бабушка сорок два года директорствовала в закрытом интернате и нрав потому имела как у гибрида акулы и полковника спецназа. А в плетеном кресле передо мной сидела ее полная противоположность. Морщинистое лицо, похожее на печеное яблоко, цветастый платочек в крапинку, кофта крупной вязки. Вот глаза были как у молодой — яркие, цепкие.

— Как вы… что здесь?

— Отвечаю, как и в прошлый раз. Щепотка пространственной магии — и ничего более. — усмехнулась старушка. — Что тебя ко мне привело? Дело или забава?

Самое время завязать разговор. Я откашлялась и выудила из памяти имя.

— Дело, матушка Агнесса. Дело, и притом серьезное.

Матушка Агнесса вытянула руку и указала нам за спины.

— Тогда садитесь, и поговорим. Лиса, принеси моим гостьям чай, пожалуйста.

Веснушчатая девушка с буйными рыжими кудрями, и впрямь похожая на лисичку, вышла из гостиной и вскоре вернулась с подносом, на котором стояла вазочка с пряниками и дымящийся чайник.

Матушка Агнесса оказалась превосходной слушательницей — мой сбивчивый рассказ она слушала, не перебивая, не вставляя замечаний и дополнений. К тому же чай заваривала просто превосходный — такое впечатление, что в дополнение ко всем известным человечеству ягодам в чашке таился дух самого леса. За время разговора мы с Мейко на пару осушили почти полный чайник и расправились с вазочкой пряников.

— Отбыть я должна совсем скоро, и, если начистоту, я совсем не представляю, как со всем этим справляться. Я понятия не имею, что там меня ожидает, и не хотелось бы внезапно слечь с какой-нибудь болезнью. Вдруг среди врачей там одни коновалы, которые ничего, помимо кровопускания не знают?

Старуха коротко засмеялась. Улыбка у нее оказалась почти вся на месте, для старой женщины, которая вряд ли знала о существовании хотя бы зубоврачебного кресла это было изумительно.

— И у кровопускания есть своя польза, девочка моя. Но только надобно знать, когда его применять… на моей памяти такие случаи очень редки.

— Вот, — подхватила я. — Мне было бы гораздо спокойнее, будь рядом человек с… вашим опытом.

— Это хорошо, что ты тревожишься, — сказала матушка Агнесса.

Я непонимающе моргнула. Почувствовала, как рядом напряглась Мейко. Наверняка стала уже примечать возможные пути отхода. Не такое я ожидала услышать! Вдруг мы и правда угодили в логово к ведьме. Да еще и нахлебались чаю. Кто знает, что она могла туда подмешать?

— Если бы ты направлялась туда с легким сердцем, преисполненная уверенности… вот тогда тревожиться уже начала бы я, — спокойно закончила матушка, не замечая моих душевных метаний. — Девочка моя, испытывать трепет сердца в той ситуации, в которую ты угодила, абсолютно нормально. Ты упомянула ледяной кубик, который создала, когда шла по пустыне?

— Да, — сказала я. — Сначала я не поверила, что получилось. Но Элина тоже его видела.

— Это хорошо, — сказала старушка и поправила выбившуюся прядь седых волос. — Твой дар уже пробудился. Послушай меня, дитя.

Я придвинулась чуть ближе.

— Сердца жителей Тархилла суровы, как их земля. Их высушило солнце, их припорошило песком. Но если найдется терпеливый старатель, который снимет этот слой и найдет под ним ростки, то они откроются. Полагайся на себя, на свою кровь и ничего не бойся.