Мелодия для короля - Макс Ленски

макияж и отправился в трактир, хозяин которого был близким другом королевской семьи. Трактирщик в молодости работал кузнецом, но всегда мечтал о спокойной жизни и своем трактире. Подкопив деньжат, к пятидесяти годам сумел открыть отличное заведение, в которое не стыдно было привести и монарха. Королева не рассказала трактирщику правды о том, что за человек прибудет к нему на подмогу. Она просчитала все, кроме одной мелочи: трактирщик был одинок, а Мальтруй – чересчур обаятелен и слишком хорошо умел играть разные роли. Неоднократно ради занимательных историй и сплетен ему приходилось проникать в закрытые заведения, женские общины и просто на вечерние посиделки светских дам. За годы он так наловчился обращаться с румянами, помадами и пудрами и изменять голос, походку и жесты, что узнать в нем мужчину под силу было разве что королеве с ее сверхъестественной проницательностью.

Бывший кузнец обладал недюжинной силой, так что, когда все его уловки и комплименты очаровательной дородной даме не возымели эффекта, он попросту решил зажать ее в кладовке и добиться взаимности натиском и лаской. Мальтруй размахнулся и изо всех сил наподдал трактирщику коленом между ног. Мужчина взвыл, отшатнулся и схватился за ушибленное место. Воспользовавшись этим, торговец со всех ног бросился вон из кладовки, а затем и из трактира. Он слышал в свой адрес гневные крики вперемешку с мольбами о снисхождении. Даже немного жаль было этого несчастного, который и сам не понимал, в какой переплет угодил.

Однако остановиться Мальтруй не мог.

Глупо было надеяться, что он сумеет вернуться и забрать что-то из вещей. Те остались наверху, в комнатке, выделенной трактирщиком. Одежды не жаль, безделушек тоже. А вот письмо королевы, надежно припрятанное в потайном отделении под дном дорожной сумки, – это невосполнимая утрата. Оно открыло бы ему двери Воларьевого коттеджа.

Взвесив все, Мальтруй решил, что как-нибудь сумеет убедить прислугу в том, что его отправила туда королева. Даже к лучшему, что он остался в женском обличии, потому что его мужской вид был хорошо знаком тамошним слугам, они могли слышать о его побеге, а неизвестная женщина, прибывшая к ним по приказанию королевы, скорее всего, побудила бы их лишь отправить ее величеству письмо с вопросом, дабы уточнить, действительно ли она отправляла к ним кого-то.

С такими мыслями он выбрался из города и направил стопы к спасительному убежищу.

Воларьевый коттедж находился в отдалении от королевского дворца, за границей города. Он принадлежал королеве и был построен в полном соответствии с ее вкусами, отличаясь особой изысканностью. Круглый год он содержался в чистоте и порядке, чтобы в любой момент владелица могла приехать туда и остаться на сколь угодно долгий срок.

Здание было небольшим и состояло всего из десятка комнат. В коттедже жили трое слуг: пожилая пара и их взрослая дочь. Все они были искренне преданы королеве, прислуживали ей с самого детства и любили ее как родную.

Мальтруй прибыл в коттедж на утро тринадцатого дня. Целых тринадцать дней о короле не было ни слуху ни духу, оставалось только надеяться, что он в порядке. В трактире судачили о том, что наследник сгинул, что его похитили разбойники, что шпионы из вражеской страны отравили его вином, что он заблудился в лесу на охоте и попался в зубы хищному зверю и даже что его утащили на дно морское шелки. За всеми этими предположениями не было ни одного факта – сплошь досужие выдумки и пустые домыслы. Мальтруй только зря потратил время.

План королевы обернулся грандиозным провалом. Уже завтра ей придется отправить гонца с письмом к ближайшему по очередности наследнику. По прибытии во дворец тот вступит на трон и примет бразды правления. Тогда даже возвращение Реми ничего не изменит.

С такими мрачными мыслями Мальтруй прошел через главные ворота и приблизился к резным дверям, украшенным орнаментом из стрекоз и цветов воларьи – отличительными знаками королевы. В голове его крутились фразы, которые он собирался сказать прислуге, чтобы вызвать как можно меньше подозрений. Он решил, что выдаст себя за служанку, присланную им в помощь, так как вскоре королева должна была покинуть дворец и отправиться сюда. Он взялся за дверной молоток и постучал. Послышалась возня, звук отпирающегося замка, Мальтруй открыл было рот, да так и застыл с отвисшей челюстью.

На пороге стоял Реми.

Живой, здоровый, целый и невредимый Реми собственной персоной.

Потеряв самообладание, Мальтруй сгреб короля в объятия и заголосил:

– Ваше величество! Слава богам, вы живы! Как же радостно вас видеть!

Он почти плакал, размазывая краску с ресниц и румяна с щек. Реми попытался высвободиться, но ничего не получалось. Мальтруй сильнее вцепился в него, будто боялся, что стоит отпустить мальчишку – и тот снова исчезнет. Вдруг кто-то жестко схватил его за руки, насильно разжал пальцы и отцепил от короля.

– Сударыня, вы кто? – возмутился Реми.

– Пожалуй, выставлю-ка я ее за территорию от греха подальше. И ворота запру, – строго сказал Микель и немедленно приступил к выполнению задуманного.

Мальтруй взбрыкнул ногами и поспешно затараторил:

– Погодите, не выкидывайте меня, это же я, я, ваше величество! Простая маскировка! – С этими словами Мальтруй стянул с себя парик.

Реми ахнул и сделал Микелю жест остановиться.

– Мальтруй? Что ты здесь делаешь, да еще в таком виде?

Разобравшись, кто есть кто, они вошли наконец в дом. Стол в гостиной был накрыт. Видимо, Мальтруй прервал завтрак. На одном из стульев сидел незнакомый мужчина, субтильный и малахольный, с мелкими бегающими глазками, и за обе щеки уплетал жареного гуся. Он зыркнул на Мальтруя, как-то гаденько усмехнулся и тут же будто забыл о нем, вернувшись к своему занятию. Ел мужчина неприятно, громко чавкал, ронял ошметки еды и размазывал стекающий жир по лицу. Реми поморщился:

– Неужели нельзя соблюдать хоть какие-то манеры за столом?

Мужчина шумно втянул воздух и протяжно отрыгнул, а затем, откусив еще кусок, с полным ртом скрипуче прошамкал:

– Мы люди простые, не чета вам, королям, манерам не обучены. Хотим жрать – жрем.

Король отвернулся и сказал:

– Что-то у меня аппетит пропал. Может, поговорим в другом месте?

Мальтруй кивнул.

Они расположились на веранде, в тени больших деревьев. Горничная принесла чай, разлила его по чашкам и удалилась. Утро было теплое, солнечное, в саду пели птицы. Мальтруй щурился от яркого света, стирал грим и рассказывал свою историю. Юноши слушали внимательно, не перебивая, иногда кивали, хмурились или улыбались. Когда речь зашла о пылком трактирщике, Реми не выдержал и покатился со смеху, а у Микеля чай пошел носом. Мальтруй, как ни крути, был отличным рассказчиком.

– Вы срочно должны вернуться во дворец, ваше величество, – подытожил торговец. – Королева вынуждена сама справляться со всем. Она, конечно, сильная женщина, но не железная. У каждого свой предел. Сейчас нам нужно как можно скорее сообщить ей, что вы живы, и сочинить достойную причину, куда и почему вы пропали, никого не предупредив. Времени мало, две недели почти истекли.

– Кстати, насчет этого. – Реми сделался серьезным. – Я считаю, надо рассказать народу правду.

Мальтруй весь превратился в слух.

Реми бросил быстрый взгляд на Микеля, получил короткий одобрительный кивок и начал:

– Ну, во-первых, я так и не представил тебе Микеля. Это мой личный шерьер, и он наполовину шелки. Думаю, не надо объяснять, что это секрет. Если коротко, то меня выманили из дворца твоим письмом, а в назначенном месте уже поджидали разбойники. Кто-то из них познакомил мой затылок со своей дубинкой. Очнулся я уже в пещере.

– Те ребята пытались утопить его, – добавил Микель. – На счастье, для этого они выбрали как раз то озеро, в котором я тем временем… м-м-м… отдыхал.

Юноши коротко пересказали Мальтрую свои приключения. Как только они дошли до эпизода с подгорающей уткой, Мальтруя осенило:

– Так тот человек за столом – плененный вами разбойник?!

Будто услыхав его возглас, в дверном проеме вырос неприятный мужчина.

– Не просто разбойник, а глава банды. – Он вытер об себя жирные руки и шагнул на веранду. За ним по полу со звоном потянулась тяжелая цепь,