Мелодия для короля - Макс Ленски

– У тебя тут уютно. Будто звездное небо, – сказал Микель, воспользовавшись передышкой.

– Эти звезды – дни, что я провела вдали от тебя, – отозвалась девушка и, улыбаясь слегка безумно, прижалась к груди Микеля.

Это была миловидная миниатюрная брюнетка лет восемнадцати с тугой косой до самой земли. Платье казалось довольно старым и потертым, но опрятным. Когда-то оно явно было роскошным дорогим нарядом, достойным царской особы, но сейчас пообтрепалось. На бархате виднелись проплешины и следы штопки.

– Девушка, нам надо выбраться отсюда. Где здесь выход? – не церемонясь, спросил Реми.

– Ха. Забавно, что именно ты меня об этом спрашиваешь. Это моя тюрьма, – ответила девушка. – Если бы я нашла выход, меня бы давно здесь не было. Знаете, я почти свихнулась тут от одиночества, но теперь мой любимый пришел за мной, отец больше не сможет нас разлучить! Да? Ты взял с собой этого демона, чтобы вызволить меня?

Микель посмотрел на нее с жалостью. Ему не хотелось расстраивать страдалицу, поэтому он просто коротко кивнул. Усадив ее на кровать рядом, он принялся осторожно расспрашивать об этом месте и о последних годах заточения, стараясь не выдать себя.

Выяснилось, что девушка провела в одиночестве больше двадцати лет. За все эти годы единственным, с кем она общалась, был ее отец. Он приходил раз в год, чтобы забрать готовое вино и спросить, не одумалась ли она, но та хранила верность своему любимому и лелеяла надежду на встречу с ним.

– Сколько же вам лет? – удивился Реми.

– Спроси что полегче, сынок, – рассмеялась девица. – Уж и не помню, когда родилась. Мне кажется, до встречи с любимым я и не жила вовсе.

В соседнем помещении что-то бумкнуло, послышался громкий топот, и до них донесся грозный крик:

– Ше-е-ел, ты где? Выйди ко мне!

Девушка подскочила с кровати, заметалась, зачем-то схватила со стола потертую книжку. Опомнившись, приподняла свесившееся с кровати одеяло и указала на открывшееся пространство, поспешно приказав:

– Это отец, прячьтесь! Я выведу его, а вы бегите. Этот демон сможет активировать портал. Любимый, тебе не победить отца сейчас. Нужна та шкатулка. Вернись за мной, когда найдешь ее.

Микель кивнул с таким видом, будто сразу понял, о чем речь. Она сунула ему в руки какую-то мелкую блестящую вещицу и толкнула шерьера на пол. Юноши едва успели втиснуться в узкую щель и прижаться к стене, когда в комнату вошел нежданный визитер.

– Шел! Ты спишь, что ли? – спросил он. – А, читаешь.

По спине Реми пробежал холодок: он узнал голос морского царя. Микель почувствовал, как он дрожит, и осторожно положил руку ему на плечо. Король сжался в комок и затаился.

Морской царь оглушительно рассмеялся и выдал:

– Дочь, твой папаша сошел с ума!

Глава 19, в которой третий раз совсем не похож на первые два

Под кроватью было тесно и пыльно, но о том, чтобы вылезти, не могло быть и речи. Над их головами обезумевший морской царь пытался втолковать что-то своей дочери.

– Почему ты пришел сегодня? Год еще не истек, – сердито сказала девушка, громко захлопнув книгу и вставая с кровати. – Мой ответ прежний. Я не разлюбила его. Или тебе срочно потребовалось вино? Ты и без меня знаешь, где его взять.

В крошечную щель между покрывалом, свисающим к самому полу, и стеной Реми увидел, как Шелестиаль схватил свою дочь и закружил по комнате.

– Он жив! А-ха-ха-ха! Представляешь? Он не умер! Лён, он вернулся! Он так изменился за эти годы… Но это неважно! Главное, что он жив. Только почему-то сбежал, и я не успел его догнать. Бегал Лён всегда быстро. Как только найду его, окружу заботой, роскошью, всем, что только можно пожелать, и у него больше не останется причин бежать. Я сделаю все, чтобы он был счастлив! – Морской царь на секунду остановился. – Лён пришел с тем человеком. Тот парень привел его ко мне и ушел… – Царевну вновь подхватил вихрь радостного танца. – Они оба совсем не изменились за эти столетия! Понимаешь, что это значит? Я старый дурак!

