Я еще Скелет? Не прикалывайтесь! Книга II - Паркер Прах

— Фу! — Лиандри отшатнулась от брызг. — Теперь к запаху канализации добавилась ещё и эта… мерзость!

Она повернулась ко мне, её аметистовые глаза сверкали возмущением.

— Ты собираешься перевозить нашу драгоценную руду прямо по этим стокам⁈ Среди этих… тварей и в этой вони?

Гном хмыкнул, стирая зелёную слизь с молота о стену.

— Терпение, милая леди. Это только прелюдия.

Он провёл нас дальше по извилистому тоннелю, пока не остановился у неприметной арки, наполовину заваленной строительным мусором и обломками кирпича. На первый взгляд казалось, что это просто ещё один заброшенный отвод канализации.

— Вот оно, — гном отодвинул несколько камней, освобождая проход. — Настоящее сокровище.

За аркой открывался совершенно другой мир. Просторный тоннель, выложенный тёмным камнем, тянулся вперёд, теряясь во мраке. Стены были покрыты замысловатой резьбой, местами проступали потускневшие руны. Вместо вонючей канализационной жижи под ногами лежали сухие каменные плиты, хотя многие из них треснули или провалились от времени.

По стенам стелился светящийся мох, создавая призрачное зеленоватое свечение. Воздух здесь был сухим и неподвижным, пропитанным древностью.

Элара замерла в дверном проёме, деловито осматриваясь.

— Это… это верхний ярус старой крепости, — прошептала она. — Той, что была здесь задолго до города.

Она вошла в тоннель, проводя рукой по резным стенам.

— Я уже была здесь несколько раз. Читала об этом месте в старых хрониках. Крепость была построена более тысячи лет назад, когда здесь правили короли-маги. Потом её забросили, а город вырос прямо над руинами.

Гном кивнул, доставая из сумки несколько измерительных инструментов.

— Именно поэтому это место идеально для наших целей. Прочная конструкция, широкие проходы, и самое главное — никто сюда не сует нос.

Мы углубились в древние коридоры. Гном деловито делал замеры, отмечая в блокноте места для будущих опор и развилок. Я шёл рядом, внимательно наблюдая за его работой и впитывая профессиональные знания. Духовное Око сканировало окружающее пространство, отмечая слабые места в конструкции и скрытые пустоты за стенами.

Лиандри и Элара освещали путь магическими огнями, время от времени сжигая особенно агрессивные заросли светящегося мха или расчищая завалы небольшими взрывными заклинаниями.

— Сюда можно подвести рельсы, — размышлял гном, указывая на ровный участок пола. — А здесь устроить развязку для разных направлений. Если потребуется расширить проход…

Его слова оборвались. Из тёмного пролома в стене, который мы только что миновали, донёсся едва слышный скрежет металла по камню.

Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как из тьмы бесшумно выступают высокие фигуры. Это были древние воины в истлевших доспехах, их иссохшие тела обтянуты пергаментной кожей, а в пустых глазницах мерцал зловещий свет. В руках они держали ржавые мечи.

— Стражи Гробниц! — воскликнула Элара, мгновенно приняв боевую стойку.

Мумии двигались с пугающей скоростью и координацией. Первая из них метнулась к гному, её клинок прочертил в воздухе серебристую дугу, но я перехватил удар! Заблокировал его мечом, но вместе с тем едва не сдал назад. Эти твари оказались весьма сильны и я не мог полностью их сдержать только силой своего костяного тела.

Гном отпрыгнул в сторону и тут же контратаковал, его молот обрушился на колено нападавшего. Раздался хруст ломающихся костей, мумия отступила заметно прихрамывая. Впрочем она не показала никаких признаков боли, что не удивительно.

Вторая мумия атаковала меня, её движения были быстрыми и точными, словно она всё ещё помнила боевые навыки своей давно минувшей жизни. Пусть и с трудом, но я успевал парировать и отступать, однако каждый ее удар был тем еще испытанием!

Но тут в бой вступили эльфийки, и картина мгновенно изменилась.

Элара протянула руки вперёд, и из её ладоней хлынули потоки тёмной энергии. Некротическая сила обрушилась на ближайшую мумию, иссушая её и без того высохшую плоть. Создание попыталось сопротивляться, но через мгновение рассыпалось прахом.

Лиандри действовала не менее эффектно. Её руки засверкали ярким светом, и она создала несколько энегетических сфер, которые метнула во врагов. Взрывы разнесли двух мумий на куски, осыпав стены древнего коридора костной пылью.

Весь бой занял не больше минуты. Я стоял среди обломков наших противников, анализируя произошедшее. Их дистанционные атаки решили всё за секунды. В ближнем бою я бы возился с этими тварями гораздо дольше, если вообще смог бы победить, однако они справились почти мгновенно. Да уж, магия потрясающая штука. Мне бы тоже не мешало заняться этим вопросом в ближайшее время.

Элара подошла к разрушенному проходу, из которого появились мумии, и начертила в воздухе сложную руну. Воздух замерцал, и проём заволокло полупрозрачным барьером.

— Это Стражи Гробниц, — пояснила она, не оборачиваясь. — Древняя нежить, оставленная здесь для защиты каких-то сокровищ. Чем глубже мы пойдём в крепость, тем сильнее они будут.

Она повернулась к нам, её лицо было серьёзным.

— Если мы хотим использовать эти тоннели, нам придётся зачистить их от подобных сюрпризов. Или, по крайней мере, надёжно заблокировать все боковые ответвления.

Гном кивнул, записывая что-то в свой блокнот.

— Магические барьеры — это дополнительные расходы, но без них никак. Никто не захочет возить груз через тоннели, кишащие голодной нежитью.

Я глядел на догорающие останки наших врагов и думал о том, сколько ещё подобных встреч нас ждёт впереди. Но пути назад уже не было. Если мы хотели создать собственную транспортную сеть под городом, нам предстояло сражаться за каждый метр этих древних коридоров.

Спустя пару часов мы уже возвращались ко входу в эту подземную крепость, когда гном остановился у одного из коридоров и внимательно осмотрел его своды. Его руки скользили по древним камням, проверяя прочность кладки.

— Вот в подобным местах вам и понадобятся постоянные магические барьеры — на всех ответвлениях и выходах, — сказал он, не оборачиваясь к нам. — Иначе каждый проход станет воротами для новых незваных гостей. И поверьте, глубже обитают существа куда серьезнее.

Элара кивнула, поправляя мокрые складки балахона.

— Как-нибудь справимся, — ответила она. — Установка барьеров не такая сложная работа, если знаешь принципы.

— Тем лучше, — довольно хмыкнул гном. — Сэкономите кучу денег на моих услугах.

Он достал из своего мешка потрёпанный свиток и развернул его на ближайшем каменном выступе. Его огрубевшие пальцы быстро набросали предварительные расчёты, сопровождая каждую цифру тихим бормотанием.

— Итак, — гном повернулся ко мне, протягивая готовую смету, — вот что нам потребуется для начала работ.

Я взял пергамент и пробежал глазами по строчкам. Цифры заставили меня застыть. Даже без детального понимания местной экономики было ясно — сумма колоссальная,