Я еще Скелет? Не прикалывайтесь! Книга II - Паркер Прах

Гном кивнул, раскладывая на столе измерительные инструменты и рулон чистого пергамента.

«Я же говорил, — добавил я через Сеть. — Если дороги на поверхности закрыты, то мы проложим свои — там, где никто даже не подумает их искать».

Глава 6

Звон монет, рассыпавшихся по каменному столу, эхом отозвался в полуразрушенном зале особняка. Я высыпал содержимое всех мешочков одним движением, не считая и не сортируя — просто демонстрируя результат нашей первой сделки. Золотые и серебряные диски покатились по неровной поверхности, некоторые упали на пол с мелодичным звоном.

Элара и Лиандри мгновенно ожили. Их глаза загорелись при виде настоящих денег — первых за долгое время.

— Сколько? — быстро спросила Элара, наклоняясь над столом.

«Достаточно для начала,» — ответил я, отступая на шаг.

Гном-инженер, который пришёл со мной из «Подполья», поправил инструментальный пояс и снова окинул критическим взглядом руины зала.

— Да уж, своей работенки тут у вас предостаточно, — покачал он головой. — Где будем обсуждать чертежи детально?

Элара нехотя оторвалась от созерцания монет и впервые по-настоящему сосредоточилась на словах гнома.

— Подождите, — она подняла руку, останавливая его. — Какая ещё подземная дорога?

Она повернулась ко мне, и в её тёмных глазах читался немой вопрос. Лиандри тоже смотрела на меня с любопытством, забыв про деньги.

«Раз наземные пути закрыты Гольдштейном, мы проложим собственный маршрут», — объяснил я телепатически. — «Тайный. Под городом».

Элара отшатнулась от стола, болезненно разминая лоб пальцами.

— Подземная железная дорога? — переспросила она, глядя то на меня, то на гнома. — Ты серьёзно?

— Совершенно серьёзно, — подтвердил гном, разворачивая рулон пергамента на столе. — Скрежет всё объяснил. Прокладываем тоннель от ваших шахт прямо к складам в городе. Рельсы, вагонетки, всё как положено.

Лиандри вдруг расплылась в восхищенной улыбке.

— Подпольная железная дорога! — воскликнула она, хлопнув в ладоши. — Сестрица, это же гениально! Представляешь, как взбесится Гольдштейн, когда узнает, что у него под носом возят контрабанду?

Но Элара, придя в себя от первоначального шока, указала на рассыпанные по столу монеты.

— Это безумие требует огромных вложений, — сказала она медленно. — Но раз уж у нас появились средства…

Я увидел, как в ее глазах загорелись совсем другие мысли. Она подошла ближе к деньгам, ее пальцы коснулись нескольких золотых монет.

— Мы могли бы наконец купить Сердце Великана, — проговорила она, словно рассуждая сама с собой. — Этот артефакт позволит стабилизировать и расширить систему контроля, сделать скелетов в разы эффективнее. Это инвестиция в нашу производительность!

Лиандри тут же возразила:

— Сестренка, ты забыла, где мы живем? — она обвела рукой разрушенный зал. — Какой смысл в деньгах, если мы спим практически на голых камнях? Нам нужен комфорт, чтобы продуктивно работать! Новая мебель, восстановление наших комнат…

— Но Сердце Великана…

— А кому нужна эффективность, если мы умрем от простуды в этих развалинах?

Они начали спорить, их голоса становились все громче. Элара настаивала на приоритете технических улучшений, Лиандри — на базовых удобствах. Каждая видела только свои потребности, игнорируя общую картину.

Я выждал несколько секунд, позволив им выговориться. Затем молча подошел к столу, сгреб все монеты обеими руками и пододвинул их к гному.

«Все до последней монеты уходит в проект», — сказал я телепатически, обращаясь к обеим эльфийкам. — «Прибыль будет потом. Сначала — инфраструктура».

Элара застыла с полуоткрытым ртом. Лиандри вскинула брови, ее лицо выражало полное негодование.

— Ты что делаешь⁈ — воскликнула она. — Это наши деньги тоже!

— Совершенно наши! — поддержала сестру Элара. — У тебя нет права…

Гном хмыкнул, прервав начинающуюся перепалку.

— Девчонки, он прав, — сказал он, не поднимая глаз от монет, которые быстро пересчитывал. — Этого даже на предоплату едва хватит.

Он кивнул в мою сторону.

— Я работаю в долг только потому, что ваш лидер произвел впечатление на моего благодетеля Скрежета. Ему я по гроб жизни обязан. Но если хотите, чтобы я работал один со своими братьями, готовьте сумму в десять раз больше.

— Лидер? — они недоуменно посмотрели на меня.

Но гном проигнорировал это и продолжил.

— А так у вас есть своя магия. Будете моей дешевой рабочей силой. Ручками поработаете, ручками. Сэкономим на взрывчатке и укреплениях.

Элара и Лиандри переглянулись. В их взглядах я видел смесь возмущения и растерянности. Ведь они привыкли быть теми, кто принимает решения, а не теми, кому диктуют условия.

— Это… — начала Элара.

— Совершенно неприемлемо, — закончила Лиандри.

Две пары эльфийских глаз уставились на мое безэмоциональное лицо, если бы только у скелета были эмоции… Я же просто смотрел на них в ответ. Каким-то образом мое отношение к этому они прочитали и так.

После чего Элара поморщилась и опустилась на край кресла, к сестре.

— Хорошо, — сказала она через силу. — Но я хочу видеть детальный план. Сроки, этапы, необходимые ресурсы.

Правильно, единственно верное решение. Ведь деваться им все равно некуда. Перспектива остаться без денег на неопределенное время явно пугала их больше, чем временные неудобства физического труда.

Лиандри скрестила руки на груди, но кивнула.

— Так и быть. Но никаких дополнительных трат без обсуждения!

Я почувствовал, что это самовольное решение мне еще не раз припомнят, но сейчас это было не важно. Главное — мы получили согласие, пусть и вынужденное. Дорога в будущее была открыта.

* * *

Городская канализация встретила нас отвратительным коктейлем запахов, которые Сеть послушно проанализировала и передала мне в виде сухих определений: органические отходы, сероводород, следы алхимических реагентов. Я мог понять, почему остальные морщились, но лично меня эта информация не беспокоила.

— Я чувствую себя грязной! — Лиандри прижала к носу шёлковый платок, её голос звучал приглушённо. — Мои сапоги! Этот… этот мерзкий запах въестся в волосы навсегда!

Она осторожно ступала по скользким камням, стараясь не касаться стен тоннеля. Каждый её шаг сопровождался возмущённым всхлипом или жалобным стоном.

Элара, напротив, молча шла следом за гномом. Её лицо оставалось непроницаемым, но я заметил, как нетипично она держит плечи. Она явно терпела дискомфорт, но не желала показывать слабость.

Внезапно мутная вода у наших ног забурлила. Из неё выпрыгнули три огромных лягушки — каждая размером с крупную собаку, с бородавчатой кожей болотного цвета и выпученными жёлтыми глазами. Их пасти разверзлись, обнажив ряды острых зубов.

Гном среагировал мгновенно. Его молот обрушился на голову ближайшей твари с сочным хрустом. Зелёная жижа брызнула во все стороны, а чудовище рухнуло обратно в воду.

Я выхватил свой меч и пронзил вторую лягушку, когда она прыгнула на меня. Металл с лёгкостью прошёл сквозь её тело, и она повисла на острие, дёргая лапами.

Третья