Я еще Скелет? Не прикалывайтесь! Книга II - Паркер Прах

— Это только на укрепление сводов и первичную расчистку, — пояснил гном, заметив моё молчание. — Самый минимум, чтобы эта древняя рухлядь нам на головы не обрушилась посреди работы. А про рельсы, шпалы и тележки поговорим потом — это вообще отдельный счёт.

Элара заглянула в свиток через моё плечо. Её лицо побледнело.

— Мы никогда не наберём таких денег, — выдохнула она. — Даже если продадим всё, что у нас есть…

Я сложил пергамент и сунул его в карман. В голове уже формировался план экономии.

«Часть материалов я могу добыть сам», — сказал я гному. — «Дерево из леса на поверхности, металл из заброшенных рудников. Это снизит расходы?»

Гном пожал плечами.

— Твои проблемы и твоё время. Главное — не задерживай поставки. Моё время дорого стоит, и я не собираюсь сидеть без дела, дожидаясь твоих материалов.

Он собрал свои инструменты в кожаный мешок и направился к выходу.

— Завтра начну готовить детальные чертежи, — бросил он на ходу. — Приходи через пару дней с деньгами и материалами. Тогда и приступим к настоящей работе.

Когда стук его сапог затих в коридорах, мы остались втроём среди древних развалин. Воздух всё ещё был влажным от недавней битвы, а магические светляки, потревоженные сражением, беспокойно кружили под сводами.

— Что ж, — протянула Элара, — на сегодня работы хватит. Мне нужно составить планы по улучшению Сети.

— А мне срочно нужна ванна, — добавила Лиандри, брезгливо разглядывая свои испачканные одежды. — Я чувствую себя как болотная ведьма. И ещё этот запах сырости въелся в волосы.

Сеть послушно проанализировала окружающую среду и сообщила мне о повышенной влажности и характерных испарениях от застойной воды. Но для меня эти данные были лишь информацией — я не мог почувствовать дискомфорт так, как живые существа.

«А как же разведка?» — спросил я, указывая вглубь затопленных коридоров. — «Там могут быть ещё ценности, артефакты…»

Элара покачала головой.

— Пустая трата времени. Там нет ничего, кроме монстров и воды. Всё по-настоящему ценное вынесли отсюда за сотни лет до нас, когда крепость только начала затапливаться.

— К тому же, — Лиандри поёжилась, — после тех лягушек мне уже хватит вонючих водных процедур на ближайшее время. Пойдёмте наверх.

Я остался стоять у края затопленного зала, глядя в тёмную воду. Логически они были правы — сейчас нужно было сосредоточиться на нашем проекте подземной дороги, найти деньги и материалы. Но слова Элары о сильных монстрах в глубинах лишь разжигали моё любопытство. Если там обитали действительно мощные существа, значит, там был и соответствующий опыт для получения.

Впрочем, это могло подождать.

Мы поднялись обратно в пещеры, где царил привычный полумрак, а оттуда разошлись кто куда. Эльфийки по своим делам. Я остался один на развилке пещер, обдумывая новую информацию.

Даже если нам удастся построить подземную дорогу, оставалась проблема хранения товара. Мелкие партии можно было продавать с колёс, как предлагал Скрежет, но для серьёзной торговли требовался настоящий склад. Место, где можно накапливать большие объёмы руды, сортировать её, готовить к отправке оптовым покупателям.

А такое место у нас было только одно — тот самый склад, который контролировали Ржавые Кинжалы.

Я прошёлся вперёд, обходя залы где скелеты до сих пор потихоньку колотят новую руду. Задач действительно становилось всё больше: что захват склада для решения логистических проблем, что исследование древней крепости для поиска ресурсов и опыта. Каждая из них требовала времени и усилий.

Но это не пугало меня. Скорее наоборот — сложность задач только подстёгивала желание их решить. В конце концов, чем больше проблем я решу сейчас, тем меньше препятствий останется на пути к главной цели.

Пора было встретиться со Скрежетом и начать планирование операции против Ржавых Кинжалов. Время действовать.

Глава 7

Воздух в кабинете Скрежета был тяжёлым и неподвижным — Сеть послушно уведомила меня о повышенной концентрации озона от магических светильников и сухой пыли, поднимающейся со старых карт и манускриптов. Я стоял, склонившись над широченным столом, где была разложена детальная карта города, а рядом со мной возвышалась внушительная фигура лидера «Подполья».

Его многочисленные ножки мерно постукивали по каменному полу в том особом ритме, который я уже научился распознавать как знак сосредоточенности. Напротив нас, нервно переминаясь с лапки на лапку, стоял маленький кобольд в потёртой тёмной коже. Хвост — так его звали — только что закончил свой доклад, и теперь перебирал когтистыми пальцами страницы потрёпанного блокнота.

— Итак, — протянул Скрежет своим характерным рокочущим голосом, — Морг. Он лишь наследник клана, а не основатель.

Он постучал одной из лап по карте, указывая на район промзоны.

— Любит роскошь, но не имеет вкуса. Труслив, но жесток с подчинёнными. Хвост, ты абсолютно уверен, что он не боец?

Кобольд энергично закивал, его большие уши подрагивали от волнения.

— Абсолютно, лидер! — пискнул он, но в голосе звучала твёрдая уверенность. — Я лично видел, как он впал в панику, когда на улице просто опрокинули телегу с яблоками. Его охрана тут же выставила щиты, а сам он нырнул за спины своих людей и дрожал там, пока не убедился, что опасности нет.

Хвост полистал свой блокнот, найдя нужную страницу.

— А ещё я опросил трёх торговцев из элитных лавок. Морг у них постоянный клиент, но никогда не покупает оружие или доспехи. Только позолоченные безделушки, шёлковые халаты и самые дорогие вина. Он тратит больше, чем зарабатывает, отчаянно пытаясь походить на старую аристократию.

Я внимательно изучал карту, отмечая расположение склада и возможные пути подхода к нему. Информация складывалась в чёткую картину.

«Психологический портрет предельно ясен», — телепатически обратился я к Скрежету. — «Он компенсирует внутреннюю слабость внешней атрибутикой. Не уважает ни себя, ни своих людей, а значит, и его презирают в ответ. Такой лидер неспособен вдохновить на настоящий подвиг. Его люди будут сражаться исключительно за деньги, но не за него лично. При серьёзном давлении он сломается».

Скрежет издал удовлетворённое урчание — звук, который у него обозначал согласие. Несколько его ножек синхронно постучали по столешнице.

— Хорошо, — сказал он, поворачиваясь к кобольду. — Но что с их новым делом? Хвост, ты говоришь, они полностью свернули весь старый промысел?

Кобольд нервно сглотнул и кивнул.

— Именно так, лидер. Никакого рэкета, никакой контрабанды оружия. Все силы и средства брошены на что-то совершенно новое. Они наняли дополнительную охрану, значительно усилили патрули вокруг того склада в промзоне. — Он ткнул когтем в карту. — И постоянно что-то туда завозят. Маршруты меняют каждый день, используют самые неприметные переулки. Боятся чего-то очень