Муцянь - Джин Соул

ребёнка и воспитывал его как мог. Ему нужен был ученик, потому он обрядил девчонку в мальчишечью одежду и воспитал как мальчика. Она, может, и не понимает даже, что девушка… Нет, она должна понимать различия между мужчиной и женщиной, иначе бы не стеснялась переодеваться при нём…

– Эй! – дёрнул его за рукав Сяоцинь. – Ты хочешь убиться об стену?

Чэнь Ло опомнился и увидел, что, занятый мыслями, свернул не туда и расшиб бы голову об стену, если бы Сяоцинь его не остановил.

– Просто задумался, – смущённо сказал Чэнь Ло.

– О чём?

– Надо бы зонт купить, – сказал первое, что пришло в голову, Чэнь Ло. – Вон там, кажется, продаются бамбуковые зонты.

Он ухватил Сяоциня за руку и потащил к лотку с зонтами.

– Зачем нам ещё и зонт? – недовольно сказал мальчишка.

– От дождя защитит.

Дождь будто подгадал момент и начался, именно когда Чэнь Ло это сказал.

– Опять твои слова сбываются? – проворчал Сяоцинь. – Нет бы что-нибудь полезное сбылось, а то всё дождь да дождь…

– Это совпадение, – возразил Чэнь Ло.

Он купил понравившийся ему зонт, раскрыл его. Тугие капли дождя застучали по зонту, Чэнь Ло удовлетворённо кивнул и позвал Сяоциня, но мальчишка заупрямился. Чэнь Ло тогда за руку втащил Сяоциня к себе под зонт:

– Не упрямься.

– Можно было просто переждать, – буркнул Сяоцинь.

Чэнь Ло рассудительно заметил, что пережидать дождь можно, если есть где его пережидать, но что бы они стали делать, скажем, в поле, где ни навесов, ни деревьев, под которыми можно укрыться? А если дождь зарядит на несколько дней? Разве не сам Сяоцинь всегда говорил, что им нужно поторапливаться? Сяоциню надоело это слушать, и он зажал уши руками.

– Ближе ко мне иди, – велел Чэнь Ло, за плечо придвигая мальчишку глубже под зонт. – Разве не видишь, что у тебя плечо мокнет?

Сяоцинь шёл деревянной походкой, будто его, как марионетку, дёргали за привязанные к рукам и ногам невидимые нити.

Чэнь Ло усмехнулся, убрал руку с его плеча:

– Что это ты застеснялся своего гэгэ?

Сяоцинь вспыхнул и взъерошился:

– Кто? Я? Ничего подобного! Я просто под твой шаг приноровиться пытаюсь! Расшагался!

Чэнь Ло выгнул бровь. Он шёл предупредительно медленно, не к чему было приноравливаться.

– Да, да, – вслух сказал он, – во всём я виноват, и дождь тоже по моей вине начался. Доволен?

– Нет, – категорично отрезал Сяоцинь.

– Можешь тоже купить себе зонт, – предложил Чэнь Ло, прекрасно зная, что на это ответит Сяоцинь.

Так и вышло. Придушенный скаредной жабой Сяоцинь стал сговорчивее.

79

Миражи в Шуйцзине

Сяоцинь выскочил из-под зонта, едва дождь закончился. Чэнь Ло, посмеиваясь про себя, неспешно сложил зонт, встряхнул его несколько раз и убрал. Попрятавшиеся под навесы жители Шуйцзина не спешили выходить обратно на улицу. От земли, размягчённой дождём, шёл полупрозрачный дымок, так похожий на уже виденный ими в Яцзине туман. Сяоцинь подскочил к Чэнь Ло и ухватил его за рукав:

– Это ведь не туман мертвецов?

– Что, опять?! – содрогнулся Чэнь Ло.

Но это всего лишь дышала после дождя земля.

Свежести, однако, дождь не принёс: лужи моментально высохли, подтёки на земле выветрились, воздух стал горячим и колючим.

– Потому что пустыня близко, – сказал Сяоцинь.

Сухой ветер всколыхнул дорожную пыль, поднял её клубами и швырнул прямо в лицо прохожим. Чэнь Ло остановился и стал тереть запорошенные пылью глаза ладонью, чувствуя, как ожгло глазницы проступившими слезами.

– Эй! – прикрикнул на него Сяоцинь.

