Романтика дорог - Елена Владимировна Крыжановская

но я видела несколько на чердаке. Она красивая. У нее тоже черные волосы, только прямые. И глаза, как у меня… Нет, меня папа точно любит. Но это нисколько не проливает свет на то, любит он себя во мне или меня саму? И любит ли он хоть одну из своих королев?

— Отец уговаривает тебя закрепить союз с вашим добрым соседом сильнее других или меньше?

— Меньше всех, пожалуй. У него на это нет времени, — горько признала принцесса. — Он доверил мое воспитание слугам.

— Кто так говорит? — Дик мгновенно почуял чужие слова.

— Маркиза Эфи́на, его двоюродная сестра. Моя тетя.

— Что маркиза думает о предстоящем браке?

— Ее мужа убили на охоте, на лесной границе Доминоля. Больше двадцати лет назад. Что она может думать! Но мирный союз нужен всем, даже тем, чья кровь взывает к отмщению. Чтобы избежать новых жертв.

— Это уже советник Гельд, — проницательно усмехнулся Дик.

— Откуда ты знаешь?

— Слышу. Кто он по происхождению?

Южена ненадолго задумалась. И вспомнила, что по материнской линии советник из разорившегося дворянства, а по отцу из торговцев.

— Его дедушка оказал важную услугу моему дедушке. За это Гельдам пожаловали дворянство и должность королевского ключника, переходящую по наследству. Папа сделал его четвертым советником.

— Первым по дипломатии. До того, как король женился второй раз или после?

— После. Или… в общем, эти события рядом. Гельд был свидетелем со стороны невесты. Они с мамой Абелиной дальние родственники.

— Ага. Значит, именно он тебя сватает. То-то советник так огорчен успехом своей тайной миссии. Предпочел бы меня не найти! — Дик вспомнил, как вышагивал советник перед «Медным котлом», не желая переступить порог. — Мы очень вовремя проскочили к трону, успев перед ним.

— А для чего мы так спешили? — вспомнила, что так и не получила объяснений Южена.

Дик легкомысленно потянулся, раскинув руки:

— Чтобы мог сейчас сидеть на крыше башни, а не восемью этажами ниже! Гельд обещал мне свободу, но король и королева не давали такого слова. Если им вовремя посоветовать…

— Зачем, Дик? — испугалась принцесса.

— Чтобы не мешал их планам. Советник Гельд боится, что отговорю тебя от помолвки.

— Незаметно, чтобы ты отговаривал.

— Не вижу смысла. Это твоя судьба.

— Ты уверен? — Южена так расстроилась, что казалось, всё-таки надеется на другой исход. Но рыцарь убежденно кивнул:

— Сама посчитай. Ты могла не быть дочерью короля, это раз. Могла родиться не в королевстве, истощенном кровной войной с соседями. Могла не остаться принцессой, когда твоя мать отказалась от короны… Соверин старше тебя?

— На два года.

— Вот. Ты могла вообще не родиться девчонкой, тогда идея с помолвкой никому бы в голову не пришла. Вас растили бы как врагов. И, в конце концов, могла отказаться или сбежать. Но ты согласилась. Пять знаков! Для дороги это немало. Кстати… что за почетная должность у советника Гельда? Хранитель ключей? Тоже знак и очень удобный! Пожалуй, тебе пора спать. Спустимся в комнату.

— Нет, пожалуйста, давай побудем на крыше ещё немножечко. Я никогда не видела столько звезд! — Южена запрокинула голову и закружилась, радуясь тому, что считала свободой.

* * *

[1] (прим. Лины) Дик говорит, что просто зверел, когда должен был впутываться в истории со свадьбой очередной Юго-Западной королевской династии. Начиная с принца Холодина из Тирлада, у него множились не слишком приятные воспоминания о любовных историях в родном краю. Правда, от его настоящей родины весь Юго-Запад отделен лесом.

Ровлад — наследство трех весьма злопамятных королевств, которые основали трое братьев: Тир — отец принца Холодина, Хав — отец герцога Хавладского, и Совин — старший из них и проживший дольше братьев, но после его смерти Совладская династия не протянула и двадцати лет.

Какое-то время земли были поделены между родственниками, а когда в Совладском замке снова короновали наследника, спорные земли в народе уже давно именовалась Ровладом из-за оборонительных рвов, которые постоянно копали солдаты соседних королевств. И оврагов в тамошних лесах не меньше, чем сов, а символ мудрости никак не подходил для герба этих земель.

Через некоторое время Ровлад стал Кровьладом. Это народное название прочно за ним закрепилось на полтора века. Если честно, то именно на его территории и руками его жителей было совершено и первое убийство, и первая месть. Соседи у Ровлада значительно более миролюбивые. Но на ветви этой давней ссоры росли и множились убийства и заговоры с обеих сторон. Подробностей теперь не узнать.

[2] (прим. Лины) Доминоль — бывшее герцогство. Оно выросло до королевства, взяв в себя часть земель Хавлада, а правили в нем потомки короля Стефана, хорошо знакомого Дику.

Глава 26

Они гуляли по плоской площадке на крыше замка, обнесенной зубцами. Взбирались на высокие остроконечные башенки, выходя через слуховое окошко и держась за шпиль. Под ночным ясным небом цве́та королевского флага и рисунка герба не разобрать. Гораздо важнее казались узоры, начерченные над всем королевством. И даже за его пределами. Звезды одинаково светили для принцессы и всех крестьян Ровлада и над землями их соседей.

Когда принцесса в сопровождении рыцаря всё-таки вернулась в свои покои, Дик посоветовал ей непременно закрыть дверь на засов.

— Тут есть тайный ход?

— Конечно. В моей спальне.

Дик насмешливо цокнул языком:

— Надеюсь, твой жених не вызовет меня на дуэль. Придется охранять твой сон.

— Очень хорошо, что ты будешь рядом. Слуги далеко, мне скучно. И спать вовсе не хочется, — Южена зевнула, прикрываясь шелковым рукавом, и рассмеялась.

Дик устроился на высокой, обитой красным сафьяном скамейке с закрученной спинкой, сбоку от потайного хода. Спать он не собирался и держал меч наготове.

— Дик! — Понимая, что могут явиться гости, Южена набросила поверх ночной сорочки то же желтое платье, с единственной застежкой на талии. — Я хотела спросить. Если бы ради спасения королевства и всех жизней в нем, меня бы принесли в жертву дракону, ты бы тоже сказал, что это судьба?

— Угу. Завтрашняя встреча должна состояться. Познакомитесь с принцем. Дальше — не знаю. Об этом не говорил.

— А тебя можно заставить согласиться на помолвку, с кем ты не хочешь?

— Пока не удалось. Пробовали, — хмыкнул Дик с горловым смешком. Получилось сердито-насмешливое рычание.

— А ради спасения чьей-то жизни?

—