Романтика дорог - Елена Владимировна Крыжановская
— Расскажи. Может, если я буду править, то приму такой закон.
— Вряд ли. Чем знатнее семья, тем крепче она держится за расчет в семейных делах. Ваше высочество поддержат дети королевства, но не родители. А в этом обычае не обойтись без поддержки семьи.
В древности будущая пара тоже могла не видеться до дня свадьбы. Их соединяли родственники и мудрые люди, которые считали, что эти двое подходят друг другу. Чтобы проверить, устраивали пышное торжество, где молодые знакомились. Две семьи начинали пир, а возможную пару под вечер выгоняли из дома, не дав поесть. Дождь ли, ветер — не имеет значения. Это ночь испытаний. На расстоянии, оставаясь незаметной и не вступая в разговоры, идет охрана. Следят, чтобы жених и невеста не спрятались под крышу, не заснули, не целовались и не разошлись в разные стороны.
Им полагалось держаться за руки. Они могли говорить о чем угодно или молчать, но если наутро пара объявляла о своем согласии вступить в брак, их чествовали как настоящих супругов и проводили свадьбу. Если отказывались, семьи расставались без взаимных обид. Не имело значения, кто из детей, один или оба не желали дать клятву.
За эту ночь люди успевали узнать друг друга. Хуже всего, если вместе им скучно. Удачей считалось, если погода ужасная. Тогда жених и невеста знали, помогал им спутник, поддерживал, или только раздражал и жаловался на судьбу. Семьи раньше были намного крепче…
— Здорово! Я бы тоже хотела такую проверку. Хотя, если бы речь шла о тебе, уже знаю, что согласилась бы, — в глазах Южены мелькнул лукавый огонек, который Дик не раз видел во взгляде коронованных молодых девиц. Его бросило в холод и захотелось уйти подальше. Но гость замка продолжал непринужденно сидеть в кресле под открытым небом. Только заметил, что не любит подобных шуток. Южена засмеялась.
— Понимаю, неприятно, когда за тебя выбирают, с кем тебе жить. Но ты знаешь, почему для Ровлада важно, чтобы я стала женой Соверина, доминольского принца?[2]
Дик равнодушно кивнул:
— Слышал. Ваши семьи враждовали больше ста лет. Между вами кровь многих, из обоих родов, не говоря уж о тысячах подданных. Королям нужно закрепить мир.
— Да. Папа договорился, что моя рука и сердце будут охранять мир над нашим народом. Разве это плохая цена?
— Торговля в таких делах… — Дик дал понять: чтобы купить его одобрение, никакой цены не достаточно.
— Вот и я не знаю. Я не хочу войны, чту королевский долг, и, возможно, этот принц не такой уж плохой, но…— она не знала, как выразить свои чувства.
Дик сел прямо, чтобы хорошо видеть принцессу.
— Отвечай быстро, не раздумывая, что бы хотела исправить в этой помолвке, если б могла?
— Я… хочу ближе познакомиться с женихом.
— Дальше.
— Хочу, чтобы договор не пришлось подписывать завтра. Мне нужно время!
— Дальше.
— Мне не нравится, как меня все уговаривают. Матушка и отец, и наставники, и особенно Гельд, да и все вокруг смотрят на меня, как на венценосную индюшку, которую завтра подадут к столу. Жалеют, но съедят с аппетитом!
— Дальше, — Дик гадал, будет ли высказан главный протест.
Но Южена не знала, что ещё пожелать.
— Тебе не нравится эта затея, но ты не просишь возможности отказаться, — наконец сказал гость, видя, что невесте-невольнице это так и не пришло в голову. Дочь короля смутилась, хотя мятежные речи не привели ее в ужас.
— Но ведь я не могу. Если Соверин окажется очень противным, я буду просить папу отменить помолвку, но если ничего… какое я имею право отказываться? Это ведь очень важно для всего королевства.
— Не откажешь, в любом случае. Тебя убедят, что свадьба не завтра. А за несколько лет сам принц и твой вкус могут весьма измениться.
Южена печально кивнула, признавая его правоту. Дик дождался, когда сможет перехватить ее взгляд и, не давая принцессе отвести глаза, спросил, смягчая твердость тона улыбкой:
— Если ты согласишься в любом случае, зачем звала меня? Чтобы заверил, будто в таком союзе нет ничего плохого? Нет.
— Что «нет»? — нахмурилась Южена. — Нет плохого или не скажешь, что его нет?
— Тебя саму грызет сомнение. В чем оно? — ушел от ответа Дик.
— Не понимаю, почему все так носятся с этой любовью, — недовольно проворчала принцесса и стала очень похожа на своего отца. — По-моему, ничего в ней хорошего нет.
— Нет, — так же двусмысленно, то ли согласился, то ли возразил Дик.
— Ты меня дразнишь, — фыркнула принцесса. — А сам-то знаешь ответ?
— Знаю. Но тебе не понравится. В королевских браках веками царил расчет. Лучше представь, что будет, если принц уже любит кого-то, а вынужден согласиться на помолвку с тобой. Он такой же невольник, как ты. Не посмеет отказаться, ради общего блага.
— Но я же не виновата, что родилась принцессой именно в Кровьладе!
— Ты не выбирала. Выбор сделала мать, когда решила оставить тебя здесь, а не взять с собой. Очень интересно, зачем она это сделала. Из любви к тебе или наоборот?
— Опять любовь! Ладно, говори, что за секрет.
— Детям, рожденным без любви, очень трудно живется. У них нет примера правильных чувств, и в сто раз труднее найти свою пару. А нормальных, родительская любовь защищает лучше всяких доспехов.
— А ты сам родился в любви?
— Не знаю. Во всяком случае, не чувствую этого.
— Но твои родители любили друг друга? — настаивала принцесса.
— Мне не пришлось долго наблюдать за ними.
— Да, я знаю, но отец говорил тебе, как относился к своей жене, пока она была жива, и что думал о ней потом?
— Он никогда не говорил о ней, — с легким сожалением вздохнул Дик. — Будь я девчонкой, да ещё похожей на мать, по его отношению, наверное, угадал бы, любит он меня самого, видит ее во мне, или винит меня в ее смерти? А так — не знаю. Отец никогда не был мной особенно доволен, но не объяснял, почему.
— Папа, пожалуй, любит меня, — раздумывала Южена. — Но не ради мамы. Он всегда гордится тем, что я больше похожа на него. Он имеет в виду характер. Все портреты бывшей королевы сняли,