– В глаза что-то попало, – оправдываясь, сказал Чэнь Ло.

– Не грязными же руками лезть…

Сяоцинь отвёл его в сторонку, купил немного воды и велел Чэнь Ло промыть глаза. Тот едва смог приподнять распухшие, покрасневшие веки. Резь в глазницах заставляла крепко жмуриться, перед глазами двоилось.

– Всё расплывается, – пожаловался Чэнь Ло, – от воды только хуже…

Ему как-то странно виделось всё вокруг. Силуэты прохожих наслаивались друг на друга, тени запаздывали за хозяевами, у отставших отражений были искажённые лица…

– Я вижу призраков, – мрачно сказал Чэнь Ло, не нашедший другого объяснения.

– Что? – опешил Сяоцинь.

– Тут полно призраков… или все эти прохожие вообще не люди, – ещё мрачнее добавил Чэнь Ло.

– А кто тогда? – потрясённо спросил мальчишка.

– Демоны?

– Тьфу-тьфу! – сотворил знак-оберег Сяоцинь. – Только этого ещё нам не хватало!.. А!..

– Ты что? – вздрогнул Чэнь Ло. – Тоже в глаз что-то попало?

Сяоцинь широко раскрыл глаза и смотрел куда-то в сторону. Чэнь Ло помахал рукой перед его лицом:

– Э-эй! Сяоцинь?

– Я их тоже вижу, – задушенным голосом сказал мальчишка. – За всеми ними тянутся отражения… даже за собаками…

Какое-то время они просто стояли и таращились на прохожих. Чэнь Ло не переставал тереть глаза, Сяоцинь даже не выбранил его за это, так был потрясён тем, что видел.

– Я не знаю, что это, – вдруг встрепенулся он, – но лучше нам отсюда убраться, пока не началась какая-нибудь чертовщина.

Он ухватил Чэнь Ло за руку и потащил за собой, но тот всё ещё плохо видел, и они столкнулись с каким-то учёным.

– Эй, – сказал он недовольно, ловя выроненные свитки, – нельзя же людям под ноги бросаться!

Тут незнакомец поглядел на них, увидел выражение их лиц и засмеялся:

– Впервые в Шуйцзине? Решили, что это город призраков?

– Почему вы так сказали? – Чэнь Ло остановился, невзирая на предостерегающее шипение Сяоциня.

– У тех, кто впервые в нашем городе, всегда такие лица, – посмеиваясь, объяснил учёный. – Увидят миражи и принимают их за призраков.

– Миражи? – враз переспросили Чэнь Ло и Сяоцинь.

Учёный кивнул и объяснил, что из-за близости пустыни после дождя в городе воздух струится особым образом, обманывая зрение. Жители Шуйцзина уже привыкли, потому не обращают на миражи внимания, а вот проезжие всегда попадают в ловушку собственного сознания и видят то, чего на самом деле нет – «призраков».

– Призраков не бывает, – заключил учёный.

– Это вы в Яцзине не были, – усмехнулся Сяоцинь.

– В Яцзине? – переспросил учёный, удивлённо вскидывая брови. – Мифический город-призрак?

Тут уже и Чэнь Ло усмехнулся:

– Мифический?..

– Очередной мираж, – уверенно сказал учёный, – а люди невесть что надумали. Я учёный, я не верю ни в призраков, ни в демонов.

– А зря, – выпалил Сяоцинь убеждённо. – Они ближе, чем мы думаем.

Учёный невольно обернулся, словно за его спиной кто-то стоял, тут же мотнул головой и, одарив мальчишку недовольным взглядом, продолжил путь.

– «Ближе, чем мы думаем»? – повторил Чэнь Ло, пристально поглядев на Сяоциня.

– Да просто захотелось с него спесь сбить, – смутился Сяоцинь. – Не верит он…

– Ты ведь и сам до недавнего времени не верил, – напомнил Чэнь Ло.

– Сам такой, – не остался в долгу Сяоцинь. – Поверишь тут, когда такое увидишь… Как твои глаза, кстати?

Чэнь Ло поморгал, потёр веки. Резь в глазах прошла, пелена спала, смотреть уже было не больно.

– А представь, что в пустыне будет, – хмыкнул Сяоцинь, подразумевая миражи.

Чэнь Ло представил совсем другое – набившийся в рот и попавший в глаза пустынный песок.

«Нужно купить доули[52]», – решил он.

80