Мелодия для короля - Макс Ленски

– Например? – заинтересовался Реми.

Микель указал на загон, вокруг которого собрались зрители.

– Пойдем посмотрим на ловлю поросенка.

Они пробрались сквозь толпу к деревянной загородке. За ней было устроено что-то вроде лабиринта с препятствиями: коридоры, перегородки, крутые повороты. У входа в загон стоял статный парень. Он улыбался во весь рот и посылал воздушные поцелуи даме, устроившейся рядом с Реми.

– Что он собирается делать? – спросил король.

– Ты что, никогда не играл в свиняй-нагоняй? – обернулась к нему девушка. – Когда дунут в рог, в загон запустят поросенка. Дэнни должен его поймать, прежде чем тот добежит до лоханки с отрубями – вон там, видишь?

Реми проследил за ее рукой. Да, эту полосу препятствий сделали на совесть и будущих ловцов явно не пощадили.

– Не представляю, чего ради подвергаться таким испытаниям… – проворчал он.

– Ради приза, конечно! – заявила девица и указала на красные сапожки с подковками на каблуках, что висели на столбе в конце лабиринта.

Тут затрубил обещанный рог, и в лабиринт ворвался поросенок. Реми еще никогда не видал такой гонки. Парень рванул со всех ног, но поросенок летел быстрее ветра. Похоже, он был тут не впервые: не мешкал на поворотах, быстро проскакивал в лазы. Ловец спотыкался и падал, но упрямо поднимался, чтобы продолжить погоню. Поросенок же в считаные минуты добрался до лоханки под оглушительный рев толпы. Повторный звук рога возвестил конец состязания.

Реми ожидал, что девушку огорчит провал возлюбленного. Однако она вовсю хохотала. Парень тоже не выглядел расстроенным. Он перемахнул через загородку и с растерянной улыбкой сказал:

– В этого поросенка будто бес вселился! Ты видела, как он несся? Быстрей королевских коней! Вот только на что ему пара сапог? Ног-то у него четыре. Хотя, если на будущий год он снова победит, сможет обуться как следует! – Понизив голос, он добавил: – Простишь меня?

Ответом ему был звонкий поцелуй в щеку. Схватившись за руки, парочка куда-то умчалась.

Реми задумчиво посмотрел на Микеля, и они вышли из толпы.

– А ты бы поймал этого поросенка? – спросил король.

– Не знаю, – честно ответил шерьер. – Смотря что было бы призом.

– И какой приз тебя бы устроил?

– Твое хорошее настроение! – нарочито игриво молвил шерьер и хитро прищурился. – Хочешь, чтобы я попробовал?

– Не в этот раз, – смеясь отмахнулся Реми.

Микель немного помолчал, а затем вернул ему вопрос:

– А за какую награду поборолся бы ты?

– Не знаю. Может, за свободу? – Юноша тряхнул головой. – Неважно. Сегодня я просто хочу увидеть как можно больше. Ну, идем же! – Он потянул шерьера к яркому, расписанному драконами балагану. Внутри кучей были свалены пустые мешки. Рядом валялась самая странная одежда, какую Реми когда-либо видел.

– Кажется, тут готовятся к костюмированному бегу в мешках, – решил Микель. – Хочешь посмотреть?

– А может, сами поучаствуем? Это, наверное, весело.

Микель поднял огромного тряпичного осьминога со свисающими щупальцами и попытался натянуть на голову, как шапку.

– Думаю, это плохая идея, – рассмеялся Реми. – У тебя глаза светятся!

– Неужели? – раздался глухой голос, и шерьер с усилием освободился от спрута. – Мне вот ни черта не было видно. Может, есть костюмы попроще?

Они начали примерять все, что попадалось под руку. Костюмов оказалось действительно много – кролики, собаки, крысы, змеи, олени. Те, кто не желал предстать в обличье животных, могли нарядиться арбузами, баклажанами, огурцами или тыквами. Микель выудил откуда-то голову селедки, увидав которую Реми согнулся пополам от смеха. Они веселились как дети, пока не вернулся хозяин шатра. Обнаружив, какой беспорядок учинили непрошеные гости, он разозлился и погнал их взашей, ругая последними словами.

Реми с Микелем с хохотом убежали и снова нырнули в толпу, ожидавшую потехи. Развлечение заключалось в том, чтобы, удерживая руки за спиной, поймать ртом плавающую в бочке хурму и съесть ее быстрее соперника. У короля появился шанс показать себя, и он вызвался не задумываясь. К этому моменту среди участников уже наметился фаворит, за которого болели зрители.

Реми завел руки за спину и ловко ухватил губами ярко-оранжевый шар. Мякоть вязала так, что скулы сводило. Король с грехом пополам разжевал ее, проглотил и краем глаза увидел, что противник пока не выудил ни одной хурмы. Это подстегнуло его, и Реми мигом расправился еще с одной добычей. Второй участник по-прежнему гонял по воде крупный плод, который постоянно от него ускользал. Лукаво подмигнув Микелю, Реми подцепил последнюю хурму языком, подбросил ее, мотнув головой, поймал ртом и быстро съел. Косточки он выплюнул к ногам замешкавшегося соперника.

Публика захлопала. Реми раскланялся. Раздались одобрительные возгласы: зрители хотели, чтобы ловкий парень повторил трюк. Шерьер дернул короля за руку, стремительно протащил сквозь толпу и отвел в сторону.

– Что это с тобой? – спросил Реми.

– Нам нельзя привлекать внимание.

Шерьер в очередной раз был прав. Король смутился:

– Прости. Я потерял бдительность. Слишком уж развеселился. Больше это не повторится.

Лицо Микеля тут же вытянулось и стало ужасно виноватым.

– Я не это имел в виду, – начал он. – Развлекайся сколько угодно. За бдительность отвечаю я. И если рядом со мной ты можешь расслабиться и почувствовать себя свободным…

Его прервал задорный напев свирелей, и Реми тут же устремился на звук. Теперь он тянул шерьера за собой. Ему хотелось танцевать. К свирелям присоединились барабаны, лютни, бубны, какие-то еще незнакомые инструменты. Народ от мала до велика собрался в хоровод и начал отплясывать незамысловатый танец, знакомый каждому этуайцу с детства. Реми, не отпуская Микеля, тут же ввинтился в круг. За свободную руку шерьера ухватился какой-то бодрый старичок. Юный король полностью отдался танцу. Он отбивал ритм подметками, глаза его сияли. Когда музыка закончилась, один дудочник вышел вперед: не хочет ли кто порадовать публику песней?

– Мой друг отлично поет! – выкрикнул разгоряченный Реми и вытолкнул Микеля.

Хоровод как по команде отступил, и шерьер оказался посреди круга.

– Поверим на слово. – Музыкант засмеялся и втащил растерянного юношу на помост. – И что же ты хочешь спеть?

– Это плохая идея, – уперся Микель. – Поищите кого-нибудь другого. Я вовсе не умею…

– Вы только посмотрите, какой скромняга! – выкрикнул старичок, который отплясывал за руку с ним. – Давайте я выступлю за него!

Зрители ответили ему одобрительным гулом.

– Раз ты ничего не можешь придумать, мы выберем за тебя. – Дудочник повернулся к публике. – Что пожелает народ?

Толпа взревела.

– Пусть споет «Морского кроля»! – заявил старичок.

– «Морской кроль»! – подхватили люди. – Пусть споет «Морского кроля»!

Эта легкомысленная песня была известна каждому. Она звучала в кабаках и тавернах. Ее горланили на улицах дети. Даже в соседних странах ее распевали, на свой лад меняя слова. Так что сослаться на незнание было нельзя – никто бы не поверил.

Юноша растерянно перетаптывался на дощатом помосте. Петь перед такой толпой? Это было бы страшно безответственно. Реми, конечно, не подозревал, что у голоса Микеля имелись некоторые особенности. И вообще, вышел бы сам, раз захотелось песен! Шерьер поискал глазами короля, и тут за спиной грянула музыка. Через пару вступительных тактов наступала его очередь. Он наконец увидел в толпе Реми, довольного собой, и в голову ему пришла отличная идея.

Набрав в грудь побольше воздуха, шерьер зажмурился и истошно завопил:

– Жил на свете кроль морской,

Жил он со своей женой.

Был он груб и нелюдим.

Трам-тирлим, тудум-тирлим!

Только вся его прислуга

Знала, что его супруга

Неверна ему была!

Трам-тудум и тру-ла-ла!

Музыканты покатились со смеху. Половина тут же прекратила играть. Последнюю строчку Микель проорал без всякого аккомпанемента. Публика тоже хохотала. Старикашка дружески похлопал Реми по плечу, утирая слезы:

– Если ты считаешь, что этот ор зовется пением, то мне тебя жаль!

К музыкантам подбежала смущенная девушка. Похоже, провал Микеля вселил в нее уверенность, и она осмелилась попробовать себя.

Шерьер под шумок спрыгнул с помоста и подошел к королю.

– Какого черта? Что за цирк ты тут устроил? –