Дарина – разрушительница заклятий. Тайна кошачьего братства - Евгений Фронтикович Гаглоев
Грустно, что ребенок, которого она разыскивала, вырос в окружении таких вот буйных сумасшедших. Интересно, что с ним стало спустя все эти годы? В кого он превратился за двенадцать лет? В последний раз Марта видела его совсем крошкой.
Она уже почти три часа искала нужное место. Марта знала, что говорящие коты обитают где-то поблизости, но пока не обнаружила ни малейшего намека на их присутствие. Конечно, хвостатые пройдохи отлично умели прятаться…
Может, и сейчас кто-нибудь из кошачьего Братства следит за ней, скрываясь в густой траве? Марта Грегуар Эсселит на всякий случай посмотрела по сторонам.
Так и есть!
Кое-кто, длинный и тонкий, покрытый блестящей черной шерсткой, затаился на ветках осины прямо над ее головой. Из листвы выступали лишь пара остроконечных ушек и черный хвост.
– Что же ты затих, мой пушистый друг? – обратилась к бесшумному лазутчику Марта. – Спускайся сюда. Уж мы найдем, о чем поговорить.
Кот понял, что его присутствие раскрыто, и, недолго думая, бросился прочь. Он черной стрелой помчался по веткам, перескакивая с одного дерева на другое.
Поняв, что он сейчас удерет и тогда все ее поиски окажутся напрасными, Марта Грегуар Эсселит вскинула свой посох, слегка подкрутила серебряную рукоятку, чтобы уменьшить мощность заряда, а потом выпустила вдогонку коту извилистую сверкающую молнию.
Заряд настиг кота во время очередного прыжка. Изгибающиеся голубые молнии окутали его тельце магической сетью и подвесили в воздухе. Черный кот перепугался до полусмерти и, бешено дергаясь, заорал благим матом.
– Не бойся, дружок, – миролюбиво сказала Марта, подтягивая кота поближе. – Я не причиню тебе вреда. Просто хочу расспросить тебя кое о чем.
– А я не умею говорить! – воскликнул кот и тут же испуганно заткнул себе пасть обеими лапами.
Марта ловко управляла энергией рунного посоха. Кот, плавно переворачиваясь в воздухе, подплыл к ней и остановился в паре метров над землей, удерживаемый магической силой Эсселитки.
– Как тебя зовут? – спросила Марта.
Кот резко замотал головой.
– Да ладно тебе! – рассмеялась женщина. – Я все равно уже обо всем догадалась. Ты ведь точно из Братства говорящих котов! Успокойся. Я друг. Так назови мне свое имя.
– Ерофей, – пискнул черный кот.
– Брат Ерофей, – понимающе кивнула Марта. – А я ищу брата Пафнутия. Меня зовут Марта Грегуар Эсселит. Он ждет меня.
– Так это ты? – Кот с облегчением выдохнул. – Ну и напугала же ты меня, тетенька! Брат Пафнутий давно ждет тебя. Могла бы сразу представиться, вместо того чтобы устраивать свои эсселитские фокусы-покусы.
– Я так и хотела поступить, но ты задал стрекача, – улыбнулась коту Марта.
– Я просто погнался за птичкой! – воскликнул брат Ерофей. – Не подумала же ты, что я испугался? Истинным котам страх неведом!
– Конечно, конечно, я нисколько в этом не сомневаюсь, – согласилась Марта. – Так ты отведешь меня к брату Пафнутию?
– Следуй за мной! – сказал Ерофей, продолжая кувыркаться в воздухе.
Марта выключила рунный посох, и кот легко шлепнулся на все четыре лапы. Он тут же встрепенулся, вытянул хвост трубой и с важным видом зашагал в чащу леса.
– Только не отставай, – на ходу бросил он Марте. – А то заблудишься еще. Придется потом тебя искать.
Марта Грегуар Эсселит с улыбкой покачала головой.
Не прошло и десяти минут, как брат Ерофей вывел ее на широкую лесную поляну, в центре которой рос большой раскидистый дуб.
Брат Пафнутий, предводитель Братства говорящих котов, нежился на солнышке, развалившись на старом широком пне. Услышав приближающиеся шаги, он лениво приоткрыл один зеленый глаз.
– Кого там нелегкая принесла? – недовольно поинтересовался кот.
Брат Ерофей остановился у самого пня. Марта встала в центре поляны и, прищурившись, взглянула на Пафнутия. Узнав ее, кот сразу вскочил и уважительно поклонился.
– Марта Грегуар Эсселит! – радостно сказал он. – Наконец ты добралась да нашего края. Но я ждал тебя еще вчера. Что задержало тебя в дороге?
– Небольшие неприятности с местными жителями, – сдержанно ответила Марта. – Но я тоже рада, что отыскала убежище вашего кошачьего Братства.
– Мы вообще-то радушные хозяева. Я бы угостил тебя чем-нибудь вкусненьким с дороги, – смущенно произнес брат Пафнутий, – да только вряд ли ты обрадуешься парочке дохлых мышей!
– О, не переживай на этот счет, – с улыбкой сказала Марта. – Я недавно перекусила. Расскажи же мне скорее о ребенке!
– А что тут рассказывать? Девочка как девочка, – развел лапами кот Пафнутий. – Две руки, две ноги, одна голова. Ничего особенного. К тому же вы, люди, все на одно лицо. Как ты и просила, мы следили за ней последние двенадцать лет. И надо сказать, она та еще оторва!
Марта Грегуар Эсселит сдержанно улыбнулась.
– Оторва – это хорошо. Я так и знала, что древнее пророчество мятежной ведьмы говорит именно о ней.
Но кот не разделял ее уверенности.
– Совсем не факт, что она и есть Разрушительница заклятий, – покачал головой брат Пафнутий. – За все эти годы мы ни разу не сумели проверить ее способности. Не подворачивалось удобного случая. Ты же знаешь: с магией в этих краях туговато! Но ты не переживай, недавно меня вдруг осенило, как устроить ей проверку.
Услышав это, Марта озабоченно нахмурилась.
– И что же ты придумал? – поинтересовалась она.
– Я попросил ее принести книгу заклинаний из подземелья мертвой ведьмы Амалии.
– Что?! – ужаснулась Марта. – Ты с ума сошел?
– А что такого? Там все пропитано магией, – сказал брат Пафнутий. – Колдовство в подземелье сочится из каждой трещины, словно масло из прохудившейся бочки! Если Дарина действительно ребенок, о котором говорится в пророчестве, то никакого вреда ей не будет.
Марта Грегуар Эсселит подскочила к коту и сгребла его за шкирку. Брат Пафнутий издал возмущенный вопль. Она резко встряхнула его в воздухе. Толстые лапки Пафнутия дернулись, как конечности марионетки. Брат Ерофей счел за лучшее спрятаться в кустах, сделав вид, будто погнался за какой-то зазевавшейся мышью.
– Как ты мог послать ее туда? – взволнованно воскликнула Марта. – Амалия славилась своими капканами и ловушками! А если девочка пострадает? Не от магии, а от какой-нибудь западни?
Она резко отпустила кота, и тот тяжело шмякнулся на землю, а затем отскочил от Эсселитки подальше и принялся старательно вылизывать свою шерстку, будто Марта испачкала его с головы до ног своим прикосновением.
– Она же не подвержена магии, – обиженно буркнул Пафнутий между делом. – Или ты сама в этом сомневаешься?
– Говорю же, в подземелье могут попасться не только магические ловушки!
– Хм! Об этом я как-то не подумал. – Кот озадаченно почесал задней лапой за ухом.
– Когда она собирается пойти в подземелье? – спросила Марта.