Шелестиаль хохотал как ребенок. Он кружил дочь и все трещал без умолку точно так же, как щебетала она несколько минут назад. Вдруг царь остановился. Лицо его сделалось серьезным.

– Я совершил ошибку, Шел. Я был несправедлив к тебе. Увидев их вдвоем, я растерялся. Идем же скорее, его нужно найти, он знает, где Лён! Даже если мне это будет стоить жизни, я вытрясу из него правду…

Морской царь с дочерью стремительно покинули комнату, а вскоре шаги и звуки их голосов растворились в звоне портала.

Микель и Реми выждали минуту и, убедившись, что никто не вернется, вылезли из-под кровати. Короля так и разбирало поговорить с шерьером по душам, но он понимал, что время неподходящее. Оказавшись у портала, Реми коснулся рамы. Она засияла. Юноши взялись за руки, в третий раз прошли сквозь арку и вынырнули из нее уже в пещере – той самой, через которую Микель тащил сопротивляющегося Льёненпапиля. Они посовещались и прикинули, как обезвредить разбойников. Микель отправился на разведку, но меньше чем через минуту вернулся, чтобы забрать Реми с собой.

– Все беспробудно спят, – сообщил он. – Я видел несколько пустых бутылок «Звездного мальчика». Не удивлюсь, если это дело рук того мелкого демона, похожего на тебя.

Они спокойно выбрались из озера и обошли мирно посапывающих пьяных разбойников. Спутники почти покинули лагерь, когда Реми громким шепотом скомандовал:

– Стой.

Микель вопросительно уставился на него.

Король подошел к ближайшему разбойнику, самому тощему и безобидному, и принялся связывать ему руки за спиной.

– Возьмем его с собой, – шепнул он. – Надо выяснить, кто их нанял.

Микель кивнул и закинул разбойника на плечо, как пушинку, а сумку с провиантом грабителей, которую успел предусмотрительно прихватить, перебросил Реми.

Беглецы углубились в лес. Найдя подходящее место – запрятанную в густой чащобе небольшую поляну, они устроили привал, чтобы наконец перевести дух.

За то время, что они пробирались сквозь заросли, король успел пересказать Микелю последние истории, услышанные от Мальтруя. Во-первых, они оказались вовсе не легендами, а частью правды, хоть и искаженной. Во-вторых, он понятия не имел, с какого бока подступиться к занимавшей его теме.

Привязанный к дереву разбойник тихонько сопел и не думая просыпаться, костер уютно потрескивал, на лес опускались сумерки. Реми держал надетый на ветку ломоть хлеба над пламенем и медленно поворачивал его то одним боком, то другим, любуясь появляющейся румяной корочкой. Микель нанизывал на самодельный вертел жирную утку, которую только что ощипал и выпотрошил.

Оба молчали уже довольно долго, так что становилось все более неловко начать разговор.

Первым потерял терпение Реми:

– Послушай, рано или поздно нам придется это обсудить.

Голос юноши в пронзительной тишине прозвучал громко, звонко и решительно, Микель даже слегка вздрогнул от неожиданности:

– Обсудить что?

Реми пристально посмотрел на шерьера: он и правда такой дурак или только прикидывается, уходя от ответа? Однако тот выглядел растерянным. Видимо, думал о чем-то своем и не сразу понял, куда клонит его собеседник. Король вздохнул и начал:

– То, что произошло в пещере, когда я был ранен. И то, что случилось, пока мы прятались под кроватью. И то, что ты примчался за мной в подводное царство, перебив по пути армию морского царя… – Он вдруг запнулся, осознав одну деталь. – Кстати, раз ты так легко укладываешь на обе лопатки легендарных воинов, какого черта так скромничал, когда надо было разогнать шайку разбойников?

Микель замялся, подбирая слова, и наконец выдал:

– Я боюсь убивать.

– Что?

Шерьер взъерошил волосы на затылке, вздохнул, собрался с силами и продолжил:

– Я говорил тебе, что в училище меня недолюбливали. Причина была в том, что я отличался от них. От рождения мне досталась немного… нечеловеческая сила, потому на одном